Наруто оставил игру, в которую оба они играли онлайн, развернулся, готовый начать тесное знакомство. Первый шаг обязан кто-то сделать. Плох тот лидер, который боится. Электронный персонаж, оставшийся без управления, пал от прямого попадания плазменной пушки, разорванный на мелкие кусочки. Наруто не тронула столь бесславная кончина. Саске оказался осмотрительнее, остановил игру, сохраняя себя для будущих походов.
- Саске, - нарушил непонятную тишину наследник, сцепив пальцы в замок на груди. Одним локтем упирался в стол, другим – в спинку стула, - чем ты занимался?
Занимался… Новое восприятие происходящего, похожее на правду меньше, чем не состоявшаяся альтернатива. Саске больше не придётся заниматься привычным делом.
- В смысле? - удалось полностью избавиться от негативных ноток в голосе. Саске всматривался в собеседника, ища те черты, которые рассмотрел в нём брат.
- По жизни, - уточнил Наруто и приветливо улыбнулся.
Глупая неуместная улыбка, будто они друзья. Этот придурок ещё и не понимает, какую тактику избрать в разговоре. Потакать прихотям собеседника Саске не стремился.
- Учился, - очевидный и самый неопределённый ответ.
- Да нет, специализация какая? - не оставил путей к уклонению Наруто.
- Как и у всей нашей семьи – военное ремесло.
- Наземные войска или морская пехота? Морская пехота – это круто.
- Морская пехота – это вдвойне ответственно, - поправил Саске, - потому что обычно она и является остриём атаки. Соответственно, несёт больше потерь. Мой клан – не пушечное мясо. Нам хватает ума пробиваться в стратегически важные объекты.
- Как Итачи?
С чего бы Наруто упомянул Итачи?
- Примерно.
- А как Итачи удалось добиться высокого положения?
- Он кадровик, к тому же, профессионал, не любитель.
- Я не об этом. Обычно бывалые офицеры считают таких командиров молокососами. Кому охота подчиняться выскочившему неизвестно откуда молодчику?
Саске огрел собеседника выразительным взглядом, примеряя только что произнесённые слова к их автору. И тут же осёк себя. Нельзя свысока.
- Итачи много работал. Даже те бывалые офицеры его уважают. За ум, а не за молодость. Спорим, он станет генералом лет через десять.
- Не буду спорить.
Заведомо обречённое на провал пари.
- Я разрушил твои планы, да? - Наруто не отвёл взгляда, но чуть потупился.
Неожиданная проницательность, от которой на душе Саске заскреблись кошки. Не такой уж и придурок, кое в чём всё же смыслит.
- Моя семья полностью отдала дань стране. На мне может и отдохнуть, - сомнительно отшутился Саске. Однако, шутку Наруто воспринял как спасение ситуации. Снова улыбнулся, по-другому, более уместно, что ли.
- А кем ты хотел стать?
- Хотел на секретный объект попасть, на испытания нового вооружения. Руководил бы разработкой химического оружия.
- Думал бы, как уничтожить больше людей одним ударом, - подчеркнул мечту одной фразой Наруто. Сам он был обязан занимать противоположный пост – сохранять жизни.
Саске не понравилась навязанная характеристика. Мгновенно вспомнил спор с Итачи, плюнуть в сторону Узумаки захотел. Унижения ни от кого не стерпит.
- Чтобы сохранять человеческие жизни, надо научиться их уничтожать. Или ты предпочитаешь, чтобы в следующий раз внешний враг без сопротивления захватил твою страну? - окончательно грубо и нерационально.
Наследник избавился от мягкости, улыбка его потухла.
- Никто не захватит эту страну!
Поздно идти на попятный. Нельзя показывать, насколько легко потомок клана военных мог признать свою неправоту.
- Ты же сам только что сказал.
- Неправда! - Наруто подскочил, ведомый злостью. - Я говорил с гипотетической точки зрения. И я тебя не хотел обвинить. Не держи меня за дурачка. Я, между прочим, не отсиживался за четырьмя стенами, а учился.
Не ожидая столь яростного сопротивления, Саске потерял ниточку с реальностью и автоматически принял высказанную позицию в споре.
