И, конечно же, жемчуг, который так подходит Пеппер. Жемчуг дарит своим владельцам власть, улучшает интуицию и способствует укреплению семейных уз. Люди верили, что если жемчуг начинает темнеть, значит, человек идет неверным жизненным путем. Это очень загадочный и любимый самоцвет, который был известен еще на заре цивилизации. Он не требует ни огранки, ни обработки, поэтому в качестве украшения его использовали до нашей эры. Правда, и стареет жемчуг куда быстрее, чем камни, ведь органические вещества имеют свойство разрушаться, так что ухаживать за украшениями с жемчугом нужно тщательно. Китайцы верили, что жемчуг – это окаменевший в воде лунный свет, а греки полагали, что это слезы, оброненные морской нимфой. В Древнем Риме жемчужное ожерелье носили женщины – оно считалось символом супружеской верности и надежной охраны от сглаза.
Он выбрал пять камней, теперь ему предстояло создать макет будущего изделия.
- Ты думаешь, что это сложно? – Роуди перебирал в мозолистых, привыкших к оружию, пальцах стопку листов с чертежами. Тони уже не рискнул просить помощи у “Мстителей”, памятуя, как они отнеслись к предыдущему собранию по, несомненно, “экстренному” вопросу. – Поверь мне, дальше будет только хуже.
- Например? – Старк подтянул лямки растянутой рабочей майки, стёр масляное пятно с ребра ладони. Пока лучший друг осматривал и оценивал его проекты, он мог немного заняться костюмом самого Роуди, по поводу неполадок которого подполковник ВВС США Джеймс Роудс и приехал.
- Если Пеппер ответит согласием, то тебя ждут все круги Ада, просто поверь мне, - вздохнул Воитель. – Вы будете выбирать место для свадьбы, составлять списки гостей, потом будете рассаживать их за столами, выбирать приглашения, цветы, оформление, костюмы, платья для подружек невесты, для детей, которые будут идти перед процессией, автомобиль, украшения… Ты даже не представляешь, на что подписываешься.
- Всё не может быть так плохо, я уверен.
- Мой младший брат женился пять лет назад, - он лениво сложил листы с распечатками в стопку. – И я даже взял отпуск, чтобы ему помочь. И это было самое сложное и выматывающее, что я делал за всю свою жизнь. Какой непритязательной не была бы женщина, она всё равно хочет, чтобы её свадьба была идеальной. Да, по-моему, девочка начинает планировать этот день в тот момент, когда надевает наволочку на голову…
- Откуда такие познания? - хохотнул Тони.
- У меня большая семья, если ты забыл, - пожал плечами Роуди. – И я уже дважды дядя.
В костюме Воителя что-то щёлкнуло, заискрило, Старк зашипел, инстинктивно дёрнулся назад, ударился о стол с инструментами и повалился вместе с ними на пол. Роуди немедленно сорвался с места и помог другу подняться.
- Эй, ты в порядке? – взволнованно спросил он.
- Да… Да, экий же я неуклюжий, - рассмеялся Тони, собирая блестящие инструменты с пола.
- Но, знаешь, я тебе даже завидую, - неожиданно произнес Джеймс. – Встретить женщину, ради которой ты готов поменять весь свой привычный уклад жизни, с которой ты хочешь быть постоянно, и в горе и в радости… Это на самом деле прекрасно. Мне о таком остается только мечтать. На свете так мало женщин, которые готовы терпеть военные командировки, нервничать за мужа, когда он на боевых заданиях, постоянные переезды, а у меня ещё и это, - он махнул на броню Воителя.
- У тебя ведь есть подружка, как же её… Дженнис?
- Тони, ты… просто поразительный, - покачал головой Роуди. – Во-первых, её зовут Дженнифер, а во-вторых, это было пять лет назад.
- А я всегда завидовал тому, что у тебя большая семья. Нет, правда, - Тони смутился и попытался спрятаться, вернувшись к костюму. – Ты всегда так интересно о них рассказываешь…
- Я даже не думал, что ты слушаешь, - весело усмехнулся военный, вертя в руках короткую отвёртку.
- …они у тебя на самом деле потрясающие.
- Но ведь у тебя тоже хорошая семья, - Роуди произносит это так, словно Тони только что задал вопрос из программы начальной школы.
- Да, отец, которому до меня не было дела, и мать, заботившаяся о его репутации, сопровождающая его на все мероприятия, ярая благотворительница, словом – типичная супруга монарха.
