До следующей игры оставалось совсем мало времени, она должна была быть уже во вторник, и крайне ограниченные сроки угнетали. Иногда у кого-то возникало сомнение насчет всего происходящего. Зачем стараться? Ради кого? И велик был соблазн бросить все это и вернуться к своим обычным делам, обычной жизни, полной свободного времени. Порой эти мысли одолевали невыносимо, но ноги сами несли в Янчхонгу, и повернуть назад представлялось уже невозможным. Не сейчас, не сегодня.
- Эй, да сегодня праздник! – раздался громкий голос Мин Хона на добрую половину поля.
Понедельник с самого утра оказался душным, настолько, что даже дышать было трудно, куда там преодолевать препятствия с мячом. Поэтому большая часть времени уходила на короткие разговоры и разглядывание окрестностей, не отличавшихся красочностью и разнообразием.
- Праздник? – тут же отреагировал До Гын, находившийся неподалеку. – Какой праздник?
- Он наконец-то понял, что мяч надо вести с помощью ног, а не цапать руками, - сказал Мун Хо, проходивший мимо.
- А еще я понял, что, если мне понадобится быстро испортить кому-то настроение, то я обязательно обращусь к тебе… - пробубнил Мин Хон. – Но, кстати, нет, ты не угадал. Посмотрите, кто к нам заглянул!
Он указал рукой на главный вход. Жаркий воздух, казалось, струился расплавленным газом, преображая реальность как ему хочется, но все же то была не иллюзия. Кое-как причесанный, немного уставший, чуть застенчивый к ним шел Джа Кён. Он помахал им левой рукой, которая раньше так долго была заключена в гипс. Рука была совершенно здорова.
- О, Ём Джа Кён, ты, наконец, соизволил прийти на тренировку? Вовремя… - произнесла Кёнхва, тут же помечая что-то у себя в блокноте. До этого она сидела в нижнем ряду трибун, безразлично наблюдая за надвигающимся плотным слоем облаков и болтая ногами время от времени. – Ты многое должен отрабатывать, и следует начать прямо сейчас…
- Подожди-подожди… - прервал все ускоряющийся поток слов Чи Ён. – Сегодня он, наверное, еще не может, не все же так просто… Как твоя рука? – обратился он к Джа Кёну.
- Просто отлично, - улыбнувшись, ответил тот, демонстративно сжав и разжав кулак несколько раз. – Вот только, сегодня мне придется все же еще один раз прогулять, если вы, госпожа Ё, не будете против, - обратился он к Кёнхва, чинно поклонившись.
- Хорошо устроился… - пробормотал Пхён Вун, подкидывавший мяч то одной, то другой ногой.
- Все-таки отличная новость, ты теперь снова с нами! – своим веселым тоном До Гын рассеял весь яд от слов Пхён Вуна.
Вдруг горячий воздух рассек внезапный оглушающий звук. Громовая колесница прокатилась по всему небу, заставив Кёнхва вздрогнуть от неожиданности, а Джи Чина – от разрушения гармонии звуков.
- У меня еще одна отличная новость, - неожиданно, как и недавний гром, произнес Квон, долгое время разговаривающий с кем-то вдали от общего действия. На него с готовностью уставились четырнадцать пар глаз. – Только что госпожа Ём Ин Хва, официальный представитель Пухён Ёнхэн, - он обернулся к женщине с волосами цвета красной меди, она стояла чуть позади него, - сообщила мне, что их банк намерен спонсировать нашу команду.
Женщина вышла вперед, чуть поклонилась. Средних лет, не то, что бы молода, и не то, что бы стара, с аккуратно собранными в хвост медными волосами и немного строгим взглядом, сразу предупреждавшем о том, что эта женщина привыкла иметь дело с точными цифрами, она поприветствовала их. Дольше всех ее взгляд остановился на Джа Кёне, она чуть свела свои изящные брови, сжала губы. Джа Кён отвел глаза, стараясь на нее не смотреть, будто она была Горгоной Медузой.