- Сомневаюсь, чтобы тебе преподавали уроки такой же выдержки, которой обязан обладать хороший военачальник. Ты смог бы послать человека, близкого друга, в стан врага, зная, что он погибнет? Но при этом спасёт миллионы других жизней?
- Если для страны требуется жертва…
- Я о тебе говорю. Ты смог бы?
- А ты? - уклонился от очевидного ответа наследник. Заупрямилась та его половина, которая швыряла на безрассудный поступок из-за нежелания принять логичную, но отвратительную правду. Чем хладнокровно наблюдать со стороны, как друг падает, лучше принимать непосредственное участие и упасть вместе с ним или, вообще, вместо него.
- А такие решения как раз и обязан принимать лидер, - Саске тоже уклонился, ибо ответа на сей вопрос не знал, практики не было, - Итачи это умеет, поэтому он в армии на своём месте.
Наруто передёрнуло. Итачи? Тот спокойный учтивый человек, способный предугадать настроение собеседника? И снова передёрнуло. Уже от того, что Итачи мог пользоваться выработанными качествами ради той цели, что назвал Саске. Мгновенное отторжение, неприязнь к беспощадности, обманчиво маскирующейся под сговорчивость.
- Давай успокоимся, - нашёл в себе рассудительности Саске, понимая, что сам заварил кашу и вызвал гнев дофина.
- Я спокоен! - швырнул Наруто сердито. - Сам успокойся.
- Может, продолжим игру? - новая попытка увести в сторону.
- Не хочу. Наигрался, - Наруто отодвинул стул и без оглядки направился к двери. Саске ничего не оставалось, как последовать за ним. От возникшей опасности полного отчуждения отделял один шаг. Нельзя предать доверия близких, разрушить свою репутацию. Любыми способами понравиться принцу. Только справиться с амбициями королевского отпрыска оказалось несколько сложнее. Они лежали на дне его сознания до сего момента, не проявлялись открыто. Итачи и вправду гений, если сумел разглядеть их при первой же встрече. Более того, Саске оставался уверен, что не только разглядел, но и изучил досконально, почти перебрал руками и обнюхал.
Он нагнал наследника уже во дворе. Оба помалкивали. Саске думал, что должен позволить злости Наруто улечься. А Наруто усиленно давил в себе возросшую неприязнь к компаньону. Если они так начали, что ожидать впереди?
Ни один из них не заметил слежки из окна. Занавесь на третьем этаже колыхнулась, отгораживая неосторожно показавшееся на миг лицо Хатаке Какаши.
========== -2- ==========
С самой первой встречи Саске не мог относиться к Наруто, как к принцу. Не позволяла гордость. Они не только ровесники, Наруто представлялся обычным подростком, таким, как все. Почему Кушина решила поселить его в загородном доме, оставалось непонятным. Или существовал таки риск, что его начнут высмеивать? Наследник, не привыкший к подобному отношению, разумеется, стал бы защищаться, ввязывался в драки. Не это ли есть ответ?
За окном бушевал порывистый ветер. Дворецкий обронил предположение о ливне. Возможно, с грозой. В этом году ещё не вспыхивало молнии. Саске всегда ждал её, словно предвестницу лета, чтобы мгновенно забыть, поставить галочку в вымышленном календаре. И первого упавшего жёлтого листа, первого снега…
Не спалось. За стеной расположился в своей комнате дофин. Досада не покидала Саске. Он начинал скучать по дому. Не должен был. Никто из его семьи не проявлял столь простой человеческой черты. Особенно в первый же вечер, плавно перетекающий в ночь. На минуту показалось там, на улице, будто Итачи скучает, иногда. Но брат оставался братом. Он никому не рассказывал о себе, отдалился от отца и матери, замкнулся от Саске – совсем закопался на должности командира, играет роль героя даже в семейной, располагающей к расслаблению обстановке. По Итачи он скучал больше всего. Всегда скучал и понимал, что закончились счастливые времена, когда внимание старшего брата обращалось на него.
Внезапное отвращение к слабо пахшей душистым кондиционером постели. Саске швырнул одеяло в ноги, встал в полный рост. За окном темно, не как в городе. Небо не утыкано звёздами. Определённо, будет дождь.