С уходом Агурто что-то оборвалось в его душе. Был момент, когда Руи вдруг неудержимо захотелось броситься вдогонку за Железным Капитаном.
В лагере его встретил Фабиан Зуде.
- Что это вы задумали гулять, милейший? Где президент?
- Президент ушел.
- Куда?
- В Манаус! Он отказывается дальше идти и плюет на индейское золото.
- Вот как? Ну, что ж, на все воля всевышнего, мой мальчик. Теперь я буду вашим президентом, и пусть кто-нибудь только попробует мне прекословить!
Известие об уходе Агурто было встречено довольно спокойно. Казалось бы, старые соучастники Агурто, прошедшие с ним по всем кругам Дантова ада, будут сокрушаться о выходе его из игры. Однако жажда богатства, запах близкого золота оказались сильнее. Кэп скрылся за горизонтом - провались он в тартар, старый разбойник! Есть новый президент - они готовы ему служить. "Король умер! Да здравствует король!" На все приказания нового шефа они весело отвечали:
- Есть, Фаб! Будет исполнено, Фаб!
Фабиан Зуде отдал приказ выступать. Сборы были окончены в течение часа. За дни стоянки мулы хорошо отдохнули, выглядели свежими и бодрыми. Все же Зуде распорядился оставить одну раскладную лодку и часть снаряжения. Они были лишними.
Вскоре отряд подошел к впадине, имеющей сходство с кратером потухшего вулкана. Здесь, по словам Зуде, предстояла длительная стоянка. Все с удивлением посматривали на странное сооружение, окруженное высокой каменной стеной.
- Кому понадобилось строить замки в такой глуши?
- Это не замок, а храм.
- Не иначе как заколдован?
- А вот мы его расколдуем.
Руи помог развьючить мулов, поставил палатки, а потом незаметно ушел из лагеря. Ему захотелось поближе рассмотреть диковинный храм. Он спустился во впадину и чуть не увяз в топком болоте. Мириады насекомых облепили его лицо и руки. Мошкара набивалась в рот, в ноздри, мешала дыханию. Цепляясь за корни деревьев, он кое-как добрел до твердой почвы. Легкий ветерок отогнал тучи мошкары. Руи смог глубоко вздохнуть и оглядеться.
Стена, окружающая храм, была сложена из гладко отесанных, тщательно подогнанных каменных глыб. Перебраться через нее без специальных приспособлений нечего было и думать. Все же Руи обошел ее в надежде найти вход, но ни ворот, ни какого другого отверстия в стене не обнаружил.
Руи попытался просунуть нож между каменных глыб. Увлеченный этим занятием, он и не услышал, как за его спиной появился Фабиан Зуде.
- Напрасно стараешься, малыш, - дружелюбно сказал Зуде. - Эти стены и тяжелым снарядом не возьмешь, не то что ножом. Да нам это и ни к чему! Ты, кажется, парень с головой. Правильно поступил, малыш, что не пошел с Капитаном. Пусть он лезет в петлю, а мы с тобой еще потопаем по земле. Но поговорим о других вещах. Тебе показывал Агурто карту и книгу с прозрачными пластинками вместо страниц?
- Кэп всегда доверял мне.
- Отлично, приятель! Не упоминал ли он в разговоре о Лагусе, Биате, Зеленой Змее, хижине Таникара и тому подобной чертовщине?
- Ты пропустил Долину Вечного Тумана, шеф.
- Хорошо, малыш, голова у тебя на своем месте. Так вот, это и есть хижина Таникара, - показал Зуде на стену. - Ты не встречал еще Зеленой Змеи, но она находится тоже здесь. Не ломай голову, малыш, Зеленая Змея - не животное, это, как бы тебе сказать, игра воображения, мираж, кажущееся, но не существующее. Понятно? Если подняться вон туда, - Зуде показал на вершину кратера, - и посмотреть на впадину, то как раз и увидишь Зеленую Змею. Сегодня мы сделаем небольшую разведку, и я возьму тебя с собой. Антонио и Лоренцо - дельные парни, но чуточку глуповаты. А ты мне чем-то нравишься. Держись за Фабиана, малыш, и никогда не пропадешь!
Руи пожал плечами.
- Если так угодно президенту.
- Тогда не будем терять времени.