- Эдвард… - я покачала головой.
Конечно же, была другая проблема. Рыжая такая, пахнущая шоколадом. И этот год я давала себе на то, чтобы насладиться обществом Бьёрна Белла и отпустить его навсегда. Всего лишь год. Один год рядом с ним и целая вечность без него.
- Эдвард. Прости, я… Мне так тяжело… - я закрыла глаза и вздохнула. - Я так виновата перед тобой. Всё это… обращение… Я уже тысячу раз пожалела. Мне часто кажется, что мне лучше было бы умереть, - сказала я то, что давно меня мучило. Сказала об этом Эдварду… Тяжело.
- Белла… Нет. Что ты такое говоришь? - по голосу стало ясно, что Эдварда мои слова задели и очень глубоко. - Я понимаю, что жизнь вампира не так хороша, как человеческая, но…
- Эдвард, пожалуйста… - тихо попросила я. - Мне просто нужно время.
- Хорошо, Белла, я тебя понял. - Кажется, мои слова его сильно расстроили. - Я буду ждать тебя целую вечность.
- Спасибо.
Я отключила вызов, не видя смысла в дальнейшем разговоре, и выдохнула. Мои слова, конечно же, были правдой, но тут ещё и Бьёрн… Про него я не могла рассказать Эдварду. Он, наверное, тут же примчится, разорвёт ещё… Или того хуже: наложит на себя руки. Мне думалось, что Эдвард на такое вполне способен. Мы с ним были похожи по характеру.
Тут в дверном проёме показалась Элис. Только её сейчас не хватало…
- Он и вправду будет ждать вечность, Белла. Он любит тебя. А я приму твоё любое решение, - она виновато улыбнулась. - И, кстати, спасибо, что даёшь мне возможность наконец получить профессию педагога! Я так давно о ней мечтала. А ты бы… проведала Бьёрна. На всякий случай, - она подмигнула мне и спустилась вниз к Джасперу.
Значит, Элис всё слышала. Что ж… Но на неё я не могла злиться. Это же Элис. А зачем мне проведывать Бьёрна? Хотя, конечно, так и так к нему собиралась, да ещё и весь день какое-то странное предчувствие. Был уже вечер, и я решила не откладывать поход в долгий ящик и, быстро сложив учебник и тетрадки, помчалась к дому рыжего. Но его не отказалось дома. Не к добру. Так, ладно, я же могу найти его. Для меня это проще простого.
Раз, два… Во мне пробудился хищник. Я принюхалась. Запах Бьёрна привёл меня к гаражу, но машины там не было. Значит, он куда-то уехал. Уловив запах машины, я помчалась по следу, уходящему в город. Он привёл меня к одному местному клубу. Значит, Бьёрн решил развлечься с друзьями. Ну а что, имеет право, выходной всё-таки… Почему-то стало обидно, что он не помнит обо мне, что не пригласил меня с собой… Я решила дождаться его и проводить домой от греха подальше. Незаметно, конечно. Раз уж и Элис сказала… хм.
Бьёрн выпал из клуба около полуночи. От него пахло алкоголем на целые мили вокруг. М-да. Этот факт слегка портил его имидж. Но для меня сейчас было главное, чтобы он живым добрался до дома. В конце концов, кто не напивался в этом прекрасном возрасте?
Рыжий, слегка шатаясь, направился к стоянке, где оставил свою машину. И тут я заметила, как к нему направляется несколько ребят явно не с благими намерениями. В руке одного из них сверкнуло лезвие ножа. Нет, только не это.
- Бьёрн! - я, долго не думая, выскочила из кустов, в которых ждала Белла, и преградила компании дорогу.
- А ты куда лезешь, цыпочка? - нахально спросил один из них.
- Белла? - удивился Бьёрн. - Что ты тут делаешь?
- Значит, двоих оприходуем и развлечёмся заодно, - главный из компашки улыбнулся и, осмотрев меня с ног до головы, направился в мою сторону. Нетрудно догадаться, что именно он хотел сделать. Но не на ту напал.
- Это ты зря, цыплёнок, - я встала в стойку, готовая к атаке; во взгляд попыталась вложить всю свою ненависть к ним. Я слышала, как стучат их сердца, как разгоняют кровь по телу. Эту гадкую грязную кровь, но явно одну из самых сладких на свете - у негодяев она, безусловно, была именно такой.
- Это очень… - главный из компании отморозков резко перестал улыбаться, попятившись назад. Инстинкт самосохранения взял верх. Они же интуитивно чувствовали, что со мной лучше не связываться, что я для них опасна.
