Исписанные компактным мелким почерком листы вовсе отправились на покой посреди стола. Надо было вчера помочь Наруто. Он бы и сопротивляться толком не стал. Запоздало взыгравшая совесть ткнула в основную ошибку: отпустил мальчишку, так и не придя к окончательным выводам. Оставить развитие событий на полпути – всё равно, что позволить им самостоятельно выбирать направление. А нужно было повернуть в том, которое выгодно Итачи. Не только Итачи, всему обществу. И нельзя соблазняться самому юношескими искренними намерениями. Игра Итачи уже давно вышла за рамки простых человеческих чувств. Нельзя главнокомандующему элитного подразделения по-другому. Карьера военного требует самой жестокой жертвы.
Предательски выступили на передний план слова Кушины: «И помни… моему сыну нужен компаньон, а не военный». Слово в слово.
Оживление в доме Итачи уловил подсознательно. Повернул голову в сторону двери, ожидая явления Наруто. Первая встреча – всегда сложно. Неловкость после ночных откровений и не менее откровенных предложений. Необходимо выдержать натиск неопределённости с типичным достоинством. Только своей уверенностью Итачи сможет оказать поддержку принцу. Наследник думал, Итачи всё по плечу, что он знает ответы на все вопросы. Пусть и дальше так считает. Временное замешательство – всего лишь декорация, за которой пока не видно будущего.
- Доброе утро, мой господин, - почтительный голос дворецкого в коридоре. Наруто рвался сюда. Знал, где заседает Итачи по утрам, который невольно критично осмотрел себя. Только и успел душ принять и переодеться после предутреннего обхода постов. Ночь прошла относительно спокойно, больше ни одного нападения. Если Итачи верно рассчитал, ближайшие несколько дней никто не потревожит особняк. Сегодня к обеду должны были подтянуть противоракетные установки для укрепления позиций.
Голос Наруто вслед за приветствием дворецкого окончательно вытащил Итачи из вертящегося водоворота свалившихся неприятностей.
- Ой, Итачи, ты тут… - Наруто хихикнул, ловко прикрывая ту самую неловкость, которая в мыслях дорисовывалась.
- Будто ты не знаешь, где искать меня утром, - более искренне, чем всегда, поприветствовал Итачи принца не слишком выразительной улыбкой. После разговора по душам словно смылись последние дамбы между ними. Вот и настоящие отношения «принц-компаньон», не омрачённые ни возрастом, ни должностями.
- Итачи, я тут думал после того, как ушёл.
- Всё в порядке, Наруто. Тебе не надо скрывать. Мне проще справиться, если я буду знать наверняка.
- Нет, ты не понял. Я подумал и решил, что должен научиться, как ты, воспитывать в себе выдержку. Ты мне поможешь? - удивительно открытый взгляд, не испорченный цинизмом внешнего мира.
- В меру своих сил, - подтвердил Итачи. А он готовился отражать очередную атаку принца. Следом кольнуло сожаление: он больше мог не попробовать вкуса губ Наруто. И тут же пресечение собственных размышлений, строго, бескомпромиссно.
- Я готов к тренировкам! - просто неземное рвение. Наруто поражал все доступные мишени излучаемой им энергией.
- Приступим к утренним занятиям? - чуть склонил голову Итачи.
- Чего! Я тебя только что попросил…
- Первый шаг – побороть своё «не хочу», - ткнул наставник.
С несогласным ворчанием и абстрактными обвинениями подопечный потянулся за проклятой книгой, содержащей кучу нагружающей информации. Если это любимое чтиво Итачи, то неудивительно, что таким вырос.
Итачи искал любые признаки отклонений в облике Наруто. Не нашёл, к своему облегчению. Можно успокоиться и снова браться за отчёт. Усидчивая проверка – обязательное условие ответственной стороны.
- Итачи, - спустя несколько минут абсолютного молчания.
Тот вопросительно посмотрел на собеседника.
- Я эгоистично себя веду, да?
- С чего ты взял?
- Я ничуть не думал о других проблемах, кроме своей. Ты столько времени потратил на объяснение мне о сложившейся ситуации. Нет, ты не подумай, я всё запомнил и тем более понял. И могу высказать свои догадки. Но я ведь даже не поинтересовался, как ты себя чувствуешь. Спал ли вообще?
- Спасибо за заботу, - новая улыбка Итачи. Дважды за утро. Наруто тоже заулыбался, но более открыто.
- И я подумал: если террористы за мной охотятся, может… ну, я не настаиваю… но чтобы облегчить тебе задачу, может, лучше поехать в центр? Но я не отказываюсь от компаньона!
