— последние данные о потерях авиагруппы… тридцать машин во втором вылете — доложил он
— Фон Краузе и Петерсон живы — добавил офицер, встретившись с вопросительным взглядом коммандора
— Хорошо… — кивнул командир
На обзорных экранах уже виднелись серые продолговатые туши линкоров мятежников, похожие на титанических размеров утюги. Их защитные экраны постоянно вспыхивали ярко— желтыми бликами, принимая на себя импульсы вражеских энергетических орудий.
— Расстояние 15 000!
озвучил показания дальнометров один из навигаторов
— Главным калибром! Цель — ближайший корабль! — приказал фон Мюзель
— Огонь! — крикнул командор, взмахнув рукой
Все шесть носовых лазерных орудий крейсера выстрелили одновременно. Конечно, их мощности не хватило бы на то, что бы прорвать защитный экран линкора в одиночном бою, но генераторы защитного поля «Рональда Рейгана» в этот момент работали на пределе возможностей, выдерживая обстрел линкоров противника
Обзорный монитор на пару секунд поглотила яркая вспышка.
— Прямое попадание в реакторный отсек! — доложил второй помошник
Все присутвующие в командном посту не смогли сдержать криков радости
Некоторое время Маккейн безмовно сидел в окровавленном кресле посреди заваленного обломками центрального поста где еще дымились обломки и валялись трупы персонала, пялясь в единственный оставшийся в рабочем состоянии обзорный монитор.
— «Рональд Рейган » уничтожен!
— Потеряна связь с крейсером «Техас»!
Неумолимо докладывал один из оставшихся в живых штабных офицеров.
Линкоры противника тоже пришли в движение, начав сближатся с боевыми порядками Третьего Флота. Но… еще есть шанс избежать разгрома…
Маккейн судорожно схватил микрофон
— Внимание! Всем кораблям! Капитан второго ранга Маккейн принял командование флотом! — произнес молодой человек, пару секунд помедлив, он добавил: — Дивизиону крейсеров Девиса! Отходите к краю коридора, что бы избежать окружения!
«Мидуэй» вместе с «Кеннеди»! Максимальный огонь! Не жалеть энергии реакторов! Остальные корабли — отходите, сместившись к центру позиции!
Капитану оставалось наблюдать как Третий флот перестраивается в колонну, прикрываемый огнем двух линкоров
«Надеюсь мы сможем продержатся некоторое время» — думал Маккейн, нервно крутя карандаш в пальцах
Офицер включил линию связи с капитаном корабля
— Начинайте эвакуацию личного состава! Долго мы не протянем! — приказал капитан второго ранга
========== Глава 17 ==========
Инга расслаблено сидела на груде пустых ящиков возле своего истребителя, бездумно глядя в серый потолок ангарного отсека. В пропитанном потом летном комбинезоне было ужасно жарко, но боевую готовность еще не отменяли. Надо терпеть…
— Угощайся — фон Стивенсон протянула ей полупустую пачку сигарет и зажигалку.
Девушка зажгла сигарету и жадно затянулась
— Сегодня ты сумела всех нас удивить — улыбнулась лейтенант
— Это было… так — едва слышно пробормотала Петерсон
— Ты попробовала сильнейший наркотик из известных человеку, милочка. Те чувства в первом бою… их нельзя описать словами — произнесла командир эскадрильи и присела рядом
— Знаешь, я иду на повышение, а тебя буду рекомендовать на мое место — сообщила женщина
Инга не проявила особой радости, услышав это
— Конечно, если Вилли не предложит тебе что-нибудь получше — добавила Стивенсон
Инга выбросила окурок
— Скажите, госпожа лейтенант, почему вы пошли в армию? — внезапно спросила девчонка
— Карьера повара в отцовском кафе мне показалась не слишком интересной — призналась женщина
— К тому же, без модификации я бы сейчас доживала свои дни в какой-нибудь клинике — Стивенсон тоже закурила. Инга заметила как побледнело и осунулось лицо командира после этого боя.
