Хмуро сведя брови на переносице, девушка отупело уставилась на окровавленную конечность. Нет, сегодня мир действительно ополчился против нее!
Тяжело вздохнув, куноити поднялась на ноги и выбросила черепки в урну под столом.
- Что еще стряслось, Лао? Чего ты носишься, как угорелый? – едва взглянув на него, пробурчала девушка недовольно. Достав из кармана шорт носовой платок, она обернула его вокруг пальца, пытаясь остановить кровь.
- Тенши-сан… Там…. Там… Наоми-сан… Она сражается с какими-то людьми в черных плащах. Все говорят, это акацуки!
- Акацуки? – эхом повторила девушка, вскинув голову. Едва с уст мальчонки слетело имя сестры, она тут же позабыла о порезе и ее чуткое сердце наполнилось тревогой, – на них были черные плащи с красными облаками? Ты не ошибся?
- Клянусь, Тенши-сан! – Лао клятвенно сложил ладони у груди, преданно глядя на куноити горящими глазами, – я видел собственными глазами!
Это определило все, и девушка кинулась к старому платяному шкафу в дальнем конце комнаты. Распахнув дверцы, она достала оттуда ножны с оружием и набедренную сумочку, набив ее сюрикенами и сопутствующими принадлежностями.
- Где это произошло? – на ходу бросила Тенши, подхватив со стула плащ.
- У храма Будды, в восточном квартале.
Не сказав больше ни слова, Тенши пулей вылетела из комнаты, одержимая лишь одной целью – вовремя предотвратить надвигающуюся беду, пока Наоми не наломала дров. С ее-то буйным, неудержимым характером как бы правительству селения не пришлось заново отстраивать весь квартал!
Наоми отскочила в сторону и крепче сжала рукоять катаны, держа оружие наизготове. Ее острый, пронзительный взгляд не отрывался от неясной фигурки соперницы, неподвижно застывшей в нескольких метрах от нее. Обрывки бумаги мелкими клочками медленно кружились в воздухе, шуршащим дождем опадая на землю.
Наоми сардонически усмехнулась. Ее противница – девица не промах. Она так филигранно владела бумажными дзюцу, что старшей из сестер пришлось нелегко. Используя взрывные печати для детонации, куноити смешивала их с чакрой, что в разы увеличивало мощность техники. Но ее превосходство длилось недолго. Наоми искоса взглянула на острие меча. Длинное, начищенное до блеска стальное лезвие, поблескивая в лучах осененного солнца, обагрилось кровью соперницы….
Наоми не спалось. Бессонница… такое случалось с ней редко, но метко, и страшно выводило ее из себя. Вопрос финансов волновал куноити ничуть не меньше Тенши. Та работенка, которую подобрала для них сестренка, мягко говоря, не устраивала Наоми, хотя за нее и платили приличные бабки. Устав ворочаться без сна, куноити поднялась, когда на часах еще не было и 7.00, в наисквернейшем расположении духа. Девушка долго сидела на кровати, нервно барабаня кончиками пальцев по убогой тумбе, ютившейся возле постели, напряженно глядя в пустоту.
Нет… это воистину невыносимо. Усидчивостью Наоми никогда не отличалась. Стены комнаты давили, и она решила прогуляться по городу, чтобы развеять свое дурное настроение. В многолюдном селении Дождя утро, пожалуй, самое подходящее для этого время суток. Умиротворенная пора, когда трудовой день еще не начался и на тесных улочках, на которых в дневные часы просто не протолкнуться, сейчас было поразительно тихо и спокойно.
Не думая ни о чем, Наоми неторопливо брела по городу. Селение постепенно оживало, и улицы наполнялись людьми, суетливо спешащими по своим делам. Открылись кафе и магазины, и в воздухе аппетитно запахло выпечкой. А она все шла и незаметно для себя забрела в восточный район города. Здесь, как и в прочих районах, царило оживление. Настало время обеденной службы, и люди потоками стекались к подножию величественного храма, заполнив площадь. Звучали звуки молитвы, и распахнутые настежь двери приветливо зазывали верующих, приглашая к обедне.
