-Снейп… Ты ли это?— весело спросила она.
Ребенок сверкнул на нее сердитым взглядом, но благоразумно промолчал, подумав, что с психами лучше не общаться. Отец как-то говорил, что с такими людьми надо только кивать и молчать.
-А, все, вижу. Точно ты,— продолжала веселиться эта сумасшедшая.— Этот взгляд сложно не узнать.
-Успокойся, Белла,— раздался в комнате жуткий, шипящий, слышимый словно со всех сторон холодный голос. Человек в кресле откинулся назад и поставил руки на мягкие подлокотники кресла, нежно поглаживая волшебную палочку.— Согласен, это было бы смешно, если бы не было так грустно… Между прочим, мы лишились нашего штатного зельевара. Напомнить, по чьей вине?
-Простите, Мой Лорд,— испуганно затараторила женщина.— Драко не виноват! Это все этот Поттер! Драко всего лишь защищался…
-Сейчас это не имеет значения,— вскинув руку во властном жесте, прервал ее Волдеморт. Женщина немедленно притихла, покорно опустив голову.
-Подойди сюда, Северус,— тихо позвал мальчика жуткий человек.
Ноги словно налились свинцом, и он не мог заставить себя даже пошевелиться. Люциус подтолкнул его сзади, и Северус, словно очнувшись, уверенным шагом приблизился к человеку.
-Приветствую вас, Мой Лорд,— почтительно произнес он, опустившись на одно колено, склонив голову и стараясь ни при каких обстоятельствах не смотреть на змею. На всех троих присутствующих в комнате змей.
С любопытством воззрившись на него, Лорд склонил голову на бок.
-Встань,— приказал он. Когда Северус выполнил приказ, Волдеморт протянул к нему руку с костлявыми белыми пальцами.— Дай мне руку, Северус.
Автоматически начав подавать правую руку, Северус вдруг осекся, и мгновение поколебавшись, протянул Лорду левую руку. Одобрительно кивнув и одарив ребенка ужасной ледяной улыбкой, он до локтя закатал рукава одежды мальчика и несколько раз провел какими-то неживыми, словно искусственными пальцами по чистой, гладкой коже его предплечья.
-Что скажешь, Белла?— прошипел он в сторону.
-Метки нет, Повелитель,— отозвался совсем близко голос безумной ведьмы. Северус вздрогнул от неожиданности. Он не заметил, когда она успела подойти так близко.— Если он вернется в свой настоящий возраст без Метки, мы не сможем ему доверять.
-Я никому не могу доверять, Белла,— задумчиво отозвался змееподобный человек.
-А как же я?— в звенящем голосе волшебницы слышалась горячность.— Вы можете доверять мне, Повелитель! Я верна вам, и никогда не предам!
-Сейчас не об этом, Белла,— уклончиво прервал ее Волдеморт.— Что нам делать?
Белла лишь благоразумно промолчала, правильно рассудив, что вопрос был риторическим. Волдеморт встал, обошел Северуса и остановился у окна, на том самом месте, где ранее стояла Белла.
-Северус, тебе же известно, что ты был одним из нас? Одним из Пожирателей Смерти?— не глядя на ребенка спросил он.
-Да, Мой Лорд,— честно ответил Северус.
-Понимаешь, как получается… У меня есть одна цель. Для ее достижения мне как раз нужны дети. Поэтому в твоем нынешнем возрасте ты мне можешь быть полезен. Но и терять лучшего зельевара магической Британии мне бы тоже не хотелось… Так что же мне делать, Северус? Зельевар мне нужен сейчас, и чтобы вернуть тебя своими силами мне потребуется время. А дети мне будут нужны только на стыке весны и лета. Это время— символ зарождения жизни. Символ цикличности, бессмертия…— снисходительно пояснил он непонимающе взирающего на него ребенка.— Дальше тебе пока знать не обязательно. Но детские жизни мне надо искать уже сейчас, чтобы их времени хватило мне сполна. Итак, получается, что я могу поберечь тебя как ребенка до весны, а могу попытаться вернуть обратно своего зельевара. Скорее, я выберу второе. Я попытаюсь исправить то, что с тобой произошло. Если у меня не выйдет— ты пригодишься мне в мае. А если у меня получится, то все встанет на круги своя и ты вновь займешь свое законное место в наших рядах. Но вот в чем проблема, Северус… У тебя нет Метки. А без нее ты в своем взрослом состоянии можешь доставить нам и нашему общему делу немало хлопот… Я не могу верить всем на слово, это как-то несерьезно, тебе не кажется?
