Хэлен устала плюхнулась в груду разбросанных по полу вещей и прикрыла глаза. Неужели она просто приняла желаемое за действительное, решив, что у него был какой-то план, на наличие которого он ей намекал? С силой стукнув кулаком по полу, девушка поднялась со своей миниатюрной свалки и уже хотела спуститься к Хоуп и вернуться в школу, поддавшись разочарованию, но вдруг заметила какой-то блеск на одной из стенок шкафа. Она резко развернулась и двинулась в его сторону, но блеск уже исчез. Лени вернулась на то же место, откуда, предположительно, заметила блистание, и вновь его увидела.
— Ты в это веришь? — фыркнула Хэлен, открывая какую-то старую магическую книгу в кожаном переплёте с золотой тесьмой. — Ты серьёзно в это веришь? — выделяя интонацией местоимением «ты», повторила вопрос девушка.
— Да, Хэлен, верю, — отец молча наблюдал, как она насмешливо листала потрепанные страницы. — И тебе советую поверить. Кругозор расширишь, — она подняла на него скептический взгляд. — И перестанешь носить столь глупые вещи.
Лени раздражённо захлопнула книгу и отбросила её на край стола, игнорируя то, как старший Стрэндж при этом поморщился. Какое ему дело до её вещей? Хотя, он прав, футболка с надписью «Убей добряка внутри себя» была глупой. Но признавать его правоту она не собиралась.
— Тебе точно промыли мозги, — бросила девушка, выходя из кабинета отца.
Стрэндж слегка приподняла уголки губ: сейчас тот инцидент казался ей приятным воспоминанием. Кажется, это произошло где-то спустя неделю после их переезда в Санктум. Хэлен старательно пыталась найти в преобразившемся Стивене того доктора Стрэнджа, что помнила, но он действительно сильно изменился, хотя и продолжал быть куда остроумнее и сдержаннее её. Ей бы к нему прислушиваться…
— Значит, верить и видеть, — хмыкнула Лени, вновь подойдя к стенке шкафа, где видела блеск. Так близко с этого ракурса он был не заметен, но девушка была уверена, что что-то там точно есть. Она ощупала рукой стену, доверившись своему осязанию. Мизинчик ощутил небольшую ямку на поверхности. Зная её точное местоположение, Хэлен смогла её рассмотреть: совсем маленькая замочная скважина, при том, очень тусклая, вряд ли именно она поблёскивала. Значит, где-то должен быть ключ. Девушка продолжила ощупывать стенку и наконец зацепила какой-то предмет. Это был миниатюрный, блестящий в солнечных лучах ключик на тонкой-претонкой нити в цвет шкафа.
— Можно ли сказать, что я расширила свой кругозор, папочка? — пробормотала Лени, вставив ключик в скважинку и повернув один раз. Тайная дверца распахнулась, и девушка достала небольшую книжицу в красивой переплете с серебряными уголками на обложке. В книге была закладка в виде красной ленты.
Девушка присела на краешек разворошенной кровати и осторожно раскрыла книгу в заложенном месте. Здесь говорилось о магическом артефакте, именуемом Оком Агамотто. Или камнем времени, как запомнила его Хэлен. Камень обладал удивительными свойствами поворачивать время вспять, давал возможность заглянуть в будущее, приостановить время, создать временной цикл. Цикл, или кольцо, представлял из себя определённый промежуток времени, повторяющийся снова и снова до какого-то определённого момента. Он создавался тем, кто камнем обладает, но вполне мог существовать и после того, как его создатель лишится камня и даже погибнет. При этом те, кто участвовал в закольцованном моменте, продолжают жить дальше. Закольцованный момент существует в каком-то отдельном измерении, ответвлённом от основной временной ветви, которой пошли его участники. Парадокс в том, что если кто-то из участников цикла переместится в прошлое, то уже не сможет пойти по основной временной ветке: он попадёт в измерение закольцованного момента, вырваться из которого можно только путём разрыва кольца. Условия разрыва задаёт тот, кто этот цикл когда-то создал.
— Как давно ты знал о том, что будет? — в шоке прохрипела Лени, откладывая книгу. Он оставил ей книгу на страницах с рассказом о закольцованных моментах, продемонстрировал ей своё доверие, дав камень времени, а ещё он так спокойно умирал, оставив им с мистером Старком намёк на то, что проигрышем всё не закончится, а они были так слепы! Она была так чертовски слепа, а он знал всё не пойми как долго и не пойми как далеко вперёд.