- Семья - это вовсе не список, кто кого родил. У тебя сейчас замечательная семья.
- Ты про кого? - Старк даже вынырнул из месива внутренностей доспеха Воителя. Он стёр выступившую капельку пота со лба и кивнул головой в сторону, будто показывая на столпившуюся за прозрачными дверьми толпу под транспарантом “Семья Тони Старка”. Роуди красноречиво на него посмотрел, и Тони понял: - Ты про них что ли? Про “Мстителей”?
- Да, - пожал плечами военный, поражаясь ещё больше. – Вы очень дружны, не во всех подразделениях встретишь такое взаимопонимание. И за последний год вы очень сработались. Я почти уверен, что каждый в этом доме того же мнения.
- Мы команда, Роуди, мы должны действовать вместе и слаженно, чтобы защищать мир от ненормальных людей, нелюдей и инопланетян.
- Ты сам себя сейчас слышал? – Роудс откопал среди разбросанных бумаг какой-то глянцевый журнал и теперь бесцельно его листал, жалея, что не сразу обратил внимание на обложку. – Ты сказал очень интересную фразу - “работать вместе”. С каких пор наш неподражаемый одиночка, зазнайка и металлическая версия Бэтмена произносит такие слова вместе?
Тони сел. Сел в буквальном смысле – колени задрожали, ноги подкосились, пол неожиданно оказался очень удобным, а радостный звон вновь падающих инструментов огласил внезапно мертвенно-тихую мастерскую. По правде, это было вполне ожидаемо, только Тони никогда не задумывался об этом вот так. В его жизни многое изменилось с Афганистана и плена, и продолжало меняться. Словно то, что произошло в недружелюбной пустыне, заперло его в непроницаемую раковину, заставляя окружающих людей, наконец, обратить на него внимание и приложить все силы, чтобы вырвать его оттуда. Или сам Тони настолько испугался одиночества, так его ударило осознание, что по ту сторону мира никто его не ждёт, что неосознанно стал тянуться к людям.
- Знаешь, Тони, мне пора идти, - Джеймс Роудс отложил журнал в сторону, поправил куртку. – Я заеду за костюмом завтра с утра, если ничего не случится. И, вот ещё что… - он пододвинул к краю стола лист с эскизом, который, как оказалось, был отложен с самого начала и не пострадал в беспорядке. – Мне очень нравится это кольцо. У Пеппер изящные пальцы, массивное, с большим камнем ей не подойдёт, а это ажурное и воздушное, оно красивое, но вместе с этим подойдёт для повседневной носки. После свадьбы Кристофера я уже в этом разбираюсь. Еще одно, и я точно уйду. Ты уже подумал, как будешь делать своей девушке предложение? Это тоже очень важно, потом она будет рассказывать о твоём предложении детям и внукам, и будет очень нехорошо, если она ограничится тем, что ты впихнул коробочку с кольцом ей в руки и убежал.
“Господи помилуй, во что я ввязался!!!” – мысленно закричал Тони, валясь на спину и закрывая лицо ладонями в рабочих перчатках. Сегодня лучший друг подкинул ему полсотни несложных задачек с его костюмом, добив открытием серьёзных перемен, произошедших с Тони, пока он жил и работал вместе с командой супергероев, и дав контрольный выстрел в голову, напомнив о непродуманном действе предложения руки и сердца.
Дамми в углу участливо скрипнул суставами. Джарвис красноречиво молчал, готовый к любым заданиям. Мир определённо был прекрасен.
***
Клинт придирчиво осмотрел рану на животе. Стянутая грубыми толстыми нитками, она выглядела ужасно, но это было лучшее, что он мог получить в тех условиях. Теперь почти затянувшаяся рана чуть кровоточила, похоже, что он неловко извернулся, когда осматривал лабораторию. Он тяжело вздохнул и потянулся за аптечкой, чтобы сменить повязку. Странно, что Алиса с её чувствительным носом ещё не почувствовала запаха антисептиков и крови, что иногда стоял в ванной комнате. Или почувствовала, но тактично молчит, предлагая ему самому обо всём рассказать. Это объясняло, почему она не дала ему нести её сумку. В любом случае, он не собирался торопиться, и не знал, что скажет. “Милая, хочешь чаю, я получил страшную рану в этой треклятой Африке, что у тебя есть для быстрого заживления, какое пирожное ты предпочтешь: с персиковым или ванильным зефиром?”