- Они пытали беззащитного старика! О чем с ними разговаривать, ваше величество?! Убить их, как последних разбойников! Сэр Аселен, все будет хорошо, мы не дадим вас в обиду.
- Я слушаю вас, господа, - напомнил Этвард. - Кто вы?
- Этот старик, - кивнул в сторону постели рыжеволосый, который явно был предводителем у троицы, - знает тайну вхождения в лес драконов. Мы больше десяти дней наблюдаем за ним. Он прикармливал дракончика и за это время несколько раз ездил в лес по запретной тропе. Один раз даже там ночевал, а вернулся с целым ворохом трав и огромным кувшином с водой. Он знает секрет входа в запретный лес, он знает, где те самые алмазные россыпи.
- Какие россыпи? - не понял Ламорак.
- Россыпи драконьего царя, неужели не слышали? Вот, рыжеволосый полез сбоку под стальной нагрудник и вытащил мешочек. Не выпуская из рук меча, кинул мешочек Этварду, в котором почувствовал старшего - не по возрасту, по званию. - Смотрите сами.
Этвард высыпал на ладонь целую горсть крупных блестящих бриллиантов.
- Откуда вы это взяли? - удивленно спросил король. В его руках было целое сокровище.
- На дворе, в корыте из которого отшельник прикармливал своего дракончика. Как курям камушки подсыпал, право слово! - в глазах рыжего горел алчный блеск. - Он скажет нам секрет, тем более, что среди вас его старый знакомец. Так и так бы сказал, у него уже вырывалось, да ваш приезд помешал. Алмазных россыпей на всех хватит, до конца жизни бед не знать будем и детям поместья оставим...
- Не будет у тебя никаких детей, гаденыш! - проскрипел сквозь зубы сэр Таулас. Он едва сдерживал гнев, но Этвард вновь остановил его жестом руки.
- Я спрашивал: кто вы? Рыцари или...
- Я - сэр Парновал, вассал герцога Линксангера, а это - Крун, мой друг...
- Линксангера? - переспросил Радхаур. - Это он вас сюда послал?
- Ну да, нужна ему страна драконов, - усмехнулся от глупости предположения Парновал. - Он сам может перевоплотиться в дракона и под его обличьем добраться до россыпей.
- Где его замок? - Радхаур сделал шаг вперед, намереваясь допросить рыжеволосого.
Тот быстрым движением вырвал из рук Этварда мешок, в который тот уже успел ссыпать бриллианты.
- Если вы хотите быть богатыми, то поедем в лес, - затараторил рыжеусый. - Мы знаем секрет, без последнего слова, быть может, но знаем. Мы... - Он отступал к стене и вбок, стараясь подойти ближе к задней двери.
- Не нужны нам ваши секреты, - с ненавистью произнес Этвард. - Ты не достоин звания рыцаря. За то, что мучил старика, ты заслужил виселицу!
Под кроватью вдруг раздался жалобный звериный стон и шевеление.
Головы Этварда и его спутников повернулись в ту сторону.
- Что там? - спросил Этвард.
- Не знаю, - сделал удивленное лицо рыжеволосый. - Может, этот старец малолетнюю девочку там держит связанную?
Этвард решительно пошел к постели у которой на коленях стоял сэр Таулас, держа в руке ладонь умирающего старца.
- Бежим, Крун! - выкрикнул Парновал, отталкивая с пути оруженосца.
Повторять необходимости не было, видно Крун ждал чего-то подобного. Он схватил тяжелый табурет, стоявший позади него, и запустил в Ламорака и Радхаура, которые едва успели увернуться. Рыжеусый рубанул мечом по растерявшемуся воину, стоявшему у выхода во двор, тот упал, а Парновал, наступив на тело своего третьего товарища, рванулся к свету. Мгновение - и оба негодяя выскочили во двор.
Гуул вопросительно смотрел на Радхаура.
- Чего стоите?! - закричал Таулас, вскакивая. - Смерть им! Они не заслуживают пощады!
Радхаур первым рванулся вперед, выхватывая из ножен Гурондоль. За ним не отставал Ламорак. Выскочив на солнечный свет из полумрака часовни, Радхаур зажмурился, но по звуку убегающих шагов побежал за разбойниками, иначе - прав Этвард - их и назвать нельзя.