- с призраком какого рода мы имеем дело, и кто его вызвал? И каким образом замешана во все это девушка?
- Гарри, - сказал Боб, и на этот раз голос его звучал совершенно серьезно. - Брось-ка ты это дело.
Я даже зажмурился.
- Чего?
- Может, нам лучше уехать на время... в отпуск. В Форт-Лодердейл, например. Там как раз проходит конкурс бикини, и мы могли бы...
Я вздохнул.
- Боб, у меня нет времени на...
- Я знаком с одним парнем, так тот вселялся на несколько дней в чувака из турагенства. Он устроит нам путевки со скидкой. Что скажешь?
Я уставился на череп. Не знай я Боба получше, я решил бы, что он... напуган, что ли? Возможно ли такое? Боб ведь не человек. Он дух, существо из Небывальщины. Череп служил ему всего лишь пристанищем, жильем вдали от дома. Я позволял ему жить в нем, защищал его и покупал ему дешевое бульварное чтиво в обмен на его помощь, на его необъятную память и знание законов магии. Боб служил моими компьютером, базой данных и личным ассистентом в одном лице - тогда, разумеется, когда мне удавалось заставить его сосредоточиться на заданной теме. Он был знаком с тысячами обитателей Небывальщины, с сотнями формул заклятий, эликсиров и прочих магических построений.
Никакому духу не удалось бы хранить столько зданий, не обладай он изрядной силой. Тогда чего же он боится?
- Слушай, Боб. Не знаю, что тебя так огорчило, но мы не можем терять время дальше. До заката остались считанные часы, а эта гадина все еще способна проникать сюда из Небывальщины, чтобы нанести удар кому-нибудь еще. Мне нужно знать, что это такое, и куда оно нацелится на этот раз, и как надрать ему задницу.
- Ох уж эти смертные, - сказал Боб. - Всего вам мало. Вечно вам нужно узнать, что за следующим перевалом, отворить следующую дверь. Пора бы тебе, Гарри, научиться останавливаться вовремя.
Некоторое время я молча смотрел на него, потом покачал головой.
- Начнем с того, что нам известно - с самых основ, и будем продвигаться постепенно.
- Черт подери, Гарри.
- Призраки, - вслух рассуждал я. - Призраки - существа, обитающие в мире духов. Собственно, это образы и эмоции, оставленные личностью в момент ее смерти. Они отличаются от людей или разумных духов вроде тебя. Они не меняются, не растут - они просто есть, выражая то, что чувствовали, когда умирали. Вроде несчастной Агаты Хэгглторн. Не повезло бедолаге.
Череп отвел от меня взгляд своих пустых глазниц и промолчал.
- Итак, призраки - существа потусторонние. В нормальном виде их не видно, однако при желании они могут создавать себе оболочку из эктоплазмы и объявляться в реальном мире - если они, конечно, достаточно сильны для этого. Но чаще их физическое присутствие едва ощущается - так, холодное пятно или дуновение ветерка, или чуть слышный звук. Верно?
- Брось это дело, Гарри, - сказал Боб. - И вообще, я с тобой не разговариваю.
- Но делать они могут много чего. Они могут швыряться предметами и двигать мебель. Имеются документальные свидетельства того, как призраки наводили тень на солнце, устраивали небольшие землетрясения, и все такое но такие случаи более чем редки. И потом, всякий раз это происходит с каким-то умыслом, имеющим отношение к их, призраков, смерти.
Боб шевельнулся, словно хотел добавить что-то, но, клацнув зубами, промолчал. Я ухмыльнулся. Мне удалось-таки подкинуть ему головоломку. Не найдется такого разумного духа, способного устоять перед головоломкой.
- Выходит, - продолжал я, - если кто-либо, умирая, оставляет за собой особо сильные эмоции и переживания, то и дух его получается сильнее. И вреднее. Как, возможно, этот Кошмар.
- Возможно, - ворчливым тоном согласился Боб и тут же отвернул череп лицом от меня. - Я с тобой еще не разговариваю, Гарри.
Я постучал карандашом по чистой странице.
- Хорошо. Мы знаем, что эта тварь ломает границу между нами и Небывальщиной.