Лени заметила его сразу: он вышел из-за угла улицы, свернув в сторону её дома, при этом придерживал руками капюшон старого, сшитого собственным руками костюма Человека-Паука, прячась от света фонарных столбов и возможных камер видеорегистраторов в каких-нибудь из стоящих тут и там машин. Особого приглашения девушке не было нужно, так как само появление Паркера уже было для неё сигнальным знаком, призывающим спуститься к нему. Хэлен бежала по лестницам и коридорам босиком, не став тратить время на надевание неудобных туфель, совсем для бега не предназначенных. Когда снизу раздался стук, она как раз приближалась к главной лестнице здания. Поспешно преодолев это расстояние, Лени открыла дверь.
Как и ожидалось, на пороге стоял Питер с рассеченным лбом, разбитой губой, потрёпанный, измазанный в саже и грязи и воняющий так, словно полдня провалялся на свалке.
— Эм… чудесно выглядишь, — неловко выдал Паркер, слабо улыбнувшись.
Девушка смерила его скептическим взглядом, раздражённо вздохнула и, подхватив под локоть, ввела в Санктум. Усадив парня на стоящий неподалёку диванчик, наверняка дорогой и старинный, как и большинство предметов в этом доме, Лени сбегала на кухню за аптечкой. Всё это заняло у неё меньше минуты, что невероятно быстро, учитывая размеры её дома и отсутствие умения создавать порталы.
— Ну что, надрал плохому парню зад? — в последнее время она часто изъяснялась какими-нибудь фразами в духе голливудских фильмов, насмотревшись их с Питером.
— Ага… — устало протянул Паркер, и девушка, до этого выискивающая в аптечке вату и перекись, подняла на него испуганный взгляд. Что-то в парне явно переменилось, словно на неё смотрел не пятнадцатилетний подросток, а… На ум приходило только сравнение с отцом, изменившемся после чудотворного излечения.
— Ясно, — только и смогла выдавить в ответ девушка, прикладывая смоченную в перекиси вату к царапине на лбу. Питер зашипел, но противиться не стал.
Какое-то время они сидели в тишине, нарушаемой лишь приглушенными стонами боли, издаваемыми парнем, и едва уловимыми звуками касания ваты к коже, переливом антисептического средства в бутылке да ёрзаниями на диване. Питер был слишком побитым и вымотанным, чтобы что-то говорить сегодня, Хэлен — взволнованной и обиженной. И оба были опустошены. Много ли надо подросткам, чтобы чувствовать себя подобным образом, впрочем, как и выбраться из него?
— Надо полагать, школьный бал удался, — раздался как всегда несколько высокомерный голос доктора Стрэнджа со стороны парадной двери. Пара одновременно перевела на него перепуганный взгляд. — Смотрите так, словно вас словили на чём-то неприличным, — хмыкнул Стивен, подходя к ним. — Мне следует спрашивать, что с вами обоими приключилось?
— Не-а, — бросила Хэлен, вернувшись к своему занятию — обработке ран Питера.
— Паркер остаётся на ночь с нами?
— Верно.
Парень разумно молчал, предпочитая не вмешиваться в диалог двух Стрэнджей. В одно время они казались чертовски похожими друг на друга, в то время как в другое — совершенно разными. И, как ему казалось, они не особо ладили.
— Что ж, хорошо, — каким-то странным тоном быстро проговорил Стивен, разворачиваясь в сторону лестницы. — Мистер Паркер, я надеюсь, что вы понимаете, что будете спать на диване. Ну, или могу предложить замечательное место на коврике под дверью, если диван вас не устраивает. Мне как-то доводилось проводить там своё время, невероятно неудобно, если вам интересно.
— Папа! — возмутилась Стрэндж, слишком сильно при этом надавив Питеру ватой на разбитую губу.
— Мне нехорошо, Лени, — хрипло протянул Паркер испуганным тоном. Хэлен в ужасе повернулась к нему, боясь увидеть это снова. Только не сейчас, только не сегодня, когда появилась надежда…
— Питер? — осипшим голосом окликнула парня девушка, цепляясь обеими руками за его плечи. Опустив взгляд вниз, она увидела, как его ноги медленно начали растворяться, превращаясь в прах. — Нет, нет, нет… Пожалуйста, не надо! Пожалуйста, пожалуйста, не оставляй меня! Питер! Держись, прошу тебя, — она заревела навзрыд, обхватив его туловище руками, пытаясь удержать рядом с собой, не дать ему погибнуть на её глазах, как тогда, но он исчезал и не собирался прекращать.
— Прости, — Лени едва услышала его тихий, полный отчаяния шёпот, прежде чем упала на диван в пепел, потеряв опору в лице Паркера.
