Он влез в уже подготовленную смену одежды. Ограничился брюками и расстёгнутой рубашкой. Дверь отворилась бесшумно, выпуская постояльца. Коридоры освещались слабым матово-жёлтым светом, только чтобы нос не разбить в потёмках. Отличная атмосфера для привидений, расхаживающих в гремящих цепях. Но привидений Саске тоже не встретил. Мучился до сих пор из-за оглушительного провала. Надо начать сначала и добиться расположения Узумаки Наруто. Для этого придётся понять его. Как легко говорил о наследнике Итачи. Как удивился Наруто, когда Саске вернулся в зал с вестью о нежелании брата продолжать трапезу. Как мысленно пообщались там, в холле. Неужели можно с помощью пары произнесённых нужным тоном слов добиться доверия?
Саске остановился перед дверью дофина, задумался. Терзающее чувство нереальности охватывало с головой. Но, в конец концов, надо же когда-нибудь начинать. Он осторожно прикоснулся к дверной ручке, повернул. Не заперто. Казалось, мрак, ещё более густой, полился из комнаты материальной тягучей жижей.
- Не нужно, - руку Саске накрыла чужая. Медленно, избегая всяческого шума, посторонний закрыл дверь. Саске уставился на Какаши, не раздетого даже. Вот он, призрак. Только не с цепями, а с книжкой в руке, опущенной вниз.
- А вы чего шатаетесь? – вернулась привычная усмешка вместе с капитуляцией беспокойства.
- Идём, - шепнул тот, развернулся и зашагал прочь.
Пришлось двигаться за ним. Вояж завершился на кухне, где сенсей плеснул из заварочного чайника воды, разбавил подстывшим кипятком, одну чашку пододвинул к Саске. Оба долго помалкивали, слушая тиканье кварцевых круглых часов на стене. Опять опускалось знакомое ощущение фиаско.
- Узумаки Наруто – не тот тип людей, которые стерпят манипулирование, - проинформировал Какаши. - Зная об этом, всё равно выбрали тебя. Пока не пойму зачем. Но, видимо, ради испытания наследного принца на профпригодность. И твоего тоже. А ты даже не пытаешься бороться за победу.
- Пытаюсь, - выдохнул Саске, - Наруто словно меня не слышит. Вернее, слышит, но не понимает.
- Он лишён привычных тебе качеств, которые ты постоянно видишь в других, - расшифровал Какаши. - Да, он ведёт себя, как обычный подросток его возраста. За одним исключением: корысть в этой семье – смертный грех. Война – бескомпромиссный учитель. Она распоряжается, кому выжить и при каких условиях. Она же их и ставит. Кушина и Минато тщательно отбирают наставников для него, при этом стараются сделать жизнь сына многогранной и не ущемлённой. Он усвоил, что значит хорошо и плохо.
- Все усвоили. Этому в школе учат. В обычной школе!
- Но в школе учат ещё и тому, как использовать оба этих понятия. Наруто усвоил ещё одно: не только знать, но ещё и уметь это претворять в жизнь.
- То есть, он у нас святой, - не выдержал Саске, отхлебнул чай и угрюмо уставился на бурую поверхность.
- Тебя выбрали ещё и в противовес. Вы как две стороны монеты, у каждого личная территория, личный закон, неприкасаемое мнение. Обзаведись терпением, Саске. Ты не пожалеешь о новом друге.
- Итачи тоже это сказал. Осталось понять, как наладить отношения с его высочеством.
Стало ещё тяжелее. Если бы всё так просто. Но Наруто уже не доверяет. Как, скажите на милость, восстанавливать разрушенное? А потом ухитриться не начать заново. Принц-балбес выведет из себя, особо не напрягаясь. И обычными способами проблему не решить, не подомнёшь под себя.
- Зачем вы меня остановили? - осуждающе поинтересовался Саске.
- Ты хотел проникнуть в комнату к наследнику.
- Но не съесть же я его хотел. Поговорить просто.
- Ночью?
- Ночью.
Ночью добрая половина глупостей обретает важное значение.
- Знаете, Какаши-сенсей, если я совершу ошибку, то свою собственную.
- Не мешать тебе падать?
