Забор был метра в три, увенчанный колючей проволокой сверху. Ворота были решетчатые, очень крепкие и…закрытые. За забором было несколько невысоких строений, смотровые башни и…военная техника.
- Военная база? – Кэрол ухватилась за прутья ворот и стала разглядывать внутреннюю территорию.
- Очень похоже на то, - чуть слышно проговорил Рик.
Женщина подёргала на себя ворота, но они не поддавались.
Внезапно меня ослепило. Я инстинктивно закрыла глаза руками, защищаясь от яркого света. До меня не сразу дошло, что это были огромные прожектора. Они светили прямо на нас, откуда-то сверху.
Со смотровых башен около забора.
- Опустите оружие, - голос из рупора.
Я сняла катану с плеча и положила её около своих ног. Вся группа сложила оружие на снег. Когда глаза немного привыкли к слепящему свету прожекторов, я смогла разглядеть на башне человека.
Ворота с гулким скрежетом начали открываться, Кэрол испуганно отскочила от них.
- Заходите, - снова голос из рупора.
Никто из нас не шелохнулся. База занята, у них есть электричество и они не боятся подавать голос…Нет, ребята, я лучше заночую в машине без окон. Меня снова охватила растерянность. Я уставилась на Рика, ожидая от него каких-то действий. Но он сам не знал, что делать, хотя, как и я, был склонен к отступлению.
Подняв руки вверх в знак безоружности, он громко сказал:
- Мы уйдём. Только не стреляйте.
Из ворот вдруг вышел человек. В военной форме. Он был один, оружие в руках не держал. Он был такой же, как и мы, из его рта шёл пар, лицо изрезали глубокие морщины, а ростом он был даже пониже меня.
- Генерал Вахельбах, - он протянул руку Граймсу, но тот от приветствия отказался.
Лори стояла у машины и прижимала к себе Карла, я крепко держала руку Мартина, стоящего за моей спиной.
- Вам нужна помощь и мы согласны вас принять, - спокойно сказал генерал.
- Я не доверяю военным, - потерев переносицу, сказал Рик.
- Мы открыли перед вами двери на нашу территорию, а свет и звук привлекают живых мертвецов, - генерал натянуто улыбнулся. – Получается, мы сейчас рискуем ради вас.
Рик оглянулся на нас.
Это было очень сложное перепутье. Непонятно было, какой из выбранных путей окажется опаснее. Приходилось выбирать между незнакомыми людьми и незнакомой дорогой.
Я бы выбрала ночь посреди леса, поэтому отрицательно помотала головой. Со мной была согласна половина группы. Сегодняшняя встреча с людьми повлияла на этот выбор. Может быть, будь мы более усталые, но не расстрелянные парой тройкой живых ублюдков, мы кинулись бы в объятия к этому генералу.
- У вас дети, - серьёзно сказал Вахельбах. – Это святое. Нам не нужны ваши запасы и ваше топливо. Мы вас не тронем.
С вышки раздалось пара выстрелов, заставивших меня в суматохе присесть на землю. На снег упало несколько мертвецов, снятых военными. Мы даже не заметили, как близко они подошли к группе…
- Хорошо, - вдруг сказал Рик. – Мы останемся.
Я обратила взгляд на Дэрила. Он кивнул мне. Он согласен с Риком или пытается успокоить меня и заставить плыть по течению?
- Можете забрать оружие. Только, не используйте его против нас, - генерал улыбнулся.
В этой улыбке не было какой-то тайны или тёмных замыслов, как мне показалось. На секунду я даже увидела в этой улыбке какую-то надежду, будто бы он нас давно ждал…зачем только?
Мы загнали машины на территорию военной базы и остановились рядом с ближайшим зданием. В салоне пикапа стояла мёртвая тишина, я боялась сейчас сказать какую-то глупость. У меня мысли не приходили в согласие, поэтому и не было отчётливого мнения по этому поводу.
С чего бы такая гостеприимность? Кто в наше время станет принимать людей?
- Кто в наше время станет принимать людей? – вдруг протянул Дэрил.
Я вздрогнула. Не читай мои мысли.
- За жизненной необходимостью, - буркнула я и вышла из машины.
