Сматываемся, пока не поздно, - отмахнулся я.
- Куда сматываемся? Иди сюда!
Слева от нас оказалась калитка, ведущая в поле. Мы перелезли через нее и притаились за кустами.
- Мистер Реббеттс тоже сейчас отправится на ужин, - шепнул Клод. - Нам его бояться нечего.
На небе показались звезды, на востоке из-за холмов выплыла яркая луна, а мы с Клодом все сидели и ждали, когда лесник уйдет домой.
- Вот он. Сиди тихо, - предупредил Клод.
Через минуту я увидел, как мимо нас по тропинке прыгающей походкой прошел лесник, следом, быстро и бесшумно перебирая лапами, бежала собака.
- Сегодня он не вернется, - уверенно сказал Клод.
- Откуда ты знаешь?
- Если лесник знает, где ты живешь, он не станет искать тебя в лесу. Он пойдет к твоему дому, спрячется где-нибудь поблизости и будет ждать твоего возвращения.
- Тем хуже для нас.
- Конечно, если мы потащим добычу прямо домой. А вот если мы ее припрячем где-нибудь, он не посмеет нас тронуть.
- Ну а тот, другой, на поляне?
- Он уже дома.
- Ты уверен?
- Поверь, Гордон, я наблюдал за этими гадами не один месяц и знаю все их привычки. Бояться больше нечего.
Нехотя я побрел за ним назад к лесу. Теперь там было совсем темно и очень тихо. И хотя мы старались двигаться осторожно, наши шаги отдавались эхом так же гулко, как если бы мы шли по пустому собору.
- Вот наше место, - сказал Клод.
Я раздвинул кусты. Потянувшуюся легким туманом поляну освещала луна.
- Ты уверен, что лесник ушел?
- Я знаю, что он ушел.
- А где фазаны?
- Здесь.
- Где здесь?
- Вокруг на деревьях. Они далеко не улетают.
- Ну и что дальше?
- Теперь будем ждать. Кстати, я захватил для тебя фонарик, - добавил Клод, протягивая мне миниатюрный карманный фонарь размером чуть больше обычной авторучки. - Он тебе пригодится.
Я почувствовал себя увереннее.
- Может быть, попробуем поискать, где они сидят? - предложил я.
- Нет.
- Мне бы очень хотелось посмотреть, как это они спят на деревьях.
- Это тебе не урок природоведения, - отрезал Клод. - Ради бога, угомонись.
Мы долго стояли в ожидании, что будет дальше.
- Послушай, а вдруг фазаны не будут падать, - сказал я. - Ведь спят же они обычно на деревьях, так с чего бы им, падать от снотворного?
Клод окинул меня недоверчивым взглядом.
- В конце концов они же не мертвые, - попытался объяснить я. - Они просто спят.
- А снотворное? - спросил он.
- Что снотворное? От него сон просто крепче, только и всего. Почему они должны падать, если спят крепче, чем обычно?
Клод угрюмо молчал.
- Да, нужно было все проверить на курах, - наконец произнес он. Папаша так бы и сделал.
- Твой папаша был гением. В эту минуту в лесу позади нас что-то мягко упало на землю.
- Эй!
- Ш-ш!
Мы прислушались. Шлеп!
- Еще один!
Приглушенный звук, который привлек наше внимание, походил на падение мешка с песком с высоты человеческого роста. Шлеп!
- Это же фазаны! - воскликнул я.
- Тихо ты!
- Да, точно, фазаны!
Шлеп! Шлеп!
- Кажется, правда фазаны!
Мы бросились в лес.
- Где же они?
- Да здесь!
- А мне показалось там.
- Ищи-ищи! - закричал Клод.
- Они должны быть где-то рядом!
С минуту мы внимательно осматривали землю.
- Ага, вот он!- сказал наконец Клод.
Когда я подошел, в руках у него уже был необычайной красоты петух. Мы осмотрели его при свете фонарей.
- Ты посмотри, спит мертвецким сном, - заметил Клод. - А ведь живой, зараза. Чувствуешь, как сердце бьется?
Шлеп!
- Еще один!
Шлеп! Шлеп!
- Два!
Шлеп! Шлеп! Шлеп!
- Господи, помилуй!
Шлеп! Шлеп! Шлеп! Шлеп!
Фазаны посыпались с деревьев как град. Мы бешено носились по темному лесу, освещая землю фонарями.
Шлеп! Шлеп! Шлеп! Один из фазанов чуть было не угодил мне прямо по голове. Я как раз стоял под деревом, а они свалились сразу втроем - два петуха и курочка.