Он осторожно вошел на веранду первого этажа. Нигде не горел свет, и не было слышно ни звука. Продвигаясь вглубь по коридору, он поскользнулся и еле удержался за стену. Взглянув под ноги, он тихо чертыхнулся. Лед. И когда Лен только успел стащить криопушку из лаборатории? Не доглядел, не уследил…
Вдалеке что-то тускло блеснуло. Два дальних окна были как заслонкой покрыты золотом. Не оставалось никаких сомнений. Работали Негодяи. Но почему так тихо…? И где же кабинет со Слайдсом внутри…?
Где-то наверху раздался еле слышный шорох. Если бы на улице шел дождь или гудел ветер - Барри ни за что бы его не услышал. На полной скорости взлетев наверх, он замер в просторном круглом холле, из которого вело множество дверей. Барри подергал за ручку каждую из них, и все они оказались заперты. Он удивился, и постарался включить голову. Он неплохо изучил Лена за последние месяцы, так что считал себя вполне способным догадаться, в чем состоял его план.
Замок в крайней двери щелкнул. Барри подлетел к ней, остановившись за пару шагов и готовый к молниеносному отражению атаки. Дорогая панель распахнулась и в полутемный коридор вышел кто-то большой и грубый. Впрочем, через секунду яростное пламя осветило могучую фигуру Мика Рори.
Он безумно улыбался во весь рот и целился из тепловой пушки не в Барри, а куда-то левее. Из-за двери, которая плавилась под этим напором, послышался панический вопль. А вот и кабинет нашелся. Слайдс внутри.
Барри на мгновение заколебался, что является приоритетным - вырубить Рори или вытащить Слайдса? Борьба с Тепловой волной может затянуться, он нелегкий противник и не позволит себя так просто одолеть. В это время Слайдс может сгореть. Если же первым делом вытаскивать бизнесмена - то Мик несомненно воспользуется форой и уйдет.
Конечно же, Барри оценил человеческую жизнь превыше всего. Он ломанулся к кабинету, на ходу разгоняя руки как мельницы и туша пламя. За спиной послышался хриплый смешок. На все про все ушло от силы секунд десять. Слайдса Барри вытащил в холл, а сам рванул в комнату, из которой вышел Мик. Самого Рори уже и след простыл, но вот остальных может и был шанс поймать.
Оказавшись внутри, Барри опешил. Тут не было окна. Более того, не было ни сейфа, ни шкафа, ни хотя бы тумбочки. Ничего, где можно было бы спрятать что-либо ценное. За то короткое время, что он спасал Слайдса, Лен, Лиза и Мик не могли пройти мимо холла с награбленным, он бы заметил…а значит, их изначально в этой комнате не было. Барри выругался. Тепловая Волна был отвлекающим маневром.
Аллен влетел в кабинет, мимо причитающего и скулящего Слайдса. Он распахнул окно (благо, хоть в этой комнате оно было) и выглянул наружу. Стена закруглялась, он видел лишь по одному окну справа и слева от себя. То, которое слева, было открыто, и белоснежный тюль выбивался наружу. Барри видел натянутый трос, спускавшийся из форточки на крышу соседней пристройки, на котором болталось несколько карабинов. Во дворе было очень темно, он успел заметить лишь мелькнувшее темное пятно на повороте к выезду.
Он спрыгнул прямо из окна. Трава спружинила под его телом, когда он приземлился, перекувырнувшись через себя. Боль прострелила руку и ногу, но тут же прошла под наплывом адреналина. Он добежал до дороги и увидел, как Лен хлопнул дверью здоровенного внедорожника, а Лиза завела мотор.
Он стукнул по дверце снаружи и схватился за ручку. Лен смотрел на него через полуопущенное стекло и привычно ухмылялся. Он был определенно рад его видеть, и происходящее совершенно точно забавляло его. Барри глухо зарычал сквозь зубы и снова дернул дверь. Машина была сделана на совесть, заблокированный механизм не поддавался даже вибрации.
- Бааааррри. Я так и знал, - практически пропел Лен. Его голос едва заметно звенел от восхищения ситуацией в целом, и Аллен невольно залюбовался его горящими глазами, - я точно знаю, что ты отпустишь нас прямо сейчас. Видишь ли, Мика с нами нет. Ты же знаешь, что ему просто необходимо контролировать эмоции, а сам он не всегда с этим справляется. Прямо сейчас он где-то в особняке. Вместе с Слайдсом и кучей дрыхнущей охраны. К слову, все живы. Ну, пока Мик не сжег дом. Ты же не позволишь никому пострадать. Советую пробежаться до Мика и обратно. Увидимся дома. Сможешь наорать на меня как следует, промыть мозги или даже наказать.
