- Говорят также, что рыцари в Халькусе спокойно стояли и смотрели, как истребляют женщин и детей.
Лицо Берлина тут же отвердело.
- Тебя там не было, Таул.
- Зато мой друг там был - и не смог этого вынести. Он уехал на юг и сел на корабль, идущий в Лейсс.
- Дезертировал, стало быть.
- Нет. Он не дезертир. Он просто не забыл еще, за что Вальдис боролся прежде.
Берлин повернулся и пошел прочь.
- Значит, вот как ты собираешься жить дальше, Берлин? - крикнул ему вслед Таул. - Подставляя другую щеку?
Таул дрожал, напрягшись в своих путах, и руки за спиной сжались в кулаки. Взгляды нескольких рыцарей устремились к нему.
- Зачем ты все это говоришь? - шепнул Джек.
- Потому что сказать это необходимо. Они хорошие люди, только вождь у них дурной, и в глубине души они сознают это - но никто не смеет высказаться вслух.
Мысли Таула обратились к Гравии. Быть может, не стоило ему бежать в Лейсс: его бы рыцари послушали. Он не был изгоем и не подозревался в убийстве.
- Нельзя винить во всем одного Тирена, - сказал Джек. - Нашлись, как видно, рыцари, готовые выполнять его приказы.
- Ты не понимаешь, - покачал головой Таул. - Они поклялись во всем повиноваться Тирену. Дело не в том, что одни рыцари плохие, а другие хорошие. У них просто нет выбора. Ослушавшись Тирена, они нарушат свою клятву. Многие предпочитают смерть такому позору. - В голосе Таула звучала горечь, которую он не мог побороть. Он-то нарушил свою клятву - нарушил перед всем городом Бреном.
Джек смерил его долгим взглядом и сказал:
- Рыцарь, который выбил меня из седла, сказал, что войска Кайлока опять пришли в движение. Они идут на Несс.
Таул тихо вздохнул. Джек прав: пора сменить разговор. Сделав усилие, Таул перестроился на Кайлока.
- Он даром времени не теряет.
- Нельзя терять и нам. Мы должны бежать и...
- Нет, - прервал Джека Таул. - Не надо нам пока бежать. Мы едем на север, и рыцари скачут быстро. Несколько дней можно погодить.
Джек вперил в него тяжелый взгляд.
- Что ты задумал, Таул? И почему помешал мне там, на поле?
- Я не хочу, чтобы ты применял колдовство против этих людей, Джек. Они этого не заслужили.
- Как и оракулы.
Таул обмяк, привалившись к стволу. Что он мог на это ответить? Джек думает только о том, что ему предстоит, - так оно и должно быть. Однако есть кое-что безразличное Джеку, но совсем не безразличное ему. Он Таул, рыцарь Вальдиса, и никакие клятвы, отречения и бесчестные поступки не смогут этого отменить. Кольца останутся при нем до могилы.
Тирен поставил рыцарей перед страшным выбором: оставаться в ордене и быть наемниками Кайлока или трусливо дезертировать под покровом тайны и позора. Для тех, кто ценит честь и преданность превыше всего, нет выбора труднее - и так, и эдак они обречены на проклятие.
Таул смотрел на рыцарей, собравшихся у костра. Они разливали сбитень, перебрасывались шутками, расстилали одеяла на ночь. Один мурлыкал песенку, другой чинил кожаные латы. Хорошие люди, идущие за дурным вождем.
- Андрис! - крикнул Таул светловолосому рыцарю, обдиравшему ветки для костра. - Поди-ка сюда и развяжи меня.
Настало время дать этим людям иной выбор.
XXVII
До рассвета оставалось еще около двух часов, но тетушка Грил уже вышла на промысел.
Охотничьими угодьями ей служили покои вельмож в восточном крыле дворца, темном и промозглом. Двери здесь плотно закрыты, на полу шелковые ковры, шуршат крысы и полно всякого добра - только бери.
Король Кайлок, благослови Борк его черную душонку, успел обезглавить, отравить и посадить на кол стольких аристократов, что можно и счет потерять. Можно, кабы не записная книжка. Грил похлопала себя по тощей груди, которой упомянутая пухлая книжка придавала объем. "Записывай все, учил ее отец, - никогда не знаешь, что может пригодиться".