- К чему чемоданчик, а, Морти? Похоже, тебе приспичило уехать на время из города?
Он судорожно сглотнул и поежился.
- Послушайте, Дрезден... мистер Дрезден. У меня сестра заболела, понимаете? Вот я и собираюсь ее проведать.
- Конечно, конечно, - кивнул я. - Только это и ничего больше. Уехать из города, чтобы проведать больную сестру.
- Богом клянусь, - с самым что есть искренним видом заявил Морти, подняв руку.
Я указал на стул напротив.
- Сядь, Морти.
- Я бы с удовольствием, только такси вот-вот придет, - он повернулся к двери.
- Ventas servitas, - театрально прошипел я (очень классно вышло!), и швырнул в дверь небольшой сгусток воли. Внезапный порыв ветра захлопнул дверь прямо у него перед носом. Он взвизгнул, попятился от двери и повернулся ко мне.
Остаток заклинания я потратил на то, чтобы выдвинуть ему стоявший напротив меня стул.
- Присядь, Морти. У меня к тебе несколько вопросов. Ответишь на них быстро - успеешь на такси. А не ответишь... - я зловеще оборвал фразу. Что хорошо в намеках - так это что люди как правило воображают себе вещи куда страшнее, чем то, что ты можешь с ним сделать. Тут главное - оставить простор воображению.
Он уставился на меня и снова судорожно сглотнул, шевеля кадыком. Потом осторожно, мелкими шажками подобрался к стулу, словно ожидая, что стоит ему сесть, как из стула вылетят цепи и сами собой прикуют его. Он умостился на самом краешке стула, нервно облизнул губы и посмотрел на меня, возможно, выдумывая ложь поудобнее на те вопросы, что он ожидал от меня.
- Знаешь, Морти, - сказал я, - а я ведь читал твои книжки. "Духи Чикаго". "Потусторонний Фактор". Ну там, еще две или три. Ты неплохо поработал.
Выражение лица его изменилось; глаза подозрительно сощурились.
- Спасибо.
- Я хочу сказать, лет двадцать назад ты был чертовски неплохим исследователем. Чувствительности к духовным энергиям у тебя не отнять. Ты был - то, что у нас называется эктомант от природы.
- Угу, - согласился он. Если не его голос, то уж взгляд немного смягчился. Впрочем, смотреть в упор мне в лицо он избегал. Да что там, не он первый. - Только это было давно.
Я старался сохранять то же выражение голоса.
- И что теперь? Ты пробавляешься дешевыми сеансами. Как часто тебе действительно удается установить контакт с духом? Один раз из десяти? Или из двадцати? И что у тебя осталось от настоящего дара, а?
Чего-чего, а прятать свои эмоции он умел. Надо отдать ему должное. Но и я неплохо умею наблюдать за людьми. В том, как он держал шею и плечи, я разглядел злость.
- Я на законных основаниях оказываю помощь тем, кто в ней нуждается.
- Черта с два. Ты играешь на их горе, чтобы вытянуть из них сколько сможешь. Ты ведь и сам не веришь в то, что творишь добро - верно ведь, Морти - в глубине-то души? Ты можешь оправдывать это чем угодно, но тебе самому противно то, чем ты занимаешься. Будь это по-другому, твои способности не ослабли бы настолько.
Он стиснул зубы, не пытаясь больше скрыть злость - первая искренняя его реакция с того момента, как он увидел меня за своим столом.
- Если у вас ко мне дело, Дрезден, выкладывайте. Мне еще на самолет успеть надо.
Я положил руки ладонями на стол и растопырил пальцы.
- В последние две недели, - начал я, - всякая нечисть совершенно съехала с катушек. Ты, наверное, и сам знаешь, сколько пакости они уже натворили. Полтергейст в доме Кэмпбеллов. Чудище в университетском подвале. Агата Хэгглторн в Кук-Каунти.
Морти поморщился и снова вытер пот с лица.
- Ну слышал, слышал. Вы с Рыцарем Креста справились с худшими случаями.
- Что еще происходит, Морти? Учти: я раздражительный - очень уж от недосыпания колбасит - так что выкладывай быстро и четко.
- Не знаю, - буркнул он. - Я же утратил силу, не забывайте.
Я сощурил глаза.
- Но ты же слышишь кое-что, верно? У тебя до сих пор кое-какие связи в Небывальщине.