А потом Ведиго очнулся:
- Это прекрасно, - он, наконец, оторвался от своих бумаг, и Том подумал, что тот как будто проверял их на прочность. Они очень прочные. Они – эта неразрывная сила, победить которую ничего не сможет. Пусть и громко это прозвучало. – Я предлагаю сотрудничать, - мужчина улыбнулся, сверкнув ненастоящими зубами.
Теперь он выглядел как-то хищно, словно проверка закончилась, а им открылся новый уровень, во много раз сложнее, где нужно серьёзно побороться. Вот только за что? За себя? За Лангбайнов, которые теперь вынуждены жить в постоянном напряжении? Не отпускало ощущение, что их поставили на распутье, что через минуту, если они ничего не сделают, всё переменится, повернётся на сто восемьдесят градусов и начнётся убийственный марафон, страшный забег по магнитной дорожке.
Но ничего не происходило. Ведиго молча улыбался, Билл смотрел то ли удивлённо, то ли испуганно, из чего Том сделал вывод, что он тоже это чувствует, видит изменения впереди.
- Мы за этим и пришли, - после небольшой паузы отозвался Билл. – Нам нужна команда аниматоров, хороший сценарист. Для начала хочется с этим сценаристом познакомиться в рабочем плане.
- Мне нравятся хваткие люди. Ник сказал, что вы братья, но я не ожидал увидеть близнецов, - совершенно не в кассу сказал Каун. – Двойную хватку мне обещаете?
Том усмехнулся таким словам.
- Если вы всё ещё сомневаетесь… Когда контракт подписывать будем?
И вот после этого началось. Закрутилось со страшной силой. Они думали, что удержаться под сильным ветром нетрудно, а потому не цеплялись ни за какие палки и железные прутья. Уже позже осознали это, а пока просто радовались первой победе.
Отпуск закончился, и на понимание этого понадобилась пара дней, за которые Ларс набрался сил и уже не падал с ног после двухчасового хождения по палате. Фрау Хеллер его беспрепятственно выписала, наказав прийти в больницу через неделю, а дальше посещать поликлинику по графику. Почки нельзя забрасывать, тем более когда над головой висит дамоклов меч.
Каулитцы завели второй счёт в банке, куда условились слить все деньги, которые будут получены от работы. Не всё быстро и не всё сразу, в таких вещах идут большие расходы, которые им послушно будет спонсировать Каун, а пока надо настроиться на рабочий лад. За короткий срок не создать мало-мальски приличный мультфильм, а потому придётся поднапрячься самим и поднапрячь аниматоров. Каулитцы надеялись, что им соберут нормальную команду, которая будет готова к работе всегда. И если их разбудить ночью, они смогут нарисовать персонажа без всяких заминок. Героем надо жить, чувствовать его, только тогда оживление станет внушающим доверие.
Они всё продумали. В случае непредвиденных обстоятельств с Ларсом, возьмут кредит в банке, это не возбраняется. Чтобы отдавать его, деньги найдутся, а полностью они его погасят, когда картина начнёт приносить прибыль. Том верил, что Ларс должен продержаться хотя бы год. Почему-то этот срок представлялся в голове каким-то переходным, чертой, достичь которую надо обязательно, чтобы дальше пошло легче.
За два дня он обработал столько информации, сколько не помещалось в мыслях уже очень и очень давно. Билл двадцать четыре часа в сутки находился рядом, не отходил ни на шаг, успокаивая своим присутствием и безмолвно внушая, что у них всё получится.
Ларс сам отказался устраивать празднество в честь своей выписки, и Каулитцы решили устроить трапезу у себя дома. Обыкновенный ужин был для них непривычен, а заказывать в ресторане или идти туда не хотелось совершенно. Они оба загорелись идеей сделать всё самостоятельно.
Билл стоял позади брата, обняв его и положив подбородок на плечо, наблюдал за тем, как тот лопаточкой раскидывает по сковородке мясо.
- Ты уверен, что это надо делать?
- Тут так написано, - Том взял кулинарную книгу, которую пришлось купить, и указал на строчку в рецепте. – Что с соусом?
Билл нехотя отлепился от горячего Тома и принялся помешивать свой соус, который пока что выглядел не больно аппетитно. До прихода Лангбайнов у них было ещё три с половиной часа, а потому спешить они не собирались.
- Если хочешь, можешь попробовать, - Билл, улыбнувшись, зачерпнул немного ложкой и поднёс к лицу Тома.