Лен подмигнул, и Барри в бессилии пнул колесо. Он прав. Он тоже изучал его все это время, только вот опыта в применении выуженной информации у него было куда больше. Он просчитал свой план с оглядкой на действия Барри и просто не оставил тому ни одной лазейки. Невинные люди могут пострадать.
Аллен подумал, что выпытает все дома - и что украдено, и где спрятано, и зачем вообще это Лену нужно - и рванул обратно к дому. За спиной взревел мотор. Барри не оглянулся.
Он обежал всю усадьбу. Дважды внутри, трижды снаружи. Ни следа Тепловой волны. Вдалеке стали слышны полицейские сирены, наконец вырвавшиеся из городских пробок. Охранники стали приходить в себя, Слайдс уже кому-то названивал. Скорее всего, Мика тут и не было, потому что он уехал в той же машине, со всем награбленным.
Снарт просто припугнул его, сыграв на геройских чувствах. Он снова его провел. Вот уж кто из них действительно мальчишка, так это Барри. И с возрастом это никак не связано. Как можно быть таким доверчивым? Он же прекрасно знал способность Лена хитрить и увиливать. Частично Барри был даже восхищен мастерством и изяществом, с которыми Лен все это провернул.
Снарт ехал в машине и ликовал. Все прошло, как по маслу. Отыграли, как по нотам. О, он был практически возбужден - Барри был так хорош в этом своем костюме, с этими своими супергеройскими порывами, с блестящими сквозь маску глазами…и все равно ситуацию контролировал Лен. Он был удивительно собран. Чувствовал себя так, как будто и не отсутствовал последние два месяца на поле боя. Все еще как рыба в воде - в своей стихии. Он не позволил бы малышу все испортить. Он как всегда был на шаг впереди, и это доставляло немалое уловольствие.
Он с трудом сохранял невозмутимое лицо рядом с Лизой, которая непременно бы съязвила что-нибудь такое, на тему бабочек в животе. Но на самом деле, это чувство было похоже даже не на бабочек: казалось, как будто внутри что-то непрестанно вибрирует, разгоняя кровь и впрыскивая в неё адреналин. Благодаря наблюдениям за Барри, Лен мог очень красочно представить, как именно это ощущается.
Снарт понимал, что Флэш мог и разочароваться в нем, но точно знал, что тот не опустит руки, пытаясь его исправить. А уж когда он ему все объяснит - а он объяснит, лишь для виду поломавшись - Аллен вполне возможно простит его полностью.
Более того, он считал, что и так исправился уже достаточно. Он перестал грабить честных налогоплатильщиков, перестал убивать людей, перестал вредить городу, перестал вести себя как подонок… Но чтобы оставаться собой, ему просто необходимо было продолжать составлять невероятные планы, необходимо было получать добычу и использовать криопушку в более-менее мирных целях. И он нашел компромисс.
Он не мог сразу вот так взять - и стать прекрасным героем в сверкающих доспехах, но последние события в его прогнившей жизни натолкнули его на размышления. Ему не нужно было грабить, чтобы кому-то что-то доказать. Ему не нужны были баснословные суммы, чтобы прилично и достойно жить. Он не испытывал особой неприязни ни к кому в этом городе, чтобы совершать преступления из мести. Так в чем же цель его грабежей? Почему бы ей не быть благородной? Почему хотя бы за счет реализации своих средств ему не стать лучше?
Он знал, что иногда богачи отдают часть денег на благотворительность, чтобы скрыть свои грязные махинации. А еще за последние несколько недель он убедился, что проблемы с метасилами касаются в первую очередь их носителей, а уж потом всех окружающих. Но и эти окружающие немало страдают от происходящего.
Лен никогда не чувствовал пользы от правительственных органов и лишь еще раз убедился, что её абсолютно нет. Никто ничего не делал с проблемой металюдей, никто не пытался ничего исправить, как-то проконтролировать или изучить. Максимум - боролись с последствиями путем их ликвидации. Но Лен, сам став жертвой метапокушения, понимал, что не у каждого пострадавшего рядом будет такой вот Барри, готовый помочь и поддержать. А порой поддержка и понимание решают всё. Быть может, злых метапреступников было бы меньше, если бы они вовремя получили правильную, квалифицированную помощь. А раз правительство слепое и не может помочь, надо брать ситуацию в свои руки.