«Странно все это… из стольких новичков дворянка только Евгения. Да и офицеры на корабле — бывшие простолюдины. Похоже аристократы не так уж и стремятся попасть в Валхаллу. Хорошо что Вилли не такой…» Инга невольно улыбнулась, вспомнив о своем любовнике
— Кстати, это ты с своей высокородной подружкой научили Бруно всему этому изврату? — поинтересовалась фон Стивенсон
— какому? — пожала плечами девушка
— L’amour croise— усмехнулась лейтенант
Двое механиков подбежали к фон Стивенсон, размахивая накладными. Командир шлепнула Ингу по плечу и отправилась выполнять свои служебные обязанности. Девушка закурила еще одну сигарету из забытой лейтенантом пачки.
« А если бы Евгения погибла? Или Бруно? Это же… нет, лучше о таком не думать ».
Инга молча угостила сигаретой подошедшего к ней Генри — курносого типа с покрытым ве снушками лицом, тоже умудрившемся выжить в первом сражении
— Пиздец какой… лучше бы я пошел в авторемонтики… прав был папаша — мрачно бросил летчик
— Бесплодными сожалениями не исправишь ошибки прошлого — ответила Инга
Крейсер «Стойкий» уже два часа как был отведен во второй эшелон, что бы не мешать перестрелке между линкорами. Вильгельм фон Мозель потягивал кофе, рассеяно наблюдая на обзорном экране, как корабли противника отходят в тыл под прикрытием огня двух линкоров мятежников, удачно расположившихся в сужении навигационного коридора
— Последние данные радиоперехвата! После гибели Сакамото командование принял капитан второго ранга Маккейн — доложил первый помошник
— О… новое имя — заинтересовался коммандор
Фон Мюзель подключил свой ноутбук к базе данных командного состава противника, взглянул на невыразительную физиономию рыжеволосого молодого человека в зеленом мундире
— Потомок эмигрантов из Империи… командовал эсминцем в битве при Тау-5… академия… до этого ничем не отличился — озвучивал свои мысли вслух фон Мюзель
— Определенно, многое начало менятся… если на небосводе появится новая звезда, приходится перерисовывать карты — задумчиво пробормотал коммандор, попивая кофе
========== Глава 18 ==========
Могучий корабль погибал. Попадания энергетических импульсов, с которыми уже не справлялся защитный экран, плавили его носовую броню, пожары охватывали все новые отсеки. Матросы из аварийных групп выбивались из сил, чтобы сохранить работоспособность генераторов защитного поля еще на какое-то время, но их усилия лишь продлевали агонию ликора «Джон Кеннеди».
Джон Маккейн вместе с остатками персонала командного центра пробирался к спасательным капсулам на Втором уровне, прижимая к лицу маску изолирующего противогаза. В любую секунду мог взорватся реактор, и те кто еще оставался на борту полуразрушенного корабля, погибли бы в считанные секунды. Наконец, открыв очередную гермодверь, офицеры вышли в просторный отсек, где находились шлюзы спасательных капсул. Десятки обезумевших людей в матросских комбинезонах и зеленых мундирах громко кричали, нещадно избивая друг друга за шанс выжить.
— Эй, мужик! Иди сюда! — послышался знакомый голос Тупака.
Чернокожий верзила обхватил капитана своими лапищами и повлек к выходу
— В моем «Мустанге» есть местечко — пояснил майор
— Но как же остальные? — начал было Маккейн
— Приказ из штаба! Спасти твою задницу любой ценой! — ответил Тупак.
Двое мужчин побежали к шлюзу E4, предназначенному для базирования дополнительных штурмовиков.
Забравшись на борт «Мустанга», Тупак запихнул товарища на небольшое сиденье среди тихо гудящих приборов системы охлаждения бортового реактора, пристегнул ремнем, затем упал в пилотское кресло
— Валим отсюда! — бросил летчик и нажал педаль акселератора
Струи плазмы из сопел ионных двигателей летательного аппарата тут же привели в негодность магнитную катапульту, но вряд ли это было проблемой в такой ситуации.
«Мустанг» рванулся вперед, Маккейн едва не потерял сознание от жуткой перегрузки, буквально вдавившей его в кресло.