Что дал осмотр дома? Как раз осмотр дома дал многое. Бетти была уведена из своей собственной квартиры, уведена не насильно, а добровольно-принудительно, ведь следов борьбы нет. Она вообще оставила много зацепок: вещи, с которыми никогда не расставалась (не было времени на сборы), беспорядок на кухне (иногда люди занимают руки уборкой, когда нервничают, здесь же было все слишком серьёзно), две невымытые чашки в раковине (гости), кофе в кофейнике (Бетти не стала бы варить больше, чем нужно, значит, гостей было больше одного, возможно двое), грязь в коридоре (гости были не теми людьми, с которыми она могла бы поспорить, или была не в состоянии?). Все слишком запутанно и требует более существенной классификации, чем воображаемая стена с воображаемыми стикерами.
Ал со злости бросает в воду еще один камень. Тот делает уже четыре касания воды и с всплеском тонет. Но вслед за ним летит еще один, делает шесть или семь касаний и тонет далеко от кромки воды. Девушка вздрагивает и поворачивается в сторону внезапного броска. Рядом с ней стоит молодой человек, обычный парень в потертых брюках и рубашке с длинными рукавами. Ветер треплет его светлые короткие волосы, а солнце золотит смуглую кожу.
— Мисс, это дело не требует такой ярости, — насмешливо говорит он, подбрасывая на ладони круглый камешек. — Суть этой игры не в том, чтобы выплеснуть свои эмоции все и сразу, а в том, чтобы разделить их на части, как камень дробит свое падение в воду. В конце, когда он опускается на одно, вы должны успокоиться и понять, что вас так тревожит и что с этим делать.
Девушка хмыкнула и наклонила голову к плечу, заинтересовавшись объяснением.
— По-вашему, мои камешки делают так мало касаний, потому что я не могу раздробить свою злость?
— Именно, — молодой человек подбросил камень вертикально, поймал и одним плавным слитым движением послал его в горизонтальный полет. В тишине раздались веселые «плюх-плюх!» и один большой «бульк!». — Я встретил красивую девушку на берегу океана, её волосы, будто пламя, похищенное у богов Прометеем для людей. Это русалка, что вышла на берег за очередной грешной душой, коих много на дне океана? И вот я смотрю на неё некоторое время и боюсь подойти. Моя проблема это страх, — он улыбнулся и поднял еще один камешек, погладил его, очищая от песка. — Итак, если я осмелюсь подойти, то, что я ей скажу, а что она ответит? Примет меня или оттолкнет? Я думаю, что у неё кто-то есть. Но ведь она здесь одна. Она ждет кого-то? Если бы я был этим кем-то, то никогда бы не заставил ждать. И тем более, не оставил бы эту красавицу одну в таком уединенном и романтичном месте. Я бы вообще никогда не оставлял её одну, — парень подошел ближе, и теперь они почти соприкасались локтями.
Шутер замерла и нахмурилась, её совершенно не нравилось то, что он говорил. Это звучало слишком… слащаво, на такие слова повелась бы старшеклассница, ревущая над глупыми романтическими комедиями. С другой стороны, сама Ал была как раз в том самом возрасте, когда это делают, и в том самом состоянии. Она сама в эту минуту лила слезы о своей несчастной любви. Хотя, почему же несчастной? Все еще можно исправить, еще есть хорошие шансы, что Клинт останется с ней. Нет, он останется с ней, потому что они любят друг друга и им хорошо вместе. Ал мысленно похвалила себя, невпопад улыбаясь неожиданному собеседнику.
Правда, незнакомец принял её улыбку на свой счет.
— Меня зовут Браян, — улыбнулся он в ответ, глядя на неё сквозь короткие ресницы, которые казалось, отсутствовали совсем, до того они были светлы.
— Алиса, — она сжала губы. Стало совсем неловко, разговор с незнакомым человеком в таком месте… Боже, можно подумать, что между ними что-то есть! А если кто-то увидит? Если кто-то скажет Клинту? Чёрт, поругалась с любимым и теперь ищет успокоения в случайных встречных?
Просто на будущее, Ал, книжки в мягких обложках с полуобнаженными атлетами и дамами в платьях с голыми плечами – зло.
— Понимаете, Браян, — она отошла на пару шагов, засунула руки в карманы джинс и перекатилась с носка на пятку, — дело в том, что людям иногда нужно побыть в одиночестве и побросать камешки просто так, чтобы поднять уровень воды в Мировом океане.
— Но ведь вдвоем бросать камешки куда интереснее, разве нет?
