- Ты успокойся, - его голос смягчился, - не нервничай. Забот и без того хватает, а ты очень даже пригодишься стране. И мне тоже. Давай я приеду – и мы…
- Нет-нет, - поспешно. Заметное облегчение, словно сняла со своих плеч мешок с камнями. - Надо разобраться с северной базой. Фугаку уже там?
- Да, ещё два дня назад прибыл. Вероятно, задержится, - нотка вины. Минато не мог отыскать нормального повода оторваться от государственных дел.
- Ничего. Я сама разберусь.
- У нас ещё есть Хьюга. Они не откажут. Честно признаться, я сам задавался вопросом: смогут ли ужиться Наруто с Саске?
- Но отсылать компаньона как-то… нехорошо. Он же здорово теряет в репутации, словно его вышвырнули.
- Никто так давно не думает. У нас свободомыслящая страна. Ты же сама добивалась этого. Поздравляю – твоя победа. Не принуждай Наруто извиняться. Он сорвётся.
- Точнее было бы – психанёт, - поправила вполне пришедшая в себя Кушина.
- Я уверен, Саске не станет подначивать его к безумству.
- И не подначивает. Наруто сам справляется. Если бы слушал, но он ни в какую. Саске пытается сделать первый шаг. Искренне пытается.
- Пускай они оба остынут.
- Я тоже так думаю. Пообещала бы приехать на неделе, но увы. Зашиваешься небось.
- Зашиваюсь. Как только тут закончу, попрошу у начальства отпуск.
- Это у какого начальства? - Кушина подавила смешок.
- У тебя, разумеется. Хочу побыть с женой и сыном.
- Это не про нас, - печальный вздох, - муж на порог – жена из дома. Один из нас должен присматривать за порядком.
- Пару деньков мне выкроишь? - подхватывая ту печаль, жалобно попросил Минато.
- Только пару деньков. Спокойной ночи, Минато.
- Приятных снов, ушастенькая.
Он всегда звал её лисичкой, добавляя ласковые эпитеты. Имя клана ему нравилось изначально. Считал, лис с девятью хвостами – сильный образ. Так и было. Клан вождей не мог состоять из слабаков, не имеющих возможности выбрать себе достойное название. В средневековье с этим обстояло строго.
Кушина опустила крышку ноутбука и направилась в спальню, слишком большую и тоскливую без живого энтузиазма Минато.
Обучение не шло. Наруто постоянно отвлекался, играл с ручкой, отвечал невпопад. В конечном итоге Какаши водрузился на подоконник и поднёс к глазам книгу, точно раскрыв её на том месте, где закончил. Ученик наконец сфокусировал внимание, с лёгким намёком на удивление таращился на сенсея. Равнодушная манера ничего не замечать проявлялась во всей красе. И это посреди занятий!
- Какаши-сенсей, - напомнил о себе Наруто.
- Что? - тот на миг отодвинул чтиво и вновь вернулся к нему.
- Вы что, читать будете? Сейчас?
- А что не так?
- Но я же… то есть. Мы ведь ещё не закончили.
- А толку, если ты меня не слышишь… - разумно и без тени злости или нетерпения.
Наследник замялся. Посидел несколько минут, рассматривая записи в толстой общей тетради. Неразборчивые каракули, чередующиеся со схемами и пояснениями. Потом, глянув боком на наставника, тронул мышку компьютера. Никакой реакции от Какаши. Затем открыл браузер, отыскивая в закладках свою любимую игру. Опять недоверие: Какаши молчал. Не замечал, чем занимается его подопечный во время урока.
Тогда Наруто отодвинул в сторону материалы и принялся искать участников. Большинство ребят в это время заняты. Занимаются как раз тем, чем должен бы заниматься и Наруто. Но расклад менялся. Мимолётом подумалось о Саске. Он тоже вообще-то должен продолжать обучение. Или ему не позволили разделять сиё занятие с принцем, раз уж они вконец разругались. Наруто после того суматошного дня ждал, что Саске к нему в комнату ночью завалится, когда все уснут. Не спал, вертелся, как на муравейник сел. И потратил половину ночи. Потом просто уснуть не мог, думал о возможных поворотах своей жизни. Присутствие Саске претило, заставляло запираться изнутри. Гордость не позволила компаньону снизойти до разговора по душам. Ради мамы Наруто уже готов был к обычной беседе, без всяких извинений. Но Саске не пришёл.
