- Посмотрим-посмотрим, – подыграла та и решила поскорее перевести тему, обратившись к Кассиусу: – Кем ты работаешь в Министерстве?
- Я сотрудник Отдела магических игр и спорта, – гордо заявил он. – Это так здорово, когда занимаешься тем, что любишь.
«Да уж, и когда ты можешь быть с тем, кого любишь», – мысленно добавила Астория, позволяя мыслям о Драко снова заполнить её сознание, а вслух сказала:
- Здорово! Мы очень рады за тебя, но, к сожалению, торопимся. Ты нас не извинишь?..
- Да, нужно купить кое-что для школы, – решительно вставила Джинни.
- Что ж вы сразу не сказали, – Уоррингтон снова приобнял её, на что та ответила вполне в духе Дафны:
- Ну, до встречи! Я передам от тебя привет команде.
- Ага, спасибо. Счастливо!
Он махнул девушкам рукой и пошёл по направлению к Гринготтсу. Джинни посмотрела на часы:
- У нас сорок минут, и действие Оборотного зелья закончится. Чёртовы слизеринцы, и тут пытаются помешать!
Астория благоразумно промолчала, и они почти бегом помчались к “Волшебным вредилкам”.
Этот магазин трудно было не заметить! Среди блёклых невзрачных лавочек Косого переулка он выделялся так сильно, что на него даже трудно было смотреть. Во всём его внешнем виде ощущался протест новму режиму. Витрина слева от входа сверкала невероятным разнообразием товаров, которые прыгали, вертелись, светились и пищали. Витрину справа целиком закрывал гигантский плакат, темно-фиолетовый, как и плакаты от Министерства, но на нём пылали гигантские ярко-жёлтые буквы, складывающиеся в какой-то забавный стишок. Астория остановилась, чтобы прочитать, но Джинни силком втащила её внутрь.
Магазин, в отличие от улицы, был битком набит покупателями. Джинни уверенно шла между полок, до потолка заваленных Забастовочными завтраками, Отвлекающими обманками, Кровопролитными конфетами, различными волшебными перьями – с автоответчиком и со встроенной проверкой орфографии – и прочими товарами, о назначении которых едва ли можно было догадаться.
- Слушай, – окликнула Астория Джинни, едва поспевая за ней, – а у твоих братьев есть что-нибудь такое... чтобы незаметно слинять из дома?
- Порошок мгновенной тьмы вполне подойдёт, – раздался голос кого-то из близнецов. Подруги обернулись.
- Джордж! – воскликнули они в один голос. Тот подмигнул им, и вдруг рядом с ним с громким хлопком возник Фред. Оба были одеты в пурпурные мантии.
- Трансгрессируешь? – прищурилась Джинни.
- Да, сестрёнка, а что такое? Мы совершеннолетние, нам можно!
У Джинни челюсть отвисла.
- Но... как? – еле выдавила она.
- Этот подозрительный взгляд... – завораживающе начал Фред.
- ...так напоминает мамин... – добавил Джордж.
- ...нас не проведёшь!
- Потрясающе! – ахнула Астория. – Так что там за порошок?
- Щепотка, подброшенная в воздух, погружает в мгновенный мрак территорию на несколько ярдов вокруг. При этом никакие заклинания не действуют. Через некоторое время чары ослабевают, и видимость возвращается. Но этого времени практически достаточно, чтобы скрыться от преследования.
- А он точно сработает?
- Хочешь сбежать из дома? – задал встречный вопрос Джордж.
- Ну, типа того, – смутилась Астория.
- А в чём проблема-то? – спросил Фред.
- Родители, скорее всего, не отпустят меня в школу...
- А Дафну? – спросила её Джинни. Это выглядело забавно: будто у Дафны было раздвоение личности.
- Она едет. У неё как раз всё в порядке.
- Понятно, почему, – усмехнулся Фред.
- Ещё можно попробовать Великолепную взрывчатку, – предложил Джордж. – Только, если ты применишь её дома, миссис Гринграсс тебя по головке не погладит.
- У нас двадцать минут, – шепнула Джинни.
- До конца действия Оборотного? – сообразил Фред.
- Не волнуйся, мы дадим тебе в аренду Щитовые чары, – добавил Джордж. – Сможешь безболезненно отражать заклинания средней тяжести!
- Хватит уже! – Джинни покраснела – то ли от гнева, то ли от волнения. – Мы по делу!
- Это мы уже поняли! – в один голос сказали близнецы. – Пойдёмте поболтаем.
Они провели Асторию и Джинни дальше по коридору, отодвинули в сторону занавеску рядом с магловскими фокусами, и перед девушками открылась тёмная, но просторная комната, напоминающая склад.
Джинни всё ещё не до конца успокоилась, и Астория решила взять инициативу на себя.
