Гремит пушка. Через несколько секунд из воды появляется Тьяго. А я так хотела, чтобы он тоже проломил себе голову! Пока он в шоке смотрит на тело девушки, я разворачиваюсь и со всех сил бегу в лес. Ветви бьют меня по лицу, камни затрудняют бег. Но я работаю ногами из-зо всех сил. За спиной в нескольких метрах я слышу тяжелое дыхание Тьяго, он так же устал, как и я. Страх перед этим бешеным псом подгоняет меня. Только бы не споткнуться, только бы не упасть.
-Это тебе не поможет, Айрис,- рычит профи.
Ещё несколько минут погони, и силы начинают покидать меня. Ливень, устроенный распорядителями, обрушивается на нас. Льет, как из ведра. Но зато небо просеивается, солнце указывает мне путь. Слепой дождь.
Мышцы начинают гореть от усталости, но я почти у опушки леса. Ещё пару метров, и я снова скроюсь за деревьями. Я быстро перепрыгиваю кусты и камни, но спотыкаюсь и падаю. Больше нет сил встать. Я жадно глотаю воздух. Сердце вот-вот вырвется из груди. Тьяго отстал, и теперь стоит в 15 метрах от меня.
-Куда ты теперь денешься?-мурлычет профи.
Он прав. Я никуда не денусь. Бежать сил нет.
Тьяго начинает движение ко мне, попутно достав кинжал.
-Кто тебя спасёт? Где твой жених? Ах, да. Он ведь сдох. Какая жалость!
Его слова приводят меня в злость. Он все ближе и ближе ко мне.
-Знаешь, я думал, что Коул не помешает мне выиграть, но…
-Но все обернулось иначе,- обрываю его я.
Тьяго понимает всего лишь на полсекунды позже. Его нога уже успела зацепиться за растяжку. Она приводит ловушку в действие. Глаза расширились, рот приоткрылся в удивлении. Огромные деревянные копья с огромной скоростью вылетают из кустов и пронзают парня. Он падает, истекая кровью от ран. Ловушка Коула сработала. Гремит выстрел пушки.
========== Часть 19. Долгий путь домой ==========
Дни летели незаметно. Поздравления, подготовка к интервью, вопросы, утешения. Я так и не смогла поговорить с Цезарем на интервью, ком в горле позволил мне отвечать лишь на самые примитивные вопросы. Капитолийские врачи прописывали мне антидепрессанты. Гектор старался отвлечь меня от хандры. Каждый день ко мне приходила Азалия, надоедая глупыми разговорами. Все занимались привычным делом.
Шестнадцатый день рождения я справила уже здесь, не дома, а в Капитолии. Конечно, меня поздравляли, принесли торт со свечами, но мне было все равно. Я не чувствовала праздника.
Сегодня вечером перед отправкой домой ко мне зашла Миа. Мы не говорили ничего друг другу. Она просто обняла меня, а я зарыдала на ее плече. Мне все ещё было больно и страшно. Вряд ли я когда-нибудь вернусь к привычной жизни. Мы попрощались, она пообещала, что приготовит мне самые лучшие наряды на тур Победителя.
Лишь маленькая радость была в том, что я еду домой. Снова увижу родителей и Йоги. И до конца своей жизни буду заботиться о семье Коула. Потому что должна. Потому что пообещала.
В нашем дистрикте редко бывают победители, поэтому подготовка идёт полным ходом. Когда я приеду, начнутся глупые вопросы, поздравления непонятно с чем, автографы. Мне необходимо будет пережить лишь несколько недель, затем все вернётся на круги своя.
Через сутки мы с Гектором прибыли в дистрикт. Ещё в поезде я слышу громкий гул толпы. Стоит мне выйти из купе на станцию, как люди аплодируют мне. Я не хочу показаться грубой, поэтому лишь машу им рукой и выдавливаю из себя улыбку. Очень долго мне приходится стоять на площади и выслушивать похвалы нашего мэра. Но даже это я выдерживаю на пути домой. После всей этой мишуры, миротворцы сопровождают меня до дома, где ждут меня близкие. Гектор настоял, чтобы я их встретила у себя, без надоедливых камер, и я ему очень благодарна. Как только я переступаю порог своего дома, мама бросается ко мне в объятия. Я крепко прижимаюсь к ней, и чувствую как руки отца прижимают меня. Так мы и стоим втроём несколько минут. Родители не сдерживают слез.