— Нет, — отрезала Шутер, поднимая плед. — Мне пора идти, простите…
Да, действительно, идти. Слишком уж подозрительным был этот Браян.
***
- Ну что?
— Нет, она крепче, чем я думал.
- Слишком принципиальная, такими уловками не взять, я предупреждал.
— Она девчонка, такие всегда ведутся на растрепанные волосы и шаблонные фразы.
- Или ты теряешь квалификацию…
— Ничего я не теряю! Ты вообще в своей жизни имел дело с женщинами кроме своей матери?
- О, Брай, просто признайся, тебя коробит тот факт, что тебя отшила девчонка.
— Заткнись! Я сказал, что сделаю, значит сделаю. Если жертва не попадается с первого раза, то нужно постараться.
========== Глава 18. ==========
Вы любите метро? Кататься на эскалаторах, играть с монетками-билетами или считать в уме, сколько поездок осталось на проездном, теряться в толпе людей, спешащих на поезд, зажимать уши от гудения подходящих составов. Вы любите кататься на эскалаторах, на настоящих эскалаторах, а не на тех, что расставлены в крупных торговых центрах? Движущие лестницы, которые утягивают вас на непомерную глубину, под землю, где даже воздух кажется другим. Те, кто всю жизнь прожили в больших городах, пожмут плечами и пойдут дальше, они непростительно привыкли к такому чуду. Жители малых городов, редко выбирающиеся в такие места, поймут.
Первый спуск в метро Алиса не запомнила – мчалась со всех ног за сигналом координатора и собственным чутьем. Она не запомнила спуск, но запомнила то, что ждало её в темных тоннелях.
Башня - их убежище - встретила её, вернувшуюся из Асгарда, следами борьбы, пожара, разворошенная и сгоревшая. Мёртвая. Спускаться вниз было страшно и почти невозможно, потому что вход был завален, оцеплен издевательскими метками “Здесь были преступники – теперь нет”, но она смогла пробраться по камням, по кускам арматуры и торчащим толстым каркасным прутам, сквозь узкие ходы между разрушенными стенами. Это место было её домом, а знать наизусть прилегающую территорию даже временной стоянки её учил еще Френ. Внутри их дом выглядел… пустым. Перевернутая мебель, разбросанные вещи, сломанное оборудование, выломанные двери… Как обычно, правительственные войска показали свою варварскую натуру. Кислорода сюда проступала мало, вентиляционная система тоже была разрушена, поэтому находиться здесь долго не представлялось возможным. Шутер огляделась, принюхалась, глубоко вдыхая. Тончайший запах крови, полустертый, теряющийся на фоне запаха пыли и грязи. Сколько же времени на Земле прошло с тех пор, как она ушла в Асгард? И что произошло, где все? Видно, что уходили впопыхах, но ведь уходили же!
Она собрала разбросанные по полу инструменты в подол растянутого джемпера, потом прошла в медблок и сгребла оставленные лекарства туда же. Холодный воздух неприятно скользил по обнаженной коже живота, да и все, что нужно было унести, не вмещалось в импровизированный “карман”. Поэтому пришлось кое-как пробраться в свою комнату (которая мало пострадала из-за того, что когда-то была кладовкой мастерской, и вход в неё был не так приметен) и сделать из простыни подобие рюкзака. Вот в её комнате ничего не было тронуто, но кто-то из команды здесь был, потому что не было Шальной и других вещей, которые понадобились бы в первую очередь. Возможно, уцелевшая команда хотела сюда вернуться, чтобы забрать остальные вещи, но не могла или выжидала время. Что ж, значит, Алисе нужно поторопиться и забрать второе по важности, приготовив третью очередь вещей к транспортировке. По мере прогулки по разрушенным комнатам она собрала еще вещи, одежду, даже нашла немного пригодной к употреблению еды. Когда рюкзак из простыни стал тяжелым, девушка просто перетащила оборудование, что подлежало починке, в одно место. Дышать становилось вся тяжелее, даже с учетом того, что наверху были разломы, кислород поступал не такими большими порциями, как было бы нужно. В следующий раз нужно будет захватить кислородные маски. Все эти приготовления и планирование не давали ей задуматься: а есть ли ей, куда возвращаться? Кто из “Мстителей” выжил, и где они сейчас? Ал остановилась у разорванного на части Дамми, подержала его единственную руку в своих ладонях, прижала холодный покрытый пылью и бетонной крошкой металл к губам. Прошептала молитву, накрыв его покрывалом – последняя дань памяти верному другу.