Звякнул телефон в кармане. Итачи извлёк трубку. Шифрованный канал.
- Слушаю, господин Намекадзе, - подавил желание склонить голову в почтительном кивке, - …да, сегодня… нет, не стоит привлекать лишнего внимания… если и так, какая каша начнётся на дороге… мне удобнее ехать в начале процессии, сразу после первой машины телохранителей. Не хочу очутиться в середине, где окажусь в ловушке… конечно, продумал, почти неделю на это угрохал… наследник в порядке, ждёт не дождётся… переживает немного, вам лучше знать своего сына… нет, мы с ним отлично ладим… до сих пор… хорошо, приму к сведению… - следуя внутреннему сигналу, он поднял глаза, увидел спускающегося Наруто, уже собранного и полностью готового к путешествию, - разумеется, позабочусь… передайте моё почтение госпоже Узумаки.
Отвёл трубку от уха, двинулся навстречу принцу.
- Ай, не поверишь, башка трещит, - пожаловался Наруто, косясь в сторону столовой.
- Ты морально готов ехать?
- Готов-готов, - нетерпеливо буркнул Наруто, - давно уже готов.
- Я помогу собрать последние вещи.
- Да, блин, Итачи! Я тебе малолетка, что ли?! За братом своим следил бы, а не за мной.
Оба помолчали. К чему вспомнился Саске? Уводя тему в сторону, Итачи прикоснулся к плечу подопечного ладонью, копируя братский или отцовский жест. И всё же пробежала между ними молния в тот момент. Эксперимент оказался опять неудачным. Правда, реакция более сдержанная, чем в предыдущие разы, два из которых вылились в шуточное нападение с последующим поцелуем. Выдержка Наруто всё ещё оставляла желать лучшего.
Осмелев от заторможенности принца, компаньон повёл его в столовую. Кофе, таблетка… что ещё? Нельзя отправлять дофина в путешествие с больной головой. Улыбнулся в сторону. Как на край света собираются. Суматоха, ажиотаж – преддверье неординарного события. Праздника. Последней мысли Итачи улыбнулся отчётливее. Неловко позволил поймать жест Наруто.
- Чего смеёшься? - тот и не думал выворачиваться из-под руки компаньона.
- Просто так.
- Ни фига. Ты никогда просто так не улыбаешься.
- А сегодня улыбаюсь. Запасаюсь позитивом, потому что его нам не видать весьма долго.
- Что, прям сразу нападут на процессию? - растянул губы в ответ Наруто.
- Нет, сразу не нападут.
- И я даже знаю почему. Ты лично всю округу прочесал, обнюхал, как королевская ищейка.
Резкость последнего высказывания чуть заинтриговала Итачи. Если Наруто сердился, то это обычно становилось очевидным.
- А что тебя не устраивает? - поинтересовался Итачи.
- Вечно лезешь в гущу событий. Только посмей у меня схватить пулю – никогда больше компаньоном не возьму.
- Ну, если схвачу пулю, то и физически не смогу, - согласился собеседник, - трупы как-то не умеют двигаться. И обычно имеют привычку разлагаться.
- Это ты так пошутил? - остановился Наруто. Отреагировал непредсказуемо. Его улыбка стёрлась. Итачи вынужден был отказаться от чёрного юмора:
- Да, знаю, что ты за меня тоже волнуешься. Но поверь моему опыту…
- Опыт твой прям от всех ошибок спасёт, да? А если ты засаду не заметишь? Что я без тебя делать буду?
- Наруто, я не стремлюсь действовать без прикрытия.
- Тогда запомни хорошенько: если ты вылетишь, твоя семья лишится чистой репутации. Это что же получается? Один компаньон отсеялся, второй глупо гибнет. И что?
- Что? - Итачи явно не ухватил смысла.
- А то! - наконец Наруто вырвался и зашагал вперёд. И даже не проявил ставшего таким обычным интереса. С досадой Итачи подумал, что уже начал привыкать к влечению наследника. Если бы не его положение… или если бы он не был парнем…
- Ты чего там застрял? - выглянул из-за угла Наруто, - стыдно стало?
- Совсем немножко, - Итачи двинулся вперёд, сердясь из-за собственных недостойных мыслей.
