Он ушел, а роботы остались в автомобиле, под охраной вооруженных юпитериан, которые часто сменяли друг друга.
Минули часы, и наконец ряды охранников раздвинулись, чтобы пропустить специалиста по радиокоду. Вместе с ним прибыли еще два юпитерианина, которых он представил:
– Официальные представители нашего правительства милостиво согласились побеседовать с вами.
Один из официальных представителей, как выяснилось, знал код, поскольку тут же вступил в беседу, едва дав договорить своему соотечественнику.
– Твари! Выйдите из машины, чтобы мы могли получше разглядеть вас.
Роботы откликнулись на этот приказ со всей готовностью, и в то время как Третий и Второй вышли с правой стороны, Зет-Первый рванулся сквозь левую дверцу. Слово «сквозь» употреблено здесь в буквальном смысле, поскольку он не заметил механизма, предназначенного для открывания дверцы, и из машины появился, держа в руках саму дверцу, два колеса и ось. Машина осела набок, а Зет-Первый, потрясенный случившимся, уставился на результат своей поспешности.
Наконец он робко прощелкал:
– Простите, пожалуйста. Надеюсь, это не слишком дорогая машина?
Зет-Второй добавил смущенно:
– Наш товарищ порой неловок. Простите его.
А Зет-Третий в это время отчаянно пытался приладить на место части автомобиля.
Зет-Первый предпринял еще одну попытку оправдаться:
– И потом, материал, из которого сделана эта машина, очень непрочный. Видите?
Тут он взялся за лист металлопластика площадью в квадратный фут и толщиной в три дюйма и слегка сжал его обеими руками. Лист немедленно раскололся на две половинки.
– Я, конечно, должен был это учесть, простите.
Представитель юпитерианского правительства сказал несколько более миролюбивым тоном:
– Все равно эта машина должна была подвергнуться уничтожению после того, как вы осквернили ее своим присутствием.
После паузы он продолжил:
– Существа! Мы, юпитериане, не страдаем неприличным любопытством, но нашим ученым нужны факты.
– Вполне с вами согласен, – дружелюбно отозвался Третий. – И нам тоже.
Юпитерианин на последнее замечание не ответил.
– По всей вероятности, у вас отсутствуют масс-чувствительные органы. Каким образом вы распознаете отдаленные объекты?
Третий очень заинтересовался.
– Вы хотите сказать, что ваш народ обладает способностью воспринимать массу объектов?
– Я здесь не для того, чтобы отвечать на ваши вопросы… ваши наглые вопросы… о нас.
– Следовательно, объекты с небольшой массой вы можете видеть насквозь, они для вас прозрачны даже в темноте?
Он обернулся к Второму.
– Вот как они видят. Их атмосфера для них прозрачна, как открытое пространство.
Юпитерианин сердито защелкал:
– Отвечайте немедленно на мой вопрос, не то мое терпение иссякнет, и я отдам приказ о вашем уничтожении.
Третий с готовностью ответил:
– Мы чувствительны к энергии, юпитерианин. Мы способны настраиваться на всю шкалу электромагнитного спектра по собственному желанию. В данный момент наше зрение вдаль обеспечивается нашим собственным радиоизлучением, а на близком расстоянии мы видим с помощью…
Он запнулся и обратился ко Второму:
– В радиокоде ведь нет слова, обозначающего гамма-лучи?
– Я, по крайней мере, этого слова не знаю, – ответил Второй,
Третий, обращаясь к юпитерианину, закончил;
– А на близком расстоянии мы видим с помощью другого излучения, для которого в радиокоде нет обозначения.
– Из чего состоит ваше тело? – спросил юпитерианин.
Второй прошептал:
– Вероятно, он спрашивает об этом, поскольку его масс-чувствительность не позволяет ему проникнуть взглядом за нашу оболочку. Для него она, вероятно, слишком плотна.