-Мы знали, знали, что ты победишь, солнышко! Я так люблю тебя,-плачет мама.
Если я хочу поплакать, то сейчас самое время. Но слезы не приходят, я чувствую только усталость. Отказываюсь от ужина, ссылаясь на плохое самочувствие.
-Так получилось, что отец Коула умер в больнице ещё до Игр, Айрис. Мы подумали с мамой, и решили, что не можем бросить Лилу в приют. Из-за смерти брата она практически не выходит из комнаты. Я думаю… Лучше тебе с ней поговорить,- сообщает папа.
Я горжусь своими родителями, у них добрые сердца. Теперь Лилу будет жить с нами, я сделаю все, что от меня зависит, главное, чтобы она была в безопасности.
Я медленно поднимаюсь на второй этаж, смелости не хватает открыть дверь в комнату. Я не представляю, как сейчас плохо девочке. Точно, ещё хуже, чем мне. Но тянуть нельзя. Я-единственный человек теперь, который у неё есть.
Я молча захожу в комнату. Лишние слова здесь ни к чему. Она так похожа на него. Как две капли воды. Вид у девочки измученный. Я просто прижимаю ее к себе, она без слов кладёт свою голову мне на плечо. Нам обеим нужно выплакаться. Через несколько минут мне становится легче.
-Лилу, послушай меня. Внимательно послушай,- я держу ее голову в своих ладонях. Глаза ребёнка испуганно смотрят на меня.
-Твой брат был самым лучшим человеком, которого я знала. Я уверена, что теперь Коул и папа в лучшем месте. У них все будет хорошо, если ты будешь сильной. Ты можешь на меня положиться. Я сделаю все, чтобы ты была счастлива. Вместе мы выстоим. Ты поняла?
-Да, Айрис,- тихо отвечает она.
-Все будет хорошо,- я вновь прижимаю ее к себе и целую в лоб.
Ночью мы спим вместе с Лилу. Как когда-то лежали в разрушенной кондитерской с Коулом. Она прижимается ко мне, и я боюсь отпустить ее. Потому что я обещала.
Утром я просыпаюсь одна. Естественно. Сегодня будний день. Да, вчера был праздник. Но сегодня же все строго работают. Лилу в школе, скорее всего. Родители на работе, отсутствовать на смене можно лишь по причине смерти.
Он качается в моем кресле у книжного шкафа. Пшеничные волосы небрежно уложены назад, зеленые глаза светятся улыбкой. Теперь я понимаю, насколько он красив. Хоть и блондин невысокого роста, но милая юношеская внешность притягивает к себе. Только с ним я могу улыбнуться.
-Почему ты не в школе? Опять прогуливаешь?- серьёзно бросаю я.
-Ты не ходишь, значит и мне можно,- улыбается парень. Боже, как я скучала по этому голосу.
Я откидываю одеяло и пулей оказываюсь в его объятиях. Вдыхаю его запах, чувствую тепло тела.
-Я так скучала по тебе,- рыдания накрывают меня лавиной.
-Ты не представляешь, как я переживал за тебя, Айс,- бросает он.
Йоги успокаивает меня, стирает слезы большими пальцами рук. Кажется, будто весь мой мир перевернулся. Будто, мой лучший друг вымышленный. А жизнь ненастоящая.
Так мы и проводим весь день вместе. Я рассказываю ему все от начала до конца. Все свои переживания, страхи, удивления. То, чем я не могу поделиться с родителями.
После праздничного ужина с родителями, Йоги и Лилу, я отправляюсь “погулять”. Надеваю темную куртку с капюшоном, завязываю шнурки на ботинках. Дистрикт все такой же, как и всегда.
Как мне всего этого не хватало. Люди одобрительно меня приветствуют меня.
Дети разбредаются по домам. Рабочие возвращаются со смены в лесу. Жизнь идёт так же, как и несколько недель назад.
Я сижу уже здесь несколько часов. На могилу Коула жители принесли огромное количество цветов, свеч, записок. Я лишь оставляю на земле аккуратный букет из кленовых листьев. Вслух благодарю его за ловушку, которая сохранила мне жизнь. Но в ответ слышу лишь тишину и голоса птиц. С ним все хорошо. Он в порядке.
========== Часть 20. Подарок. Строго с 18. ==========
Комментарий к Часть 20. Подарок. Строго с 18.
Внимание! Глава содержит постельную сцену. Лица, моложе 18 лет, прошу вас, закрыть эту часть!