Северус благоразумно молча, по примеру Люциуса и Беллы, выслушивал этот монолог-размышление, изредка бросая взгляд на передвигающуюся к хозяину кошмарного вида здоровенную змею. Волдеморт, измеряя комнату широкими шагами, спокойно-рассудительным тоном продолжил:
-В свой взрослый возраст в случае успеха ты можешь вернуться, конечно, и с Меткой. А можешь и без нее… Думаю, я должен на этот счет перестраховаться. Мы ведь можем вернуть тебе твой знак отличия сейчас, верно?
Северус широко открытыми глазами смотрел, как страшный человек спокойным и уверенным шагом приближается к нему и протягивает к нему левую руку, сжимая в правой палочку.
-Дай руку, Северус,— вновь попросил он.
Но последовать приказу Лорда Северус уже не успел. Сознание покинуло его за секунду до того, как холодные пальцы коснулись его кожи. Ослепительный белый свет заливал пространство вокруг. Северус напряг зрение и с удивлением различил очертания собственной комнаты в родительском доме в Паучьем Тупике. Он стоял у своей кровати, покрытой смятыми, несвежими простынями. Дверь была открыта, а в дверном проходе он легко угадал фигуру…
-Пэнси?-Северус, уходи!— быстро заговорила девчонка.— Уходи сейчас же!
-Куда?— непонимающе переспросил он.
-За дверь, конечно,— раздраженно произнесла она, нерешительно переминаясь на пороге с ноги на ногу, словно хотела войти, но не решалась.
-А ты разве не пойдешь со мной?— спросил мальчик. Мысли двигались медленно и лениво, словно продираясь сквозь густой, как кисель, туман.
-Я…— девочка замялась.— Нет, я остаюсь.
И Пэнси решительно вошла в комнату. Лицо ее было очень бледным и взволнованным, и ее явно трясло.
-Где мы, Пэнси?— словно очнувшись на мгновение, поинтересовался он.
-Это я должна спросить у тебя,— слабо, невесело усмехнулась зеленоглазая слизеринка.— Но сейчас не об этом. Помнишь, мы находили твои взрослые разработки? В общем, я воспользовалась ими, чтобы поменять местами наши души.
-Что?! Мисс Паркинсон, вы что, надышались испарениями от старящего зелья?— со злой издевкой прошипел мальчишка, прожигая Пэнси пронзительным взглядом.— Зачем? Как только в голову такое пришло?
-Профессор Снейп, держите себя в руках!— в тон ему одернула его девушка, и уже мягче произнесла, присев на корточки и взяв его за руку:
-Я за тебя отвечаю, помнишь? Твое тело я пока вернуть не могу, но надо срочно обезопасить твою душу. Мы поменяемся, и так я смогу принять на себя все то, что он захочет сделать с тобой. Ты не пострадаешь, и это главное. Понимаешь?— спросила она, заглядывая в затягивающую черную бездну.
Голос ее дрожал, а руки были холодны, как лед.
-Все, Северус, нельзя больше говорить, иначе умрем оба! Уходи, немедленно! Быстро!
Бросив на упрямую девчонку полный отчаяния взгляд, ребенок быстро выбежал из залитой странным белым светом комнаты.
Apocalyptica/Worlds Collide
Evanescence/My last breath
========== Глава 19 ==========
Там, за порогом, не было ничего.
Ни света, ни тьмы. Ни низа, ни верха. Ни тепла, ни холода. Не было никаких запахов, предметов, оттенков, ощущений… И совсем не было воздуха.
Дышать… Эта мысль была той единственной, что билась в его голове напуганной раненой птицей. Хотя… Головы не было тоже. Да и все остальное тело отсутствовало целиком и полностью. Он не испытывал страха или удивления, а только тупое ясное осознание, что теперь у него нет совсем ничего. Даже себя самого у него больше не было, и только сейчас Северус понял всю глубину слова “ничто”. И теперь он точно знал, кто такой Никто. Это он сам.
Но как же хочется дышать… Больше, чем чувствовать. А может, чувствовать хотелось больше? Он не знал. Сколько времени прошло? Что он здесь делает? Не важно. Все хорошо. И спокойно. Очень… Он очень давно не ощущал такого спокойствия.