Похоже, я на какое-то время задумался - судя по тому, что Рыцарь позволил себе тронуть меня за локоть:
- У нас не так много времени осталось, капитан. Пора собираться.
Но я уже принял другое решение. Принял с облегчением, и только теперь почувствовал, что оно отвечало до сих пор не осознанному желанию: еще раз увидеться с этой женщиной - и добиться каких-то реальных гарантий благополучия для рожденного ею ребенка; ее ребенка, но и моего тоже. А если для таких гарантий ей нужен я сам - тем лучше.
- Я увижусь с Жемчужиной, Рыцарь. Думаю, это задержит нас ненадолго. Мастер ведь не ограничил нас определенными сроками. Значит, можем располагать своим временем.
(И, кстати, - подумал я, - отдам ей то, что забыл вручить вовремя. Лучше поздно... Хотя, кажется, еще и не поздно. Правда, не исключено, что они и сами уже наткнулись на этот мой - тайник не тайник, но во всяком случае - укрытое от поверхностных взглядов местечко.)
- Хочешь снова увидеться с нею? - Уве-Йорген нахмурился. - Странные у тебя возникают намерения...
- Чего же странного? Там мой сын - хотя и не мой наследник. К тому же формально - я все еще ее Советник.
- Я не об этом, Ульдемир. Сын - это понятно, и прекрасно, что она позволяет тебе увидеть его. Но последнее время ты неоправданно рискуешь. Как вот только что.
Он смотрел на меня в упор, и я понял, что такого старого вояку, как Рыцарь, мне не провести. Наверняка ему и самому приходилось переживать подобное.
- Больше не буду, - пообещал я. - Во всяком случае, в обозримом будущем. Слово.
- Верю. Ну а что делать нам?
- Общая задача вам ясна - как и мне. Действуйте по обстановке так, чтобы можно было начать в любое время. И держите связь со мной. Ты, как всегда, за старшего.
Он кивнул, и я сказал предводителю тарменаров:
- Что у вас тут - вездеход?
- Аграплан. В двух шагах.
- В столице произошло что-нибудь... неожиданное?
Он покачал головой:
- Мне об этом ничего не известно.
- Ладно, - сказал я. - Полетели.
Маленькая машина стояла метрах в двухстах от нашего лагеря. В ней нас ожидали пилот и еще два тарменара; прочие, видимо, останутся, чтобы караулить мой экипаж; что же - помогай им Рыба! Я имел в виду, понятно, не моих людей.
Я занял указанное мне кресло. Взлетели бесшумно, вершины леса стремительно провалились, потом побежали назад - все быстрее, быстрее. Поднялись над облаками. Звездное небо над нами походило на полусферическое зеркало, хорошо отполированное, отбрасывающее на облака свет неизвестного источника, так что облака сверху казались серебряными. Далеко справа на серебре проступало розовое пятно; то пробивался свет из кратера Священной Горы, которая странным образом уже сотни лет вела себя, как хорошо отлаженный мотор на холостом ходу, который не глохнет, но и не увеличивает оборотов. Зрелище было красивым.
Потом еще один источник света возник; маленький, но прыткий, он приближался к нам по плавной кривой. Пилот и капитан обменялись словечком-другим на языке, мне не понятном. Аграплан дал крутую свечу, потом нас слегка тряхнуло. Это означало, видимо, что меры защиты приняты. Прошло несколько секунд, пилот перевел машину в горизонтальный полет и держал площадку с полминуты; потом внизу маленький огонек превратился в букет из огненных цветов - лепестки вспыхнули и опали.
- Это по нам? - спросил я капитана.
- По факту, - ответил он, усмехнувшись.
- Чужие десантники из леса?
- Да кто угодно, - сказал он, пожав плечами. - Чужие, свои, а может быть - просто ребятня. Этого добра на планете валяется невесть сколько. Вот и играют. Мы защищены, не бойтесь.
- И в мыслях не было, - искренне сказал я.
Но тут же пилот снова нахмурился.
- Что-то еще? - поинтересовался я. Но тут же увидел и сам.