- Ключи! - я протянула руку, обращаясь к Бьёрну. - Ключи! - повторила я, посмотрев на Бьёрна.
Тот, вздрогнув, достал из кармана ключи от авто и протянул мне.
- В машину!
Пользуясь замешательством компании, мы запрыгнули в машину. Бьёрн ни разу не протестовал, что за руль села я. Я завела мотор и тронулась с места, нарочно наехав на отморозков, но никого не успела догнать - они уже разбежались. А меня трясло. Трясло, что Бьёрн сейчас бы лежал, истекая кровью, что я могла бы сейчас сдаться и попробовать её на вкус, что я, чёрт подери, села за руль. Хоть я теперь и была вампиром, и смерть в автомобильной катастрофе мне не грозила, за рулём я всё-так боялась сидеть.
- Ты снова спасла меня, - возбуждённо пробормотал Бьёрн. - Меня снова спасла девчонка!
- А я не думала, что мне дважды придётся спасать парня! - воскликнула я в негодовании. - Ходячая катастрофа, - я зло фыркнула. Хорошо, что сейчас от него пахло алкоголем, иначе бы я не удержалась…
- Да я и сам бы справился, - нахмурился рыжий.
- Ну конечно. Хук слева, а справа - упал. Ты еле на ногах держишься, пьянчушка.
- Ты это… Только не говори никому… Мне ж стыдно… Девчонка! - сотрясался Бьёрн. - И пью я редко, если что… - добавил он смущённо. - Кстати, как ты вообще меня нашла?
- Какая разница? - зло спросила я, не отвлекаясь от дороги. Только этих вопросов мне сейчас не хватало. - Предчувствие, - добавила я, выдохнув.
- Ясно, - Бьёрн закашлялся. - Наверное, ты тоже была в клубе, а я не заметил… Как я тебя не заметил? - он посмотрел на меня, уверенный, что заметил бы меня в толпе. Это мне даже польстило.
- Неважно.
- Ладно. Я живу…
- Я знаю, где ты живёшь.
- Откуда? - удивился Бьёрн. - Или опять скажешь “неважно”?
- Именно. Пристегнись лучше.
Краем глаза Бьёрн посмотрел на спидометр, стрелка которого застыла на ста пятидесяти. Он, явно начиная трезветь от всего происходящего, округлил глаза и поскорее пристегнул ремень безопасности. Наверное, подумал, что я лихачка. А у меня просто проходил страх. Лишь бы поскорее довезти его до дома и не сорваться. Не сорваться. Это главное.
До его дома мы доехали быстро и с ветерком. Я понимала, что у Бьёрна назрела куча вопросов, которые он вскорости бурным потоком выльет на меня. Я тщетно пыталась придумать адекватные ответы, но в голову ничего не шло. Это просто безумие! На пустом месте парень чуть не распрощался с жизнью! Элис, что бы ты ему ответила? А Эдвард?..
Я поставила машину в гараж, и мы тихо поднялись на второй этаж, стараясь не разбудить родителей рыжего. Первым делом я отправила Бьёрна под душ, даже не став слушать его протесты. Я была сильнее его и как никогда прежде чувствовала себя вампиром. Я так старалась сохранить в себе как можно больше человеческого, и вот все мои старания сегодня пошли прахом.
- Прф… холодный душ… бе… - Бьёрн, зайдя в свою комнату, принялся вытирать лицо и волосы полотенцем. - Ух ты… - он глянул на меня и слегка пошатнулся.
- Что? - не поняла я.
- Наверное, я не до конца ещё протрезвел… Твои глаза… Да показалось, наверное, - он хмыкнул и продолжил вытираться.
- Что с моими глазами не так? - насторожено спросила я.
- Да брось, Белла, - рыжий улыбнулся. - Всё нормально. Просто показалось, что… Красный блик. Да ерунда.
Но меня его слова не убедили. Я кинулась назад, в ванную, к зеркалу, благо представители данного отряда вампиров отражались там, и пристально посмотрела на свои глаза. Чёрт. Чёрт! Бьёрн оказался прав - они отливали красным. Нет, только не это! Я верю, верю-верю, что они карие! Нормальные человеческие карие глаза! Но ни черта у меня не выходило…
- Всё нормально? - встревожено спросил Бьёрн, показавшись на пороге.
- Да, - я оторвалась от зеркала и посмотрела на рыжего. Я видела себя в отражении его глаз и ужаснулась увиденному. Побледневшая, словно постаревшая, я направлялась в его сторону уверенной походкой зверя. Бьёрн испугался. Конечно. Сегодня я чувствую себя хищником. Охотником. И сейчас я… Нет. Я возьму себя в руки и успокоюсь.