- Как так, ваше преосвященство?
- Помнишь пророчество Марода - ну то, которое начинается с благородных мужей?
- Разумеется, ваше преосвященство. Ведь этот стих провозглашает вас избранником.
- Да-да, - махнул рукой Тавалиск. - Так вот, в последнее время я стал сомневаться в подлинности этого стиха. Верно ли он передан в моей книге? Архиепископ помолчал - нелегко ему давалась эта речь. - Я начинаю думать, что мог поддаться заблуждению. Это всего лишь мои мысли, учти это.
- Но почему, ваше преосвященство?
- Кайлок крепнет вопреки всем моим стараниям. Я не вижу иного пути остановить его, кроме кинжала в сердце. Другие южные города нипочем не станут объединяться с Рорном, чтобы выступить против короля, - все они заботятся только о собственных интересах. Они ничего не предпримут, пока Кайлок не окажется у их порога, - а тогда уж будет поздно. Одна надежда, что дальше Камле он не пойдет.
- Думаю, что сразу не пойдет, ваше преосвященство. Весной ему придется заняться еще Высоким Градом и Аннисом.
- А дальше что? Что будет через десять, двадцать, тридцать весен? Кайлок молод - у него впереди целая жизнь. Он способен захватить весь континент до того, как сойдет в могилу.
Гамил встревожился - ему не часто доводилось видеть Тавалиска таким взволнованным.
- Но что мы можем со всем этим поделать, ваше преосвященство?
Архиепископ испустил тяжкий вздох.
- Будем делать все, что в наших силах. Рорн должен остаться неприкосновенным, это само собой разумеется. Неясно только, как этого достичь. До сих пор я боролся с Кайлоком, следуя своей естественной склонности и долгу, внушенному мне Мародом. Но теперь я начинаю думать, что такой образ действий Рорну не на пользу.
- Лучше сдать город, чем вовсе его лишиться?
- Вот именно. Если я открыто выйду против Кайлока, кто знает, какую судьбу уготовит он Рорну? - Тавалиск больше думал о себе, нежели о Рорне, но понимал, что отделять себя от города не в его интересах. - Будь я уверен в том, что в пророчестве Марода сказано обо мне, я знал бы, что в конечном счете одержу победу. Но если это не так, то я рискую благополучием Рорна ради пустой мечты.
- Ага, - медленно произнес Гамил, - теперь я понимаю, что заботит ваше преосвященство.
- Я пекусь не только о себе, но и о Рорне. - Пусть и другим будет неповадно отделять его судьбу от судьбы города. - Я должен знать наверняка, избранник я или нет. Вот тут-то ты, Гамил, и пригодишься. Я хочу, чтобы ты узнал все, что возможно, о Мароде и его пророчествах и выяснил, насколько на него можно положиться. Верно ли я прочел его - вот вопрос.
- Вы оказываете мне честь своим поручением, ваше преосвященство, - с поклоном ответил Гамил.
- Вот и хорошо. Нынче же и начнешь. - Тавалиск подвинул к Гамилу груду книг и свитков на своем столе. - Этого, думаю, хватит, чтобы разобраться.
Они ехали на север весь день и большую часть ночи. Смерть Мейбора дала им новый толчок, доказав, что игра идет всерьез и гибель грозит всем и каждому. В горной деревушке у них позади остались мужчины, женщины и дети, чьи жизни тоже под угрозой. Солдаты Кайлока возьмут то, что им нужно, а остальное разнесут вдребезги, и спасения от них нет.
Джек испытывал зуд в крови - он чувствовал, как она льется сквозь сердце и обжигает щеки. Желание добраться до Кайлока превратилось у него в неотвратимую потребность - он должен встретиться с королем лицом к лицу и расправиться с ним собственными руками.
Джек ехал во главе отряда - ехать позади ему было невтерпеж. Мейбор умер - значит, и Мелли может умереть. Никто из них больше не бессмертен.
Они должны попасть в Брен, пока еще не поздно.
Дорога вывела их из предгорий на равнину.