- Ничего, - отрезал Итачи. Надеялся, интонация отпугнёт наследника.
- Неправда, - немедленно возразил последний, - ты ведь тоже это почувствовал, да? Ты хотел со мной… меня хотел?
Ни подтверждения, ни опровержения. Наруто хотелось знать точно. Его не удовлетворяла неизвестность. Отличительная черта королевской семьи. В молчании они ехали ещё несколько минут. Больше Наруто не настаивал. Не требовалось доказательств. Если бы не столь чудовищная разница в их положении, если бы Наруто не был сыном Узумаки Кушины, он бы обязательно добился от Итачи взаимности здесь и сейчас. Однако Итачи всё же ответил, словно всё это время обдумывал будущую фразу.
- Не стоит брать на себя чужих проблем. В большинстве случаев вместо благодарности ты получишь отторжение. Другое дело – мои обязательства перед твоей семьёй. Как компаньон, я не могу оставить без внимания ни одного момента, который важен для тебя. Даже очень личного. Поэтому для мальчиков выбирают компаньона-мальчика, а для девочки – девочку.
- Саске никогда не интересовался моим личным.
- Значит, он не до конца представлял, каковы обязанности компаньона.
- Нет, - махнул головой Наруто, прильнув к спинке переднего сиденья, избегая дышать в ухо Итачи. Отвлекать водителя от дороги – последнее дело, - Саске ни за что бы не прикоснулся ко мне, если б я попросил его помочь в такой момент.
Итачи опять замолчал. Сейчас и сам бы не захотел, чтобы Саске помогал Наруто. Пытался убедить себя, что не произошло ничего из ряда вон выходящего. Надо только привыкнуть к этой мысли. Однако истина маячила на горизонте, не даваясь в руки. Сотни мелких ошибок породили одну крупную. Как бы она не послужила началом падения. Нельзя подвергнуть критике свой профессионализм. От Итачи зависит слишком много, не только жизнь наследника, но и доброе имя всего клана духа Огня. Размышления, вертящиеся по кругу. Одни и те же, но в разных формулировках. Как надоело месить старую грязь.
- Я постараюсь быть сдержаннее, - совсем убито вымолвил Наруто, изучая взглядом рычаг переключения скоростей.
Итачи, помнится, просил Наруто не скрывать от него ничего, надеялся таким образом использовать нужный способ воздействия. А теперь сомневался, возможно ли найти такой способ. Это было реальным, когда увлечённой являлась одна сторона. Уйти – тоже не вариант. Похоже, выдержку подтянуть придётся им обоим.
Внезапно предчувствие вырвало водителя из нелёгких размышлений. Мгновенно переключиться на более актуальную тему – отработанное до автоматизма умение. Опасности пока не видно. Взгляд по сторонам, долгое изучение дороги сзади дали представление о форме угрозы. Движущийся за ними десять минут назад старый, с облупившейся краской, седан, до сих пор ехал следом, выдерживая прежнюю дистанцию, не менял скорости, не поворачивал, игнорировал минувшую бензозаправку, тогда как остальной поток машин постоянно менялся.
- Наруто… - не слишком уверенно произнёс Итачи. Ещё раз глянул в зеркало и увереннее распорядился, - пригнись.
Наследник по привычке чуть не затеял спора, но живо вспомнил, что происходит. Улёгся на сиденье, заранее прикрывая уши руками. Слышать выстрелы и вой шин по асфальту – испытание для психики. Жил ли он нормальной жизнью? Может, прошедшие годы – вымысел? Может, вернуться в счастливое безумие легче?
Итачи ударил по газам. Немедленно обшарпанный авто ринулся следом. Итачи отчётливо видел, как из опущенного бокового окошка высунулась половина головы пассажира рядом с водителем, затем штурмовой пистолет. Визг колёс, когда Итачи швырнул машину вбок, создавая неразбериху на дороге, врезался печальным стоном в уставший раскалённый мозг. Первая очередь прошла мимо, лишь полоснув по заднему стеклу. Остались следы от пуль посреди аккуратной паутинки трещин.
- Держись, Наруто, будет трясти, - предупредил Итачи. Как наследник ни пытался закрыть уши, он отчётливо услышал, стиснул зубы, когда второй шквал разбил мелкими крупицами заднее стекло. С шорохом пули вошли в подголовник водительского сиденья. Машина пошла в поворот.