Наоми в нерешительности остановилась у подножия храма, со смешанным чувством глядя на бесконечную сотню мраморных ступеней, вереницей взбегающих вверх. Она никогда не была особо религиозной. В клане Киёмидзу религия всегда была под запретом, чем-то чуждым истинной природе настоящего наемника. С самых пеленок им внушалось, что единственное, во что должен верить настоящий синоби – это в свои собственные силы и сталь катаны. Многие годы, лишившись опоры и поддержки родителей, оставшись сиротами, на попечении старейшины клана, они с сестрой привыкли полагаться только на самих себя, в этой тесной связи найдя единственное утешение и поддержку.
Наоми жила сестрой, так же как и сестра жила ей…
Так почему же сегодня она неожиданно сама для себя оказалась у подножия храма?
Опустив голову, куноити отвела с лица непокорные пряди длинной челки, упавшей на глаза, сложила губы в ироничной ухмылке.
- Капец, Наоми… видела бы тебя Тенши, вот потехи бы было? – обратилась она к самой себе. У сестренки глаза на лоб полезут, если она узнает, что старшенькая по собственной воле заявилась в храм без желания кого-нибудь прирезать…
Что ж… возможно, в душе Наоми была намного лучше, чем сама привыкла думать?..
Посмеиваясь над собой, девушка таки поднялась по крутым ступенькам, оказавшись на просторной площадке, ведшей ко входу в храм. Мимо сновали люди, прихожане спешили попасть на мессу, но Наоми едва замечала их, поглощенная необычайным для нее чувством раздирающего сомнения внутри. Она хотела зайти внутрь, но не могла… Что-то в глубине ее души противилось этому.
Девушка стояла посреди площадки, задумчиво глядя на распахнутую дверь, и не заметила, как неслышно, из-за несущей колоны, поддерживающей козырек покатой крыши, вышел человек.
- Наоми Киёмидзу? – раздался за спиной девушки ровный мужской голос, вырвав куноити из плена собственных мыслей. Она нахмурилась, недовольная тем, что ее потревожили, и, повернувшись на зов, неожиданно столкнулась с пристальным взглядом холодных лиловых глаз. А что то были за глаза! Крупные, близко посаженные, чуть раскосые, с необычайным круговым рисунком радужки, под отчетливо видными густыми бровями, они будто глядели в самую ее душу, буквально пригвоздив девушку к месту.
«Рениннган? – молнией вспыхнула в голове догадка, и куноити невольно повела плечом, ощутив, как мурашки скользнули по позвоночнику, – не может быть…»
Однако, чего это она всполошилась? Подумаешь, глаза Бога?! Подумаешь, мужик?!
Но дело было не только в глазах мужчины. Его решительное волевое лицо с прямым классическим носом и твердой линией чувственных губ, щедро усыпанное пирсингом, само по себе притягивало взор и помимо рениннгана. Высокий и широкоплечий, он словно гора возвышался над девушкой, подавляя угрюмым спокойствием и ростом. Его мощная тренированная фигура, скрытая под тканью черного с алыми тучками плаща, выдавала в нем физически крепкого человека. Короткие всклокоченные волосы в живописном беспорядке отдельными локонами падали на металлический протектор банданы с перечеркнутым символом селения Дождя на лбу.
Выйдя из-под навеса крыши, он приблизился к девушке, не спуская с нее глаз, и Наоми, вдруг рассердившись, с вызовом взглянула на мужчину.
- Даже если так… – помедлив, гордо вскинула подбородок куноити, окинув синоби презрительным взглядом, – то что с того?
- Есть разговор…
- Черта с два! Я не веду диалог с конкурентами! – огрызнулась она, продолжив свой путь.
Акацуки! Она с ходу узнала этот броский плащ с пестрым, нелепым рисунком… Еще не зная, с какой целью представитель сей славной в преступных кругах организации заявились к ней, девушка, тем не менее, осознавала всю исходящую от него угрозу и в любую секунду готова была схватиться за катану.
- Не стоит так нервничать, Наоми-тян… – колокольчиком донесся до нее откуда-то издалека нежный женский голосок, и девушка стремительно обернулась. Засада?
Устремив настороженный взгляд прямо перед собой, в основании лестницы Наоми увидела высокую молодую женщину в таком же черном плаще, как и у мужчины. Она была красива и безмятежна. Ее спокойные голубые глаза снисходительно смотрели на Наоми издали, а отрешенное миловидное лицо не несло и тени эмоций. Легкий ветерок гулял по незаметно опустевшей площади, путаясь в коротких прядях ее темных волос, слегка присобраннных сбоку заколкой с крупным темно-синим цветком оригами.