Итачи заинтересованно изучал меняющееся выражение лица наследника. Думает в перспективе, рассматривая ситуацию не с личной точки зрения, а в целом. Сила духа у дофина, определённо, есть. И не заурядная, как у большинства подростков его возраста. Несколько выбивающих из колеи происшествий не заставили его трястись от страха и обвинять гипотетического противника или неумех-законников, допустивших такое. Он думал дальше, не ограничиваясь скромным мирком тривиальных переживаний. Итачи поставил ещё один плюс в графе оценок Узумаки Наруто.
- Поездка уже подготовлена, - наконец подтвердил он.
- Правда? - Наруто тут же перескочил на другой объект, тревожащий его не меньше первого. - А ты не вернёшься к своему отряду, когда мы будем в безопасности? То есть, ты ведь мой компаньон, так?
- Разумеется.
- Но с возвращением в столицу всё может измениться.
- Не забивай голову, - понял сложность Наруто Итачи, - я остаюсь в любом случае. К тому же, если второй компаньон из моей семьи отсеется так же стремительно, что станет с нашей репутацией?
- Аааа! Так это и тебе выгодно тоже? - возрадовался собеседник.
- Если ты не против, я с тобой до твоего совершеннолетия. А ты не против?
- Конечно, нет!
- Отлично. Тогда продолжай повторять тему. Через полчаса вернусь и буду производить проверку. А потом закрепим на практике.
- Что! Я же тебе душу изливаю, а ты об учёбе!
- Помни о выдержке.
Ответом послужило привычное ворчание. Однако, Наруто подчинился, сердито уткнувшись в книгу. Зато потом ждёт забава в виде стратегической компьютерной игры. Узумаки против Учихи – ради этого стоило попотеть над теорией.
Отъезд назначался на первую половину дня. Итачи считал, что промедление затянулось. Он становился совсем замкнутым и несговорчивым, если дело касалось тактической стороны. Охрана до сего дня показывалась в доме редко. По крайней мере, Наруто не видел их. Спросил у Итачи. Всего раз. Тот, хоть и пребывал не в настроении, дал смутное представление о расположении постов. Словно государственные границы охраняет. По крайней мере, становилось понятно, какими судьбами он сумел достичь высокой должности.
Наруто больше не спрашивал. Но не из-за опасения нарваться на грубость – Итачи никогда бы не позволил себе сорваться первым – он чувствовал, что дотошностью мешает сосредоточиться. И один раз за три дня они выбрались в город. Не ближайший, что было бы логичнее всего, а в крошечный, с непонятными улицами с местами раздолбанными дорогами. И кружили часа два, прежде чем отыскали населённый пункт. Зато погуляли отлично. Итачи, на удивление Наруто, вёл себя непринуждённо, не отвлекался на звонки и не выискивал по сторонам врагов государства. Совсем другой человек. На любопытные вопросы отвечал однозначно: «По данным разведки террористов в нашем секторе нет. А в поместье сидеть безвылазно – протухнем». Второй вопрос наследника касался ближнего города. Если агрессора нет в секторе, то почему они не поехали туда? И долго хохотал в машине над нелепым оправданием, сводящимся к одному слову: перестраховка. Вот кто Учиха Итачи – перестраховщик.
Компаньон умолчал только об одном: если бы не Наруто, он давно бы уже подступился к врагу, не боясь угодить в засаду. А тут нужно мыслить тонко, следовать инстинкту самосохранения, а не привычному стремлению защиты территории.
С самого утра назначенного дня стояла пасмурная погода. Дождь не шёл, робкое сонное солнце время от времени вытаскивало лучи из прорезей серых облаков. Итачи только возвратился с очередного обхода. Если точнее, то объезда, отдал новые распоряжения. Два полноприводных грузовика с установками для перехвата ракет вместо кузова уже поджидали возле главного шоссе. Итачи ещё размышлял, хватит ли двух? Или рассыпать на расстоянии ещё парочку? С другой стороны, злоупотребление ресурсами тоже нежелательно. Ноги, ещё мокрые от росы, оставляли след на полу в холле. Итачи остановился посередине, раздумывая над планированием. Когда только начинаешь путь, он выглядит невыполнимым. Слишком долго и неизвестно. Из глубин сознания поднималась безотчётная тревога. Итачи не верил в простую игру. Просто не верил. Обязательно что-нибудь пойдёт не так. Террористы затаились? Что ж, он бы тоже так сделал, сосредотачивая все силы на отслеживании объекта.