- Я не торгую внучкой. Я предлагаю свои услуги. Я хочу обеспечить семью.
- Похвальное желание, - согласился Набузардан. - Хорошо, перейдем к делу. Я долго размышлял над твоим предложением. Не скрою, советовался с мудрыми и опытными людьми. Они сказали: "Что ж, Рахима мы знаем, Рахиму ума не занимать. Рахим умеет подставить спину". Так они сказали, - Набузардан многозначительно глянул на гостя. - Но женитьба, сам понимаешь, дело серьезное, и добыча слишком мелка для моего сына. Разве что в наложницы?..
- Никогда! - решительно возразил Рахим. - Лучше отдам за Икишани. Добра ей дам достаточно, чтобы она и её дети ни от кого не зависели.
- Интересно, сколько же добра ты не пожалеешь своей внучке. Ведь у тебя ещё три сына.
Рахим помрачнел.
- Не всегда дети радуют сердца родителей. Если откровенно, великий, то набаловала их твоя дальняя родственница и моя жена Нупта. Они получат то, что им положено, и даже немного больше, но все остальное должны будут заработать сами...
- Что касается Нупты, - перебил его Набузардан. - я проверил, она действительно приходится мне троюродной племянницей. Но моя жена двоюродная сестра Шаник-зери. Ты должен понимать, что это означает. Кроме того, меня волнует, что у тебя трое наследников. Где они смогут заработать столько имущества, чтобы потом не приставать ко мне с домогательствами?
- Полагаю, на войне, - ответил Рахим.
- С Мидией? - недоверчиво спросил Набузардан. - Ты в своем уме, Подставь спину? Прежде, чем мы раздробим горцам зубы, вырвем их волосы, сокрушим печень, они жестоко потреплют наших храбрых воинов.
- Все равно победа будет за нами! - решительно заявил Рахим.
- Да, победа будет за нами, - подтвердил Набузардан, - однако сколько она потребует жертв? Конечно, ради блага государства можно пойти на любые испытания.
- А другой войны, великий Набузардан, не предвидится? - осторожно спросил Рахим.
- Не могу утверждать наверняка, но в настоящее время мысли молодого правителя направлены на восток, пусть Мардук поможет ему в этом начинании. Мардук всегда помогает тем, кого он облачает в царственность. А ты благодари своего покровителя Шамаша. Он дал мне знамение. Твоя Луринду приходится внучкой великому царскому писцу-сепиру Иддину-Набу, не так ли?
- Так, Набузардан, пусть твой илану будет сильным и могучим.
- Это упрощает дело. Я не говорю да, Рахим. Я говорю, это родство значительно упрощает дело, и я готов обсудить возможный брачный контракт между твоей Луринду и моим четвертым сыном Нур-Сином.
Рахим даже отпрянул, невольно сглотнул.
- Я мечтал отдать внучку за воина.
Набузардан неожиданно сел на тахте, даже руки вскинул.
- Наши мечты во власти небожителей.
- Это твое последнее слово?
- Да.
Глава 4
Вечером следующего дня Икишани вновь навестил Рахима. Зашел запросто, как ни в чем не бывало. Рахим сначала от удивления слова не мог вымолвить, молча слушал рассуждения торговца недвижимостью о видах на урожай, о знамениях, посланных богами.
- Слыхал?! Каждую полночь в Ларсе, в храме Эбаббара в небо вздымается огненный столб, а в Уруке разрушены два святилища. Одно сгорело, другое поразила молния. Представляешь, молния ударила, а грома не было! А в Сиппаре вот что случилась. Вдруг ни с того, ни сего среди ночи люди услышали вопли женщины: "Дети мои! - кричала она. - Дети мои! Мы погибли!" Но самое великое чудо явилось в Эсагиле. Стоило жрецу-светоносцу добавить напты* в чашу, как вдруг в ней полыхнуло огромное пламя, да не просто огонь, а в виде букв.... Все попадали на пол, затаились. И ничего не случилось! Пламя утихло и стало как прежде. К чему бы это?
- Зачем пришел? - спросил Рахим, терпеливо слушавший незваного гостя.
Икишани поправил брюхо, сел поудобнее и укорил хозяина.