— Нет, нет, нет! — девушка подскочила на ноги, пытаясь отыскать парня в холле Санктума, хотя знала, что его больше нет. Он — лишь пыль у неё на руках.
— Так было предрешено, Хэлен, — крайне спокойно протянул доктор Стрэндж, привлекая к себе внимание заплаканной девушки. Она обернула к нему лицо, перепачканное потёкшей тушью, искривлённое болью и влажное от нескончаемых слёз, и увидела то, что, собственно, и ожидала: то, как он медленно растворяется, оставляя после себя лишь пепел.
— Папа! — кричать уже вошло у неё в привычку. Она упала на колени, дрожа в истерике и стуча кулаками по древней плитке холла, и, захлёбываясь в слезах, ждала, когда всё это закончится. Но кошмары никогда не заканчивались сразу после их смерти. Прежде, чем она просыпалась, девушка всегда успевала прочувствовать всю несправедливость того, что она по-прежнему жива и осталась одна.
— Доброе утро, мисс Стрэндж. Время: четыре часа, пятнадцать минут. Температура на улице составляет пятьдесят градусов по шкале Фаренгейта. Желаете послушать успокаивающую музыку и поспать ещё пару часов? — когда Хэлен резко распахнула глаза, с криком подскочив на постели, её ушей коснулся как всегда невозмутимый голос П.Я.Т.Н.И.Ц.ы. Это было непривычно, но чуть-чуть успокоило её раскалённые до предела нервы: кто-то был рядом, напоминая ей о том, что она не просто всё ещё жива, но и не одна в этом мире. Пусть даже это не живой человек, а искусственный интеллект.
— Нет необходимости, П.Я.Т.Н.И.Ц.А. Все спят? — откинувшись на подушки и закутавшись в одеяло, спросила Хэлен. Спать она больше не собиралась: всё равно не заснёт, знает, проходила уже! Четыре часа были её максимумом последние полгода, и каждый раз проходили, сопровождаемые кошмарами.
— Мистер Старк в лаборатории.
Девушка, рука которой уже тянулась к телефону на прикроватной тумбочке, удивлённо замерла. Мистер Старк не спит в такое время?
— Он так рано проснулся?
— Он не ложился, мисс Стрэндж.
Хэлен поджала губу и поморщилась. Видимо, не у неё одной были проблемы со сном. Только вот отсутствия сна у такого сильного на вид человека, как Энтони Эдвард Старк, казалось странным и противоестественным. Он ведь столько всего пережил! Смерть родителей, плен в Афганистане, нападения дронов, терроризм Мандарина, вторжение Читаури, борьбу с Альтроном… Разве не должен был справиться и с последствиями Войны Бесконечности?
Девушке невольно пришлось задуматься о том, что Тони Старк, как бы странно это ни звучало, тоже человек. Не непобедимый супергерой, не человек с железом вместо кожи и реактором вместо сердца, не машина, предназначенная для исправления чужих ошибок. Человек. Такой же, как и все остальные. Нет, с созданным мистером Старком образом её мысли никак не вязались!
— Остальные тоже не спят? — осторожно спросила девушка.
— Нет. Только вы и мистер Старк.
С губ Хэлен сорвался судорожный выдох. Если другие Мстители могут спать, значит ли это, что они сильнее мистера Старка?
Девушка тряхнула головой, прогоняя прочь размышления о Тони Старке. Это было несложно: после кошмаров её голова была забита чёткими картинками прошедшего сна. Лени читала в интернете, что многие не помнят большинство из своих сновидений, и жалела, что не входит в категорию этих многих, потому что она помнила каждый свой кошмар за последние полгода. Настолько ясно, что старалась не ложиться спать, пока сон не сморит её окончательно и не испортит очередные её воспоминания.
Лени устало потёрла виски. Она не высыпалась, но ничего не могла с этим поделать. Лёгкие успокоительные вроде валерианы не помогали, а серьёзные не продавались без рецепта врача. А пойти к врачу — признать себя съехавшей с катушек и обречь на лечение с непонятно какими последствиями. Снотворное тоже было бесполезно, более того, Хэлен боялась его пить, так как оно просто не позволяло ей проснуться. Физически, её тело проспало больше восьми часов, но психически она восемь часов наблюдала, как люди вокруг неё умирают, и наутро после этого кошмара в школе свалилась с лестницы, пропахав носом с десяток ступенек. Серьезно не пострадала только благодаря повышенной регенерации и живучести, наверное. А вот парнишка, на которого она налетела и утянула за собой вниз, получил сотрясение мозга и сломал руку.