Процессия хоть и двигалась без флагов и опознавательных знаков, не нужно быть гением, чтобы разглядеть в ней важный кортеж. Как раз та деталь, альтернативу которой Итачи придумать не смог. Нельзя ослаблять защиту, урезая количество машин до двух. И нельзя растягивать эскорт на расстояние мили, чтобы не так бросалось в глаза. В определённый момент могла потребоваться вся сила. Два крытых фургона с угрожающе оттопырившимися башнями ракет довершали произведение искусства.
Наруто скучал последние полчаса, пару раз недовольно косился в сторону водителя – явно лишний элемент в салоне. Итачи стало любопытно, предпринял бы сопровождаемый какой-нибудь шаг, останься они одни? Если ещё исключить необходимость вести машину. Итачи принялся перебирать пальцами твёрдый чехол для ноутбука, стараясь не заглядываться на спутника. С тревогой думал, что поддался. Начал поддаваться уже давно. Да и как можно обойти стороной яростное проявление чувств почти неприкаянного подростка. Губы до сих пор помнили его поцелуи, настойчивые и грубоватые. Наруто следовал велению страсти, а не удовольствия. Так временами хотелось продемонстрировать ему, как надо действовать, чтобы партнёр растаял в его объятиях.
Нельзя. Ничего нельзя. Даже не из-за риска собственным благополучием, но ради него. Его будущего, и будущего государства. Король с отклонениями? Невозможно.
- О чём ты думаешь? - осведомился наследник, внимательно наблюдающий за компаньоном последние несколько минут, - ты вдруг погрустнел.
- Не все мои воспоминания пышут радостью, - уклонился Итачи, - голова больше не болит?
- Не-а. Только сидеть надоело. Уже весь зад квадратный. Хочешь посмотреть?
Водитель, прислушивающийся к диалогу, прыснул. Впрочем, никто его упрекать не стремился.
- И как ты себе это представляешь? - мысленно воспроизвёл сцену Итачи. Видимо, то же самое сделал и Наруто, потому что снова ярко улыбался.
А потом Итачи уловил изменение в атмосфере. Резко швырнул взгляд по сторонам и остановил его точно на горизонте юго-востока. Наруто проследил за ним, но не увидел ничего, кроме узкого белого облака, расходящегося книзу в ширину. Такой след оставляют самолёты. Небесные дороги, держащиеся ещё некоторое время, прежде чем растают в голубом оттенке. Хотел прокомментировать, поделиться размышлениями, как замер, верно расценив резкие перемены Итачи. Он молчал, вовсе не двигался. И не отрывал взгляда от острия облака, лишь раз сверкнувшего в свете выглянувшего из-за облаков солнца. Наследник мгновенно понял. Несложно ошибиться, когда с тобой такое случается впервые.
- Ну же… - поторопил кого-то Итачи сквозь зубы. Словно отвечая на его реплику, сзади приглушённо грохнуло. И ещё один ракетный хвост прочертил полосу, перпендикулярную первой. Ракеты стремительно сближались. Наруто почти улёгся на Итачи, прилипая к тому же стеклу, что и он. На изменение поз никто не обратил внимания. И возбуждение не нахлынуло, охотно уступая место чувству иному, когда начинают трястись все поджилки. Открытый манёвр, направленный на уничтожение наследника, показал последнему на практике всю серьёзность творящегося в государстве. Без демонстрации порой невозможно оценить масштабы разыгравшейся трагедии. Принц не смел вздохнуть до тех пор, пока небо не озарилось яркой белой вспышкой при столкновении ракет. Пару секунд спустя докатился и грохот взрыва, более зловещий, чем сотни молний, ударяющих одновременно.
- Всё? - не выдержал Наруто, - они ещё будут стрелять?
- Если не попытаются, будут дураками, - отчитался собеседник, не думая. Только потом осознал, что надо было смягчить хоть немного. Но дофин воспринял весть мужественно. И больше не наваливался, успешно играл роль идеального спокойствия. Лишь дрожь в руках выдавала его с головой.
- Первый выстрел – пробный, - приободрил Итачи, - второй – пристрелка. У нас есть три-четыре, прежде чем они начнут всерьёз. Их ракеты не слишком ловко маневрируют, так что шанс преотличный даже с нашими установками.
- А что не так с нашими установками?
- Компактность, Наруто. Мелкокалиберным оружием сложно взять точную цель на скорости.