Моя рука не могла проникнуть сквозь невидимый барьер.
- Я так и думал, - сказал Белем. - Попробуй нажать кнопку на возвышении.
Я нажал и снова протянул руку к ящику. На этот раз я коснулся его. Защитное поле исчезло. Ящик был совсем не тяжелым и я легко смог поднять его.
- Хорошо, - сказал я. - Но при чем тут я? Почему я должен тебе помогать?
- Если ты не будешь помогать мне, Пайнтер убьет тебя, терпеливо сказал Белем. - Если он сам не сделает этого, то тебя убьют другие, как только они узнают, что ты носитель некронного убийцы. Мне кажется, что я знаю, в чем дело. Если ты поможешь мне, я уверен, что смогу разрешить и эту проблему. Я буду защищать тебя, и для этого у меня две причины. Во-первых, я не могу покинуть твой мозг, пока мы с тобой вновь не установим физический контакт. Если ты будешь убит раньше этого, то я тоже погибну. После завершения этого дела, мы снова вернемся с тобой в тот мир, где встретились впервые и где сейчас нахожусь я. А вторая причина...
Внезапное резкое сокращение всех мыщц заставило меня согнуться пополам. И стал падать вперед, пол быстро приближался ко мне - и почувствовал, как мыщцы мои вновь расслабились и только это смогло удержать меня от удара. Я был так поражен, что не обратил внимания, на зеленый луч с извивающимися щупальцами, который плавал в воздухе на том самом месте, откуда я только что упал.
- Парализующее излучение, - сказал Белем.
Следующие события заняли ничтожно малый промежуток времени.
Когда я вновь встал на ноги, я обернулся и увидел, как дверная панель бесшумно открывается. В отверстии появился человек с поднятым оружием. Это был Пайнтер. Его зеленые глаза сверкали, рот скривился в гримасе негодования. Оружие его напоминало рапиру с соплом на конце. Резиновый край сопла, похожий на губы, мерно сжимался и разжимался, как при дыхании.
Белем ощутил присутствие Пайнтера раньше, чем я. Это он заставил меня броситься в сторону, когда Пайнтер выстрелил.
У меня не было никакого оружия. Пайнтер снова поднял свою рапиру. Я не имел понятия, что же мне делать дальше.
- Что мне делать? - в отчаянии воззвал я к Белему.
- Не знаю. Успокойся. Я подумаю. - Это все, что смог предложить мне Белем.
Я нашел глаза Пайнтера и попытался отвлечь его разговором.
- Подожди, Пайнтер, не стреляй! Я...
В любую секунду из сопла может вырваться луч со щупальцами. И мне некуда броситься, чтобы избежать с ним встречи. Разве что в сторону пьедестала с ящиком. Но я неминуемо столкну его.
Столкну его...
Да, конечно, это решение, такое простое, что никто из нас не увидел его. Это было самое простое решение на свете! Я рассмеялся, схватил стеклянный ящик и швырнул его в лицо Пайнтера.
Не могу сказать, что реакция у Пайнтера отсуствовала. Мозг его осознал опасность, как только ящик оказался у меня в руках. Он мог сделать только одно - и он сделал это. Он бросил свое оружие и поймал опасный и драгоценный ящик на лету.
Я не стал смотреть, что же будет дальше. Как только оружие выпало из рук Пайнтера, я уже был у дверей передатчика материи. Одним ударом ноги я захлопнул за собой дверь и протянул руку к стене с кнопками настройки.
- Белем? - крикнул я.
Пайнтер торопливо устанавливал ящик в место, где он не мог активизироваться. Ведь через две минуты, если ящик не окажется в защитном поле, все передатчики вещества в радиусе одной мили перестанут действовать. И тогда я пропал, если, конечно, Белем не придет мне на помощь.
К счастью он не оставил меня. Пальцы без участия моего мозга начали нажимать на кнопки.
Полированные металлические стены завибрировали, и я перестал что-либо видеть.
18. КОСМИЧЕСКОЕ КРУШЕНИЕ.
- Нет, тебе не следует выходить, - сказал Белем.