- Выгонишь? - ничуть не поверил в её заявление наследник.
- Хотела бы, чтобы ты остался… - её голос, сорвавшийся на шёпот, толкнул Наруто вперёд. Внезапно, уловив неощутимый сигнал, остановился, уже готовый прикоснуться, заверить в своей вечной преданности. Кушина оставалась непреклонной и проявляла это в заботливой ненавязчивой форме: пригладила встопорщенные волосы сына, попыталась убрать несколько прядок за ухо:
- Ты такой лохматый.
- Мам, у тебя, правда, всё хорошо?
- Пока не знаю. Мне нужно собрать необходимые сведения.
- Не хочешь, чтобы я слышал?
Её величество едва не дёрнулась. Беспечный своевольный юнец порой проявлял чудеса проницательности. Сразу сообразил, откуда ветер дует. Выходит, не стоит и таиться. И нечестно.
- Я пока сама толком не знаю. Не хочу ещё и тебя баламутить, - выдала она обманчивую улыбку. Все на неё покупались. Если бы Кушина не добавляла в неё толику хитринки, напрочь развеивающей миф о натянутости. Умелая игра побитой жизнью воительницы.
- Но потом расскажешь?
- Конечно, если это окажется важным.
- Подозревая утку, ты всё равно волнуешься? - Наруто махнул головой, словно стряхивая с себя хлопья пушистого снега.
- Я кому сказала! Смотри у меня, а то напомню о твоём безобразном поведении по отношению к Учихе Саске.
- Мам, - спохватился Наруто, мгновенно вспомнив разговор, который постоянно откладывал, - а что если… ну… мне не так уж и нужен компаньон. Ребят в деревне полно разных…
Не говоря уже о том, что обычно у детей видных семей компаньонов было гораздо больше. По крайней мере, было из кого выбрать. Почему же предки ограничили Наруто всего одним и только сейчас, а не на пять лет раньше?
Зазвонил телефон. Безошибочно Кушина узнала номер, перебивший их беседу с супругом. Поднесла трубку к уху, идентифицировалась.
Наруто видел, как она меняется в лице. Отшвырнула только что всё прозвучавшее в кабинете, полностью отдалась делам. Никогда свободного времени нет! Наруто хотел возмутиться, но что-то непонятное сдержало его, предотвратило один из опрометчивых поступков. Он просто смотрел и напряжённо слушал. Речь зашла о договорах, не только Рилском, тревожащим в последние недели обоих родителей.
Кушина на миг отвернулась от окна, куда в напряжении всматривалась, будто собеседник стоит напротив, заметила Наруто и вновь отвернулась.
Отчётливая просьба удалиться. Нельзя пренебрегать желанием Кушины. Она же никогда не махала рукой на внутренние переживания сына. И он обязан платить тем же. Ничего не сказал, развернулся и неслышно закрыл за собой дверь. Какие уж теперь развлечения. Сейчас и игра не пойдёт.
Минуя балкончик, и ухом не повёл в сторону остановившегося там Саске, который всматривался в наследника. Искал малейший признак благосклонности, но тщетно. Упрямство Наруто ставило его в тупик и безмерно раздражало. Пойти следом не представлялось никакой возможности, скандал закатит. Однажды пытался, когда обнаружил своего персонажа в игре с урезанными возможностями, набросился, как шершень. Был бы Наруто обычным парнем, давно бы подрались, надавали друг другу увесистых тумаков – и дело с концом. А дальше либо начало контакта, либо финальный титр.
Стукнулась о косяк дверь внизу. Саске перегнулся через перила, заинтересованный. Неспроста наследник даже не обратил внимания на компаньона, и носа не задрал.
- Саске, - Кушина с телефоном в руке остановилась внизу, взялась рукой за перила.
- Да, госпожа?
- Мне необходимо уехать. Когда вернусь, не знаю. Но у меня будет к тебе личная просьба.
- Полагаю, вы не поручите ничего невыполнимого?
Если к невыполнимому относилось налаживание отношений с наследником. Снова пальцы собрались в кулаки. Пришлось резко себя осаживать.
- Не отходи от Наруто, особенно вне дома.
- Неприятности? - подобрался он, по достоинству оценивая её интонацию.
- Надеюсь, небольшие.
- Мне вы можете сказать?
Она медлила. Сказать мальчишке? Втянуть его в грязные игры интриганов? Хотя запахло не мелкими пакостями, а пороховым огнём.
