У Фабиана под глазом багровел синяк. Возбужденные, веселые, они оба уплетали ароматное мясо, запивая его большими глотками остывшего кофе.
Руи посмотрел туда, где только что видел призрак индейца, но там никого не было. Неужели ему померещилось? Да нет, это не видение, Руи успел запомнить даже черты лица индейца.
- Где это вы были, ребята? Похоже, что на вас напала стая диких кошек.
- Где мы были? - переспросил Фесталь. - Это длинная история. Одно можно сказать: в самом логове сатаны, да простит мне святой Николас это прегрешение. Собирайся-ка, дорогой Руи, мы отправляемся в Манаус...
Если бы между деревьев опять появилось видение, то и тогда Руи был бы меньше поражен.
- В Манаус?
- Ну, конечно, в Манаус. Но перед этим спустимся к реке, вон за этим перевалом. Там есть одно восхитительное местечко. Посмотри-ка на эту штуку. Как она тебе, нравится?
На ладони Фесталя лежал толстый золотой браслет в виде изогнутого крокодила.
- Не буду тебя томить, дорогой Руи. Мы нашли индейскую могилу и сегодня же займемся ею поосновательнее. Собирайся!
Это открытие почему-то не воодушевило Руи. Совсем еще недавно, когда Агурто звал его покинуть джунгли и отдаться на милость властей, Руи отказался: тогда звон воображаемого золота манил сильнее кандального звона. Еще бы! Богатство открывало путь к свободной и праздной жизни. А вот сейчас, услышав от своих дружков, что клад найден, он почему-то не испытывал радости. Видимо, джунгли победили и Руи, сломили его волю; им овладела апатия. Но стоило ему еще раз взглянуть на золотого крокодила, матово поблескивавшего на заскорузлой ладони Фесталя, как алчность с новой силой вспыхнула в его душе. "
Золото! Завтра я буду богат, как Крез, а там - сам черт не брат!.." подумал Руи.
Бедняга и не подозревал, какую западню готовила ему судьба...
Глава 19
Справедливый Лох
В селение прибежал взволнованный гонец с известием: змея-предсказательница сменила шкуру. Необычайное волнение охватило всех жителей селения. Начались последние приготовления к выборам вождя. Сергей был в селении и увидел Шестипалого. Он поразился перемене: перед ним стоял слабый разбитый старик. Видимо, так подействовало на колдуна известие о скорой его замене. Зато Ходи Тихо, казалось, светился от радости.
Последующие два дня индейцы целиком были поглощены приготовлениями к празднествам. Возле селения расчистили, разровняли участок земли, установили мишени - чучела животных и птиц. Но главные испытания для молодых охотников-соревнователей обычно проводятся в длинном помещении на сваях. Здесь они должны будут проявить свой ум и хитрость, здесь решится, кому стать вождем.
Перед началом торжеств к Сергею и Жоану пришел индеец по имени Ухо Земли. Полное имя его было: Слушающий Дыхание Земли. Об этом охотнике говорили, что он даже способен услышать, как в пору пения рыб движется от реки туман. Нетрудно представить удивление друзей, когда они услышали из уст индейца приглашение принять участие в состязаниях.
- Об этом просят все охотники, - подтвердил Ухо Земли.
Весь день Жоан и Сергей размышляли, как поступить? Отказаться, значило проявить неуважение к племени, приютившему, кормившему их в течение многих дней. Принять предложение - стать объектом насмешек. Так, по крайней мере, считал Жоан. Индейцы нарочно пригласили их, чтобы показать соплеменникам свое превосходство над мори.
Сергей отнесся к предложению спокойней. Из спортивного интереса он не прочь был померяться силой и ловкостью и не думал, чтобы индейцы имели против них что-либо. Но может быть, все же Жоан прав? Это он решил выяснить у Ходи Тихо.