Ей не нужна была гениальная Хоуп, чтобы самой составить план с учётом внезапно приобретённых знаний: необходимо получить устройство для перемещения во времени от отца девочки и переместиться в тот момент, когда происходила битва на Титане, потому что, судя по намёкам Стивена, именно этот промежуток времени он закольцевал. Это значительно облегчало задачу, так как не было даже нужды на Титан лететь, потому что в любом случае её, как участницу кольца, забросит в то измерение, а не в реальное прошлое, как это произошло с Хоуп Саммерс. Об условии разрыва и думать нечего — очевидно, что ей надо оторвать к хренам башку Таносу!
Девушка запихнула книгу в карман толстовки, уж до того она была небольшая, и бегом спустилась по лестнице, разодрав ещё одну штанину, но не обратив на это внимание.
— Мы пропустили последние уроки и, кажется, наше прикрытие ждёт фиаско, — равнодушно протянула Хоуп, всё это время читавшая найденную на журнальном столике в вестибюле книгу и поглядывающая на настенные часы.
— Оно нам больше и не понадобится! Я нашла то, что нужно! — воодушевлённо воскликнула Хэлен, потянув девочку за руку и подняв с дивана. Она едва удержалась от того, чтобы закружить её в танце.
«Вот чокнутая, — закатила глаза Саммерс, и неохотно словила себя и на другой мысли, — прямо, как я. Мы движимы одинаковыми желаниями».
***
Они вернулись в школу как раз к тому моменту, как их последний урок закончился. Разумеется, об их прогуле доложат, так как это первый день учёбы (хотя, может и нет, кто эти школы после апокалипсиса разберёт?), но на ближайшие пару часов они были в глазах взрослых самыми послушными и прилежными девочками на свете. Вышли из школы сразу по окончании школьных занятий, сели в машину, что отвезёт их на базу, не закатывая при этом никаких истерик водителю, который не очень-то хотел лишаться приличного заработка у Старка, особенно в нынешних условиях, когда высокооплачиваемая работа на вес золота.
Когда они вошли на базу, Хэлен шла с руками в карманах, сжимая заветную книжицу, скрытую тканью толстовки от посторонних глаз.
— Я пойду поговорю с мистером Старком, — сказала девушка, не видя смысла обманывать мужчину и дальше. Своей цели она добилась, потому нужно подтолкнуть Железного Человека к выполнению плана, как-то надавить на его супергеройскую жилку, что ли?
— Напомни ему про их обещание вытащить моего отца из тюрьмы, — твёрдо произнесла Хоуп, сглатывая едкий конец фразы: «это единственная причина, по которой я здесь».
========== Глава 6. Добро пожаловать в Айс Бокс! ==========
Хоуп никогда не отличалась особой мягкостью по отношению к людям. Не потому, что была излишне жестока, просто слабо понимала, почему должна быть мягкой. Она — это она, разве нет? И если она умнее других от природы, пристало ли ей ровнять себя с остальными?
В школе девочка не прижилась. Ей доводилось учиться в среднестатистическом учебном заведении в будущем, и надолго она там не задержалась: практически сразу перевели в специализированное. Жаль только, что даже на фоне одарённых детей, характер у неё был невыносимый. Сказывалось влияние семьи: отец — солдат, прямолинейный, грубый и не особо ласковый, мать — заурядный представитель женского пола, милейшее создание, способное смягчить солдатское сердце и одарить любовью дочь, но не способное понять её. Хоуп любила маму, но ей с миссис Саммерс было до крайности скучно и тоскливо. В общем, после того, как семилетняя девочка пришла домой с огромным синяком под глазом, было решено перевести её на домашнее обучение. Такой расклад устраивал всех: нуждающуюся в объекте для ласки мать, вечно занятого отца и стремящуюся к знаниям Хоуп, эго которой раздувалось с каждой крупицей усвоенного материала. К девяти годам получаем крайне умную и сообразительную девчонку, для которой авторитетом является разве что её отец — человек, который хоть и любит её, но не поддаётся психологическому давлению излишне умной дочери и крайне жёстко ставит её на место в том случае, когда она слишком сильно задирает свой аккуратный носик.