Крепко стиснув карандаш в кулаке, Наруто услышал тихий треск. Сломал. Какаши даже не поискал взглядом источник звука. Выдержка – обзавидуешься. Шелестнула переворачиваемая страница.
Утром мама не потребовала извиняться перед Саске. А Наруто в тайне готовился к битве с ней. В итоге произошёл окончательный разрыв. Если такова роль компаньона, то лучше ограничиться разномастным местным населением. Интересно было бы пообщаться с Хьюгой Неджи. На вид довольно-таки интересный тип. Но после всего этого вряд ли Наруто захочет воспылать доверием к незнакомцу. И молчать он не собирался. Почему Наруто должен мириться с чужой виной? Конечно, оба они – он и Саске – здорово напортачили, начиная с первой встречи…
Персонаж в игре оказался сохранён, вёрткий худой человечек с припаянным большим оружием на правой руке. То ли пушка, то ли лазерный меч. Оно могло и стрелять и удерживать стойкий световой клинок, разрезающий любой материал. Бесцельно повёл своего героя на разборки в ушлую деревушку, переполненную упырями и оборотнями, пьяными охотниками на упырей и оборотней и поклонников упырей и оборотней. В общем, никого, кто мог нормально сражаться с нечистью. Проторенная дорожка. Наруто пересёк границу и тут же отразил ожидаемое нападение. Всегда с одной и той же стороны. Дальше по плану – кабак. Потом широкая площадь с разожжёнными кострами. Пожалуй, это самый интересный момент. Тут можно гоняться за нечистью и от души награждать её пинками, хохоча над смешными завываниями и подскоками.
Посреди разгоревшегося сражения в онлайн-игру вошёл ещё один персонаж. Наруто без труда узнал его, вздрогнул. И тут же что-то неуловимое заставило его повернуть голову в сторону учителя. Какаши наблюдал. Словно предугадал момент появления Саске. Не долго размышляя, из-за чего мог распрощаться с одной из жизней, наследник вновь ринулся на врага с удвоенным ожесточением. Рубил направо и налево всех, кто попадался под светящийся клинок. На мясо пошли и едва держащиеся на ногах охотники. Саске присоединился с другого конца. Чем ближе к концу подходило сражение, тем напряжённее становилась атмосфера. Вскоре принцу придётся встретиться с компаньоном нос к носу. Как себя с ним вести? Через игру не поговоришь. Только жестами.
Какаши всё ещё наблюдал. За спиной шевельнулась его тень. Наконец-то бросил свою книжку. Но Наруто принципиально не собирался замечать его. Остановился посреди вырубленного кровавого месива, опустил меч. Саске тоже стоял. Хоть бы знак подал. Приветствие – и то было бы более уместно, чем игнорирование. Если только Учиха тоже не обижался. Хотя было за что. Наруто тоже себя на ангельски повёл, усугубил положение. И всё же дал право первого шага ему.
Секунду спустя Саске развернулся и зашагал проч. Медленно таяла его виртуальная фигура. Уничтожил остатки нормальных отношений. Если бы только отсалютовал, показал бы, что они в одной команде. Наруто не требовал ни почтения, ни особых знаков внимания.
- Кретин, - выдавил себе под нос наследник. Он тоже имел право на обиду. Столько гадостей наговорили друг другу.
Персонаж Наруто решительно нагнулся, подобрал с земли предмет – оказалось, полголовы упыря – и со злостью швырнул вслед удаляющемуся. Снаряд попал в цель, разбился на кровавые ошмётки, окрашивая плечи и волосы Саске. Тот развернулся, вскинул меч…
- Достаточно! - скомандовал Какаши. Не соблюдая привычной последовательности операции завершения, вырубил компьютер из сети.
- Вы всегда следите? - упрекнул Наруто.
- Подумай, что ты делаешь.
- А что я делаю?
- Не видишь?
- Сражаюсь с Саске, - очевидный ответ.
- Вот именно. Не с виртуальным персонажем, а с Саске.
Упрёк вернулся бумерангом. Наруто не нашёл нужного возражения. Выдвинул стул, на котором сидел, и заявил во всеуслышанье:
- Если мы не можем с ним поладить, то мне вообще не нужен компаньон!