- Кто говорит о падении? Обычный разговор. Подумаешь, наследник…
- Самый важный человек в государстве после Узумаки Кушины, - выделил Какаши.
- Поэтому его прячут в этом доме?
- Ты ничегошеньки не понял, - собеседник покачал головой, выставляя перед глазами раскрытую книжку.
- Отлично. Только время потерял.
- Ты потеряешь его гораздо больше, если не начнёшь воспринимать его как лидера.
Опять словами Итачи. Значит, надо прислушаться к ним. Два умных человека из окружения Саске не могут ошибаться на одном и том же.
Только Саске не мог оставить последнего слова за собеседником:
- И почему все пытаются расписать прелести принца? Я сам как-нибудь их обнаружу, если вы не против.
Оставшись наедине с книгой, Какаши пожал плечами и, прежде чем вернуться к чтению, молвил в пустоту тёмного угла:
- Наверно, только так ты и сумеешь составить мнение о Наруто.
Лучше не вмешиваться. Саске прав в одном: нужно позволять людям совершать ошибки. Если эти ошибки не рискуют стать роковыми.
Поездка в ближайший город ознаменовалась ещё одним неприятным событием. Как всегда, машина с королевскими номерами, с сопровождением. Бесполезно прикрываться потрёпанным драндулетом. Люди откуда-то узнавали, кто выбрался в свет. Тут же набегали репортёры, для которых приходилось улыбаться и тщательно подбирать слова. Встречаются папарацци, способные из контекста составить совершенно противоположное высказывание. Монарху нельзя допустить недовольства народа своей персоной. И отказаться от расспросов нельзя.
Кушина возглавляла маленький поход. О чём думал Саске, не выражая ни капли тревоги по поводу поездки, Наруто не догадывался. Наверно, клан духа Огня попросту не сталкивался со всемирной популярностью. Компаньон выглядел представительно – это бесспорно. Костюм на нём подчёркивал его самые привлекательные черты, в особенности обрамлённое чёрными волосами лицо. В первые минуты Наруто даже залюбовался. Гордость от того, что он мог сказать: это мой компаньон.
Шум улиц, бибканье клаксонов на перекрёстках, людные проспекты, вспышки фотокамер… Утомляло. Уже в первой половине экскурсии чувствуешь себя выжатым до последней капли. Каждый раз – экскурсия. Наруто сомневался, что вообще можно привыкнуть к большим городам. Мегаполис рисовался вовсе пиком адских мучений. Несколько визитов в главную резиденцию страны и поездку по забитым шоссе хватило Наруто с лихвой. Когда-нибудь, не сегодня и не завтра, он должен будет столкнуться со своим нежеланием приобщаться к суматохе, охватывающей страну каждый день и идущей по нарастающей. Кажется, родителям не нравилось такое отношение сына к столице. А он ещё даже толком по её улицам не прогулялся.
Резиденция правления данного округа, как филиал основного правительственного здания, встретила Кушину восторженно, чуть не на руках её занесли в основной кабинет. Она тоже не сияла от счастья, но воспринимала легче. Привычка. Да и похожи ли трудности сегодняшнего дня на те, что пришлось ей пережить во время войны?
Наследника соизволили освободить от прямого участия в делах государственных. Видимо, из-за Саске. Новичок, которого приходилось знакомить с местным окружением и не давить сразу основным грузом присущих принцу забот. Компаньон не мог отворачиваться всякий раз, как его спутник брался за выполнение обязанностей. Если повезёт, Саске станет для Наруто ближайшим советником… и другом…
Больше всего Наруто хотел друга. Не того, с которыми прятался по ближайшим лесочкам в провинции от встревоженных телохранителей. Он мечтал о настоящем друге, способном помочь в трудную минуту, взять часть ответственности, если потребуется. И чтобы он не рассыпался в комплиментах и не раскланивался, когда наследник престола сердился. Учиха Саске не походил на прежнее окружение. В нём чувствовалась хватка. Иная. Она и притягивала, и отталкивала одновременно.
Звук клаксона вырвал Наруто из размышлений. Он повернулся в салон автомобиля. Саске сидел, сложив руки на груди и смотря в противоположное окошко.
- Ты не привык к такому? - с лучшими намерениями спросил Наруто.
- В общем, да.