К друзьям со всех сторон, словно руки лесных чудовищ, тянулись мохнатые лапы елей, словно пики торчали голые ветви; корни, как огромные змеи копошились под ногами, об них и споткнулся конь Ламорака, в них же неизбежно запутался бы и конь Радхаура.
Ламорак быстро взял на руки дракончика, Радхаур спрыгнул на землю, стараясь не наступить на корни, словно они и вправду были ядовитыми гадюками.
К упавшему коню тянулись древесные щупальца, опутывая и душа его, животное хрипело от боли и безысходного ужаса. Второй конь, почувствовав, что хозяин покинул его, рванулся прочь, чуть не свалив на землю Радхаура - повод так и был намотан на руке графа. Ламорак кинжалом рассек ремень и конь помчался, не разбирая дороги, но мохнатые лапы цепляли за уздечку, деревянные змеи опутывали ноги.
Радхаур и Ламорак с дракончиком на руках не сводили с животного взгляда, не зная, что и делать, отступали в сторону, наталкиваясь спинами на стволы и неуклюже обходя мимо, молясь лишь, чтобы не споткнуться и не упасть.
Словно деревья питались исключительно кониной - к двум упавшим животным тянулись и тянулись, вырастая до неимоверной длины, ветви и корни.
Друзья медленно отступали вглубь леса - они, казалось оживших древесных монстров не интересовали. Конь Ламорака уже не издавал никаких звуков.
Рыцари все отступали, дракончик курлыкал что-то, словно лаял. Деревья вокруг друзей будто не обращали на них внимания, вытягивались корни к павшим животным. Лес за спиной казался обычным. То же, что творилось у коней, не могло присниться и в самом жутком сне.
Уже темнело.
- Дай малыша, - глухо сказал Радхаур, взял раненого дракончика, развернулся и решительно зашагал прочь от коней, откуда доносилось неприятно чавканье.
Какое-то время они шагали молча, внимательно глядя под ноги, чтобы не споткнуться о корни.
- Куда мы идем? - наконец спросил Ламорак.
- Подальше от того места.
- И что ты думаешь делать?
- Ничего не думаю, - чуть ли не зло ответил граф. Он положил дракончика на землю и провел рукой по лбу. - Тяжелый какой, фунтов тридцать или даже больше... Пожалуй, здесь уже нечего опасаться. Он протянул руку к фляге но увидел лишь оборванный ремешок. Проклятье, у тебя фляга цела?
- Да, - протянул Ламорак флягу. - Только в ней вино.
- Какая разница...
Радхаур сделал несколько больших глотков и протянул флягу обратно.
- Как быстро стемнело...
- Может, вернемся к реке, - неуверенно предложил Ламорак. То чудище, наверное спит... - заметив, что Радхаур усмехнулся, он сказал: - Тогда надо отойти подальше, и устраиваться на привал утром все это успокоится, выйдем на дорогу и отправимся дальше. Может, сбежавших коней найдем...
- Да их, наверное, уже пожрали давно.
- А почему нас тогда не тронули? Потому что мы не брали алмазов и сами не ступали на дно реки, как кони, да? Ты все же чувствовал опасность, но не сказал мне!
- Брось, Ламорак, ни черта я не чувствовал. И сейчас не чувствую. Ничего, ни страха, ни жалости к тем, твоим... Даже голода не чувствую - только зов Алвисида влечет меня туда, - Радхаур махнул рукой левее того направления, в котором они шли. Как раз параллельно этому направлению и проходила лесная тропа, с которой они были вынуждены были бежать. - Ладно, давай идти дальше, надо действительно отойти отсюда. Смотри под ноги, если сломаешь ногу... Мне тебя будет не вытащить.
Он наклонился и взял дракошу. Недовольно качнул головой.
- Слушай, Ламорак, положи мне его на плечи, - попросил он.
- А почему тебе вообще не оставить его здесь? Он же в родном лесу...
- Ему отсюда не выбраться, слишком густой лес. А потом, я и сам не хочу его бросать.