- Итачи! - машинально выпалил Наруто, готовый подскочить.
- Я жив, - опередил его спутник, поднимаясь из-за прикрытия. А потом резко ударил в педаль тормоза. Прямо на него надвигались два универсала, стоящие поперёк дороги. Спереди несколько человек в форме. Не армейской. Отчаянный стон вырвался из груди Итачи, когда он осознал безвыходность положения. Этого звука Наруто выдержать не мог. Подскочил, намереваясь рассмотреть, несомненно, тяжёлую рану компаньона. И замер с широко раскрытыми глазами. Итачи тормозить не спешил. Использовал единственный шанс, который у них остался. Когда террористы раскусили намерения камикадзе, мчащегося на них, ринулись врассыпную.
Ожидая удара, Наруто напрягся, вцепился в спинку сиденья, больно прихватив заодно и плечи Итачи. Стрельба прекратилась. Враг народа спешно спасал свои продажные шкуры. Презрение и ярость Наруто готовы были обрушиться на этих беспризорных шавок, не смеющих посмотреть в глаза гордому псу.
Удар был, но не настолько сильный, как предполагал Наруто. И не сразу вник в ситуацию. В последний момент Итачи заложил вираж. Уши заболели от визга и трения об асфальт. Бронированный корпус успел смять троих, подпрыгнуть на раздавленном теле, прежде чем Итачи новым приказом не велел Наруто снова лечь. Спина ещё не коснулась поверхности сиденья, а наследник уже знал: Итачи нет в машине.
Единственным козырем являлась скорость. Итачи выметнулся из салона ещё на ходу. По траектории авто должен был врезаться боком в один из стоящих универсалов и остановиться. Даже не оглянулся посмотреть, так ли это. Ещё в прыжке-кувырке подхватил автомат одного из убитых, передёрнул затвор и щедро полил налётчиков. Вопли падающих террористов сменились ответной пальбой. Но Итачи на месте уже не было. Отлично зная их каждый будущий шаг, занял наиболее выгодную позицию и из-за прикрытия снял последних. Остановившаяся в отдалении машина спешно развернулась и помчалась прочь.
- Итачи! Ты цел?! - когда стихли звуки, крикнул Наруто.
- Цел! - откликнулся тот. Не хватало ещё, чтобы наследник выскочил из машины, повинуясь героическим порывам.
Второй раз повезло. Так не могло продолжаться вечно. Итачи не видел выхода. Придётся доставлять принца в столицу окольными путями, не рассчитывая на защиту эскорта. Если бы случилось чудо… если бы телохранители появились прямо сейчас…
Краешком глаза он заметил движение в стороне. Сердце сжалось, но пришлось выглянуть. Один из подранков полз к оставленному на виду автомату. Последнее усилие, протянутая рука. А дверца водителя на бронированной машине открыта. Ничего не стоило снять наследника одним удачным выстрелом. Чудовищная оплошность со стороны профессионала-военного. Кажется, он начинает сдавать. Срочно требовался отдых. Без колебаний он поднялся в полный рост. Когда рука террориста находилась в двух сантиметрах от оружия, Итачи наступил на его раскрытую ладонь, вырывая вскрик боли. Обречённый поднял глаза и увидел непрощающее лицо своего палача. Короткая очередь в три патрона, угодивших прямо в голову, заставила преступника затихнуть навсегда.
- Итачи! - снова Наруто.
- Уже всё. Сейчас только отгоню их колёса, чтобы мы могли проехать.
Не забыл захлопнуть оставленную открытой дверцу. Только тогда выполнил манёвр с вражеским транспортом.
Садясь за руль, Итачи встретился взглядом с Наруто. Уже не испуганный подросток, а полыхающий справедливым гневом повелитель.
- Поехали, - не зная, что сказать, произнёс Итачи. И не подумал повторить приказ лечь на сиденье.
- Может, нам пересесть в их машину? - высказал догадку спутник.
- Нельзя, - Итачи отпустил сцепление и тронулся с места. Снова стекло в паутине, но сквозь него можно рассмотреть дорогу. Потом последовало обоснование. - Я не знаю, какими системами они оснащены. Если спутниковое слежение, то бежать не имеет смысла. Судя по всему, наугад их лидеры отряды не отправляют. Им важен контроль, так же как и нам.