- Я рада, наконец, увидеть вас в неофициальной обстановке, - она все же приветливо улыбнулась. – Надеюсь, наше сотрудничества оставит только приятные впечатления как с вашей, так и с нашей стороны…
Она долго и пространно говорила обо всех финансовых подробностях, и о важности поддержания еще не раскрывшихся талантов в спорте, и еще много о чем, чего запомнить с первого раза было невозможно, но общий смысл был понятен, и он не мог не порадовать. Реклама? Да пожалуйста! Без денежных средств поддерживать нераскрывшиеся таланты все равно невозможно.
- А что это за организация такая? – шепотом спросил Чи Ён, уже успевший заскучать от долгой речи женщины.
- Понимаешь, есть такие специальные здания, там деньги хранятся… - лениво прошептал ему в ответ Пхён Вун, заставив Чи Ёна тут же сжать кулаки от такого обращения. – Так вот, они банками называются. Только это название я никогда не слышал…
Да и никто не слышал. Пухён Ёнхэн открылся всего месяц, или около того, назад. И сотрудничество молодой организации и новичков юношеской лиги казалось взаимовыгодным.
- Надеюсь, вы не подведете нас, как и мы гарантируем вас не подвести, и благодатный дождь успехов принесет нам удачу, - закончила она, выдохнув остатки своей долгой речи.
Вдруг одна за другой на землю начали падать холодные капли дождя. Вода провела долгое время в небесах, напитавшись солнцем, легким небесным ветром, но оставалась все такой же холодной. Оставаться на открытом пространстве дольше не имело смысла.
Ульсан, прекрасный город, раскинувший свое полотно высоких зданий и гладких асфальтированных дорог на юго-восточном побережье Японского моря. Всегда теплая погода и мягкое ласковое солнце – разве можно желать лучшего? Одна из автомобильных столиц, центр техники и электроники, этот город жил словно хорошо отлаженный механизм.
Такой же оказалась и команда из Ульсана. В красно-черной форме, с непроницаемым выражением лиц, до такой степени, что невозможно было угадать, что они предпримут в следующий момент, без лишних движений, но с точными передачами, они показывали чудеса техники и слаженности командной игры. Хае Агма, прошлые чемпионы юношеской лиги, и в этот раз считались фаворитами.
Вторник оказался ненастным днем. Даже солнце скрылось и не желало развеять тревогу, все нарастающую с каждой минутой. Выходя на поле, мало кто надеялся на положительный результат. Будучи наслышаны о непревзойденности команды Ульсана, многие проиграли еще перед началом игры, сдавшись раньше времени. Хае Агма были похожи на машину, каждая деталь которой была связана невидимой нитью с другой, и нить эту разорвать было невозможно, она не пускала даже на их половину поля, куда там, к воротам. Единственный раз, когда удалось прорваться сквозь их оборону, больше похожую на монолит, был, когда До Гын выполнил длинную передачу Чонхо, когда мяч пролетел над доброй половиной поля, словно быстрая неуправляемая волна. И была единственная возможность отправить мяч в ворота соперника, но… Вратарь Ульсана, по совместительству вратарь национальной юношеской сборной, Ку Джи Сок, славился тем, что за этот сезон не пропустил еще ни одного мяча. Не исключением стала и эта игра. Но, к сожалению, не мог похвастать этой замечательной способностью Гу Юн, и вторник оказался для него черным днем, когда он поставил личный рекорд по количеству пропущенных мячей. В итоге, счет остановился на цифрах 0 – 3. Это было первое крупное поражение, но…
- В поражении залог будущей победы, - сказал Квон после долгого молчания. Это были единственные его слова после проигранного матча. Его молчание было хуже всяких ругательств, которые только можно придумать.
Мало кто разговаривал в тот день.
Немногим отличалась и игра на чужом поле в далеком городе Ульсане. Уехав рано утром в прибрежный город, в северную его часть – Самдон-мён, где их ожидала приветливая встреча болельщиков Ульсана и холодный ветер, дующий с моря, игроки Джам-ёл тайгосу вернулись поздно вечером ни с чем, кроме ощущения горечи поражения и кислыми выражениями лиц. Черно-красная машина Ульсана оказалась непреодолимой. За этот сезон она не потерпела еще ни одного поражения, и, теперь казалось, вряд ли потерпит. Скорее мугунхва* расцветет поздней осенью, нежели такое произойдет.