И другие накинулись:
– Ложь! Аморально! Безнравственно!
– А что же вы хотели? – Гелий с трудом разобрался в мотивах крика. – Хотели, чтобы вас, неопытных, непрактичных, кинули с опасным даром в гущу жизни? Да вы бы себя загубили и черт знает сколько напортили.
– Но зачем обман? – настаивает принципиальная Ольга.
– Не получается иначе. Нет искренности в переживаниях. В памяти хранится: «Это опыт, только опыт». Пробовали мы с научными сотрудниками. Подсознательно помнят об опыте. И просыпаются в минуту напряжения. Все время приходится набирать новичков.
Кролики продолжают шумно возмущаться. И тут раздается жалобный голос Ташеньки:
– Значит, мы не нужны больше?
И все замолкают. Страшнее всего отчисление, прощание с увлекательными опытами Инфанта.
– А это от вас зависит, – говорит Гелий. – Полноценными испытателями вы сейчас не можете быть. Но полно работы в технических корпусах. Филя видел их.
– И кролики станут ишаками, – подхватывает Филипп, уже улыбаясь.
– И это от вас зависит, – повторяет Гелий. – На чем остановитесь. В институте полно научной работы. Учитесь, станете такими же, как мы,
– Зубрами, – подсказывает тот же Филипп.
Но это уже другая книга о нелинейной фантастике. Первая – «Кролики Инфанта», вторая – «Зубры Инфанта». Восемь зубров, восемь отдельных новелл.
Характеры известны. А какие темы они выберут, можно представить себе. Я уже сделал прикидку.
* * *
Ну вот и все. Остается написать роман.
Начать можно так, например:
«Черное море бывает черным только ночью, Красное никогда не бывает красным, а вот Белое действительно оказалось белым. Было оно матовым, цвета чая с молоком, и у горизонта сливалось с таким же матово-молочным небом. И в этом мутном месиве темнели туши островов. Они были похожи на купающихся медведей, или быков, или динозавров…» Некоторое время я упражнял воображение. Не хватило на все острова…
Я обязательно напишу о нелинейной фантастике… в свое время. Я уже подал заявку на 1985 год.
А пока – рассказ о романе. «Диагональные», поддерживайте!