Тот резко отклонился, а Билл от неожиданности вылил на него капли неготового соуса.
- Чёрт, Билл!
- Прости, - он закусил губу и, схватив полотенце со столешницы, принялся отрывистыми движениями стирать капли с чёрной футболки. – В общем, кинь её в стирку, я ещё хуже сделал, - без всякого сожаления оповестил Билл.
Том всплеснул руками и, дав брату шутливый подзатыльник, удалился переодеваться. Может, тоже на Билла что-нибудь вылить? Чтобы впредь неповадно было. Хотя брат занимался чепухой, занимается и будет заниматься, это неотъемлемая часть его характера. Том быстро натянул на себя другую вещь и вернулся на кухню.
- Если испачкаешь и эту, то я за себя не ручаюсь.
- Да ты никогда за себя не ручаешься, - ответил близнец.
Том пожал плечами, улыбнувшись, взял со стола нож и стал крутить его между пальцев. Билл поначалу молча взирал на это безобразие, а потом всё-таки перехватил его руку.
- Нам сегодня нельзя жертвы устраивать. Планы другие.
- Как будто ты не знаешь, что жертв не будет.
Билл улыбался глазами, отражая столько всего сразу, что было невозможно понять, какое чувство у него преобладает – лёгкая насмешка или игривость. В нём всегда всё очень тесно переплетается. Том откинул нож на стол и припал к его губам, наслаждаясь мягкостью и податливостью Билла. Тот тут же прижался к нему, руки начали бродить по спине, гладить плечи и царапать кожу на шее.
- Сам же сказал, что у нас другие планы, - оторвавшись, напомнил Том, когда рука брата поползла вниз.
- Надо соус выключить, - с маниакальным взглядом сказал Билл. – И мясо.
Они, точно борясь друг с другом, вместе накинулись на плиту, отчего выключить получилось не сразу, и снова вернулись к начатому, захватывая друг друга в объятия. Всегда не вовремя.
***
- Я открою, - бросил Том брату, когда раздался звонок.
Он резво добежал до прихожей и, вздохнув у двери, открыл. В квартиру первым ввалился улыбающийся Ларс, а за ним с видом надзирателя проследовал Кордиан. Вышел Билл, и они перездоровались друг с другом. После больницы было странно видеть Ларса в привычной для него одежде дома. Том приветственно обнял его, похлопав по лопатке, и только потом заметил, с какой настороженностью за этими действиями пронаблюдал Корди.
- Осторожнее, - попросил он.
Том сконфуженно кашлянул и отступил на шаг назад, переглянувшись с Биллом, который тоже удивился такому поведению.
- Корди, - с приторной улыбкой начал Ларс. – Я не стеклянный, не разобьюсь.
Пока они вешали куртки, Билл начал что-то тараторить про ужин, тем самым разрядив обстановку и сгладив неловкость. Наверное, им всем нужно как-то привыкнуть, приспособиться к тому, как обращается теперь Корди с Ларсом. Именно обращается, будто тот действительно котик какой-нибудь или сувенирная игрушка. Ну, есть ещё вариант с индийской вазой. В любом случае, это несколько переходит границы, и Ларс понимает, что положение у него не такое уж и завидное.
- Я тут вспомнил, когда мы шли. Ты обещал мне ресторан, Том, причём дорогой.
- Чёрт, точно, - Том широко улыбнулся. – Я и забыл. Билл, ты слышал? Наши кулинарные изыски не нашли места в душе этого чёрствого гурмана.
Рассаживались в гостиной. Биллу подумалось, что они когда-то очень кстати не стали покупать на кухню слишком высокий стол, иначе сейчас на диване сидеть было бы неудобно.
- Мы возились с этим практически с обеда.
- А это не очень остро? – Кордиан слегка царапнул по кусочку мяса вилкой.
- Нет! – Ларс ударил брата по руке и вернул вилку на место. – Корди, я сам знаю, что мне есть. Не буду много соуса, успокойся только.
Том начинал с другой стороны смотреть на ситуацию. Он почему-то думал, что после выписки Ларса всё вернётся на круги своя, пойдёт своим чередом и дни в больнице забудутся страшным сном, пускай и оставив после себя некоторые ограничения. Но Кордиан, похоже, ничего забывать не собирался, ещё больше погружаясь в угнетающую атмосферу, которая и ему радости не доставляет, и Ларса ограничивает совсем уж непомерно. Ему не пять лет, и он сам может разобраться и со своим питанием, и с образом жизни. Уж себе вредить точно не будет.