- В «Ежедневном пророке»... – начала она, но Фред с Джорджем не дали ей договорить:
- Вы читаете эту чушь? «Придира» Ксенофилиуса Лавгуда – вот единственное правдивое издание!
- Да мы знаем! – не выдержала Джинни. – Там написали про Гермиону, про Люпина и Тонкс...
- Всё враньё, – авторитетно заявили близнецы. Вид у них был такой, словно они только что сдали зельеварение Снеггу на оценку «превосходно».
- А... Рон и Гарри? – задала Джинни наиболее волнующий её вопрос.
- С ними всё в порядке, – прошептал Фред, подмигивая. – Равно как и с Люпином и Тонкс.
- Вы чего? – Джордж тоже подмигнул, точно так же, как брат. – Вы, члены Отряда Дамблдора, сомневаетесь в находчивости и мастерстве своих коллег по цеху?
- Нет, конечно! – вспылила Джинни, но по её лицу – точнее, по лицу Дафны – было видно, что у неё словно камень с души упал.
Вдруг раздался стук, очевидно, о дверной косяк, потому что двери не было как таковой, и через секунду в комнату заглянула молодая волшебница, тоже одетая в пурпурную мантию.
- Мистер Уизли, не хотелось вас отвлекать, – сказала она, обращаясь к обоим братьям одновременно, – но какие-то покупательницы в зале яростно требуют упаковку любовных напитков.
- Ясно, Верити, спасибо, – отозвался Фред, закатывая глаза и поворачиваясь к Джинни и Астории, – ну никакого покоя от этой любвеобильной молодёжи! Даром что лето на дворе! Я-то думал, такой спрос бывает лишь при весеннем обострении.
- Вам от этого только лучше, не правда ли? – съязвила Джинни. – Прибыль больше.
- Ладно, мы пойдём работать, – примирительно сказал Джордж, кладя руку на плечо Фреду. – Астория, какую обманку тебе завернуть?
- Давай порошок, – решилась она.
- И побыстрее, пожалуйста, – добавила Джинни, то и дело поглядывая на часы.
- Прекрасный выбор! – Фред просиял голливудской улыбкой. – Хогвартс стоит того, чтобы слинять от родителей любым, даже не совсем законным способом.
- Некоторые вообще на машине улетели, – вторил ему Джордж.
Они одновременно расхохотались и пошли в зал: один – упаковывать товар, другой – помогать покупателям.
Через пять минут подруги уже стояли на чётной стороне Вэнди-стрит, пытаясь отдышаться от быстрого бега, и волосы Джинни представляли собой нечто странное, отдалённо напоминавшее перьевое мелирование.
Август подходил к концу. В Малфой-мэноре было мрачно как никогда – во всех смыслах этого слова. Его номинальные хозяева были в худшем положении, чем любой другой из его обитателей. Провал операции по захвату Поттера коснулся всех Пожирателей без исключения. Гнев Волан-де-Морта не знал границ: несколько суток подряд из особняка раздавались стоны, крики и змеиное шипение. Драко, вынужденный быть этому не только свидетелем, но и косвенным исполнителем, благодарил небо хотя бы за то, что под горячую руку Лорда не попала его мать. Как и родители, он считал дни до отъезда в Хогвартс. Все трое понимали, что для Драко школа означала спасение, пусть и на короткое время. Первое сентября... Никогда ещё за семь лет учёбы первый день осени не был таким желанным.
Вечером накануне отъезда вся семья Малфоев заперлась в кабинете Люциуса. В доме было непривычно тихо – время пирушек и вакханалий прошло, многие Пожиратели убрались вон, а те, кто остался, уже несколько дней не высовывали носа из своего убежища. Сам Волан-де-Морт не появлялся здесь с тех пор как устроил массовое наказание своих приспешников. «Слава Мерлину», – подумал Драко, садясь в кресло напротив родителей. На него нахлынули воспоминания о том, какое ужасное применение нашёл ему Тёмный Лорд, и, пытаясь отогнать их, он посмотрел на Люциуса и Нарциссу, неестественно прямо сидящих на жёстком кожаном диване. Мать смотрела куда-то вдаль отрешённым и измученным переживаниями взглядом, а отец и вовсе опустил голову, стыдливо пряча глаза от собственного сына. В последнее время ему приходилось особенно туго, год в Азкабане оставил неизгладимый след в его душе, если таковая вообще имела место быть. К постоянным насмешкам и унижению добавилось желание Волан-де-Морта опозорить его прилюдно: на глазах у всех Пожирателей он забрал у Люциуса волшебную палочку, основное орудие каждого мага. Драко смотрел на отца и думал о том, что если раньше его поведение вызывало в нём злость и негодование, то теперь он мог смотреть на него лишь с жалостью. Очевидно, именно поэтому Люциус и не выдерживал его взгляда: что может быть хуже разочарования в глазах того, для кого ты всегда старался быть примером?