С улиц и озера потянет мертвечиной, и люди поймут, что оказались в западне, А ели осада затянется надолго, голод и болезни унесут больше жизней, чем целый год боевых действий.
И это только начало бедствий.
Баралис и Кайлок не остановятся на Брене. Если они выдержат осаду и побьют высокоградцев, то последуют за ними через горы. Они возьмут и Высокий Град, и Аннис, а потом их взоры обратятся на юг.
Их нужно остановить. Ларн нужно уничтожить. Мальчика нужно найти.
Придя к стенам города, Таул и Хват миновали свалку у ворот. Те запирались на ночь, и привратники не ручались, что утром ворота откроются. Таул смотрел на сотни, а то и тысячи людей, теснящихся в ожидании своей очереди: две трети их пришли, чтобы сражаться. Баралис впустит их.
Обогнув рассерженное сборище, Таул с Хватом спустились в сточный канал. Нищие и отставшие солдаты устроились там на ночлег - они спали на узлах, завернувшись в одеяла, и даже не поглядели на двух незнакомцев. Таул пустил Хвата вперед. Мальчик уверенно брел по колено в воде, пробирался по карнизам, где разве что крысы могли уместиться, и смело пролезал в темные дыры. Таул едва поспевал за ним. Наконец впереди показался бледный лунный свет, проходящий в решетку люка.
Таул и Хват долго возились с ней и лишь через полчаса, расшатав камни, сумели вынуть решетку.
Мокрый обессиленный Таул вылез наружу и подал руку Хвату. Тот ухмыльнулся, выбравшись наверх.
- Готово дело, Таул.
- Никто не знает окольных путей лучше тебя. - Таул огляделся. Улица тихая: ни лавок, ни таверн, ни борделей, а стало быть, и народу на ней нет. - Пошли скорее к Мелли.
Он так много хотел сказать Мелли, стольким поделиться с Ней, столько объяснить! Но больше всего ему хотелось заключить ее в объятия и сказать, что любит ее. Она для него - все, и, перед тем как снова покинуть город, он непременно скажет ей эти слова.
Повернув к площади, Таул сразу почуял неладное. В доме было темно, дверь выломана, и в сенях царил полный развал.
Таул через четыре ступеньки помчался наверх. Вещи Мелли исчезли, и комната была перевернута вверх дном. Таул в смятении рыскал по ней. Где Мелли? Что с ней случилось? Как он мог накажи его Борк, оставить ее одну?
- Таул, - окликнул с порога Хват, - по-моему, они ушли отсюда.
- Почему? - набросился на него обезумевший Таул, борясь с желанием вытрясти из Хвата ответ. - Почему ты так думаешь?
- Там, внизу, кровь, но кровь есть и за кухонной дверью Видимо, они спасались бегством.
Таул сделал над собой усилие. Он ухватился за вероятность что Мелли жива, - только так он мог сохранить рассудок. Сделав глубокий вдох, он стал думать о том, как ее отыскать.
- Куда же они могли уйти?
- Мне думается, у Кравина в городе есть и другие убежища.
- Не знаешь где?
Хват переминался с ноги на ногу. Таул, зная, что мальчуган не любит сознаваться в своем неведении, поспешно задал другой вопрос:
- Где нам в таком случае найти Кравина?
- В этот час он скорее всего во дворце, - ответил Хват, радуясь, что здесь может быть полезен, - тут ведь и война, и все такое, а Кравин из тех, что всегда норовят быть на виду.
Таул кивнул, соглашаясь.
- Ты знаешь, как пройти во дворец. Найди его и спроси, что здесь случилось. - Кравин сейчас в незавидном положении, размышлял Таул: Баралис, возможно, уже обнаружил, кому принадлежит этот дом. - А если он не захочет говорить, пригрози оповестить весь город о том, что мы пользовались этим домом с его дозволения. - С учетом нынешних настроений это сулило по меньшей мере повешение. - Понял?
Хват кивнул с деловым видом.
- Еще что-нибудь?
- Разузнай в точности, какими домами он еще владеет, и возвращайся сюда. Я буду тебя ждать.
- У меня может уйти на это несколько часов, Таул. Не так легко найти кого-то во дворце, если не знаешь, где искать.
- Тогда я пойду с тобой, - не колеблясь решил Таул.
- Ну уж нет. Ты мне только мешать будешь, - с неожиданной твердостью ответил Хват.