Клан воинов. Дух Огня. Сильное имя.
- Оппозиция, - выдохнула Кушина, - ты ведь не предашь корону?
Не вопрос, твёрдая уверенность. Саске не нашёл ответа, позволяя повелительнице исчезнуть за входной дверью. Только шум автомобильного двигателя донёсся снаружи, постепенно затихая вдали.
Минато прибыл около трёх недель назад. На замену ему выехала Кушина. И пропала в главном дворце. Оказалась столь поглощена устранением прений между возмущёнными сторонами, что и на звонок время едва выкраивала, поздно вечером. Наруто всегда спрашивал, когда она освободится, и всегда получал одинаковый ответ: надеюсь, скоро. Но голос её со временем приобрёл неизгладимый стальной оттенок. Так было во время войны – папа рассказывал. После того, как Наруто давал возможность побыть родителям наедине, хоть и условно, отец надолго исчезал из поля зрения, не мог расстаться с супругой. А может, и о делах говорили… Нет, о делах только днём. Вечером им было что сказать друг другу. Наверно, пытка для них обоих – пройти бок о бок через войну, вкусить, наконец, очарование мирной жизни и снова разъехаться. Неужели такова судьба всех королей? Личная жизнь уходила на задний план, вечно вылезали проблемы, требующие присутствия Кушины. День за днём, год за годом… Удивительно, как они вообще ухитрились родить наследника. О брате или сестре не приходилось даже думать.
С Минато словно пришло перемирие между принцем и компаньоном, который больше соглашался с суждениями Наруто. Хотя последний видел, что Саске через себя переступает. Потакать вздумал чужим прихотям. Как дворняга, облизывающая ноги хозяина. Он бы ещё раскланиваться начал. Наруто это бесило в разы больше, чем открытые пререкания, но он молча стискивал зубы и односложно отвечал.
Напряжение дома чудесным образом повторяло происходящее вне его. Конфликт медленно назревал и не мог сойти на нет без усилий с обеих сторон. Но в стране была мама, а у Наруто и Саске – никого. Наверно, родители сговорились не влезать в отношения юношей. Подростки должны сами разбираться в мелких неурядицах, а не бежать жаловаться.
Мерно текущие бесцельно прожигаемые дни… были.
Сегодня Саске сорвался, прыгнул выше собственной головы. И они от души наорали друг на друга прямо на виду у деревенских приятелей Наруто и парочки взрослых. На пустом месте. Долго копившийся негатив сорвал плотину вместе с фундаментом и раскрошил её в песок. Потоки грязной воды напрочь снесли всех остальных участников, погасили их улыбочки, разогнали по домам самых робких и вынудили отступить в страхе тех, кто посмелее.
Весенним торнадо Наруто ворвался в холл, на ходу стаскивая тонкую ветровку, перемазанную в дорожной пыли и травяных полосах, швырнул её на диван. Дворецкого вовсе не заметил, помчался на верхний этаж.
- Наруто! - из кабинета вышел измученный Минато. Мигом нахмурился, верно оценив состояние сына.
Властный голос предка заставил Наруто остановиться посередине лестничного пролёта.
- Я наверх, - коротко, едва сдерживаясь и картинно улыбаясь.
Отца это не обмануло:
- Где ты был? - и тут же перефразировал вопрос. - Где Саске?
- Понятия не имею. Я за ним не слежу! - слишком громко и сердито. Остатки сомнений родителя растаяли.
- Опять поцапались? Наруто, ну сколько можно! Мы столько времени угробили, чтобы подобрать тебе надёжную компанию, а ты…
- Давай!! !- неожиданно заорал наследник, - обвини теперь меня в неблагодарности!!! Знаешь что, если тебе так нравится Саске, сам с ним и общайся!
Тишина, в которой Наруто слышал собственное шумное дыхание, участившееся от избытка чувств. Буквально сверкал глазами, намереваясь огрызаться на всех и каждого. Минато не стал настаивать или пытаться объяснить – гиблый номер. В таком взвинченном состоянии Наруто никого слушать не будет.
- О компаньоне мы с тобой позже поговорим, - обещание отца прозвучало крайне зловеще. От сего факта в голове Наруто каплю прояснилось. Он начал вдумываться в произошедшее, стараясь примерить к нему иную точку зрения, более объективную.