Сейчас слово «благотворительность» неуместно, так как ресурсами никто не богат. Может, тут подходит слово «варварство»? Но пока им не пахнет…тщательно продуманная ловушка? Или же действительно…какая-то редкая доброта?
- Идите за мной, - сказал Вахельбах и направился в здание.
Стараясь не отделяться и держаться вместе, мы последовали за ним.
- Вы знаете, что произошло? – спросил у генерала Рик.
- Не совсем, - тут же ответил военный, вздохнув. – Но мы над этим работаем. У нас нет полноценной связи с Вашингтоном.
- У вас есть связь?!
- Мало того, каждые две недели к нам прилетает вертолёт с необходимыми нам ресурсами. Из Вашингтона.
- И…какие новости оттуда? – я не могла больше молчать.
- Правительство спасло свой зад, - с какой-то обидой выдавил генерал. – А мы сидим здесь и ждём своих последних дней.
Мы вошли в здание. Освещение было тусклым, но помещение было ухоженным, дышало жизнью. Холл был полым, прихожая просматривалась со всех трёх этажей здания, к которым вели металлические лестницы. Я осматривалась вокруг, руководствуясь своими подозрениями и опасениями, я обследовала помещение на запасные выходы.
Стоящий на балконе человек в военной форме и с автоматом в руках…Он облокотился обеими руками о перила и с интересом смотрел на нас. Он показался мне знакомым.
Точно такой же, как он…тот мужчина, в которого я когда-то была влюблена, только теперь с густой щетиной, у глаз проглядывались морщинки, а волосы на висках отливали серебром седины.
Он не такой же…это был он.
- Том! – крикнула я.
Мужчина напрягся, крепче сжав в руках автомат. Он отошёл от перил и стал медленно спускаться к нам.
- Вы знакомы? – генерал удивлённо посмотрел на меня. – Лейтенант Томас Стенли…
- Лётчик военной авиации, - завершила за него я.
Тем самым Том подошёл к нам, и я смогла получше разглядеть его лицо. Ему тридцать лет, но за несколько месяцев этого ада он стал выглядеть на десяток лет старше, наверное, как и все мы.
- Какого хрена представители аляскинской зоны командования воздушно-космической обороны делают на военной базе под Канзас-Сити? Одиннадцатую воздушную армию повели на экскурсию? – я не знала, откуда в моём голосе столько негодования, я должна была бы радоваться, но всё в башке смешалось, психика отчаянно защищалась от всё новых потрясений.
- Лейтенант, покажите нашим гостям место их размещения, - скомандовал генерал, не отвечая на мой вопрос.
- Слушаюсь, генерал, - Том пристально разглядывал меня, будто бы боясь признать, что вот она я, его старая подруга, тайно присылавшая ему любовные записки…когда-то, два года назад.
- Том, ты можешь что-нибудь объяснить? – я старалась держаться к нему ближе, чувствуя, что тем самым приближаюсь к какому-то важному событию.
Может быть…мы узнаем, что за вирус поработил наши тела и даже как это предотвратить? А может мы узнаем, что обречены во веки вечные…
- Наше подразделение приняли здесь в самый разгар пандемии. Нас тогда осталось только десять. Здесь военнослужащие со всей страны, они были собраны сюда специально для борьбы с вирусом на периферии.
- И как вы боретесь? Если в ЦКЗ не знали ответ на вопрос, то, что знаете вы? – спрашивал Рик.
- У нас здесь есть учёные.
- Я могу помочь, Том, я не последний в этом деле человек!
- На утро генерал с вами поговорит. Я уверен, что вы получите все ответы на интересующие вас вопросы, не в наших интересах скрывать от вас какую-то информацию, - Стенли снял с себя маску непроницаемого военнослужащего и на эту секунду стал обычным понимающим человеком. – У меня нет полномочий показать вам всё, чем мы тут занимаемся, но уверен, Вахельбах проведёт вас в лаборатории. Вы обязаны понять, что не всё потеряно…Джули, я постараюсь сделать так, чтобы ты приняла участие в исследовании, - он взглянул на меня впервые не как на назойливого ребёнка, может быть, он увидел во мне серьёзного человека. – Вот ваш блок. Он абсолютно пуст, кроме вас здесь никого не будет. Доброй ночи.