- Юг ничего не предпримет, если Камле будет взят быстро, - сказал Кайлок. - К югу от Камле стоит Вальдис, к северу - Брен, а вскорости к ним прибавится и Несс на востоке. Камле окажется в окружении верных мне городов.
- И погода там весьма благоприятна в это время года, - заметил Баралис.
План Кайлока нравился ему все больше и больше.
- Да, я и это учел: теперь там куда теплее, чем в Нессе. Армия с легкостью обеспечит себя, беря все необходимое в попутных селениях. Я дам Кедраку полную волю.
- Какие с ним пойдут войска?
- Все королевские силы - они не понесли почти никаких потерь в битве на прошлой неделе, - все годные к бою черношлемники и дюжина конных рыцарских отрядов. Всего получается около девяти тысяч человек - более чем достаточно. Камле - старый город, он живет старыми победами и давно не обновлял своих стен. Имперские силы легко управятся с ним.
Имперские. Впервые при Баралисе Кайлок открыто упомянул об империи. Да, империя уже родилась на свет, она живет и дышит. Королевства, Брен, Халькус, к ним вскоре прибавятся Камле и Несс. Весной они завоюют Высокий Град, и Аннис не замедлит последовать за ним. Северная империя воплощается в жизнь.
Баралис одернул себя - он не любил упиваться успехом. Мелочи - вот что решает все.
- А кто же будет защищать Брен? Перевалы могут очиститься, и Аннис мигом перейдет через Рубеж.
Кайлок и об этом подумал.
- Здесь остается около двух тысяч раненых черношлемников - половина из них наверняка оправится и вновь станет в строй. Те, что не смогут драться сами, будут обучать других. Я хочу как следует вооружить всех мужчин в городе - наемников, ремесленников, торговцев и крестьян - и через месяц сделать из них настоящих солдат. Я уже отдал приказ по всем городским кузням ковать доспехи и оружие.
- Велите им первым делом готовить вороненые шлемы. Северяне приучены бояться черношлемников. Зрелище пяти, допустим, тысяч солдат в черных шлемах способно порядком смутить неприятеля.
- Баралис, - улыбнулся Кайлок, - вы, как всегда, ухитряетесь усовершенствовать даже самый лучший план.
- Впрочем, мы можем легко держать осаду месяц, а то и больше. Бренские укрепления не имеют себе равных.
- Да, нам следует поблагодарить за это старого герцога. - Кайлок направился к двери, ведущей вниз. - Кстати, Мейбора тоже можно не опасаться. Я выслал отряд к подножию южных гор. Если Мейбор еще жив и у него остались люди, вниз они все равно спуститься не смогут.
Холод был точно хворь. Он поражал мысли, движения, речь и даже разум. Он поражал самую душу. Метель наконец утихла, но тишина эта далась дорогой ценой. За ночь резко похолодало, и день почти не принес облегчения. Снег смерзался, утрачивая рыхлость и превращаясь в плотную стену вокруг них. Вчера из скал еще сочилась вода - нынче она застыла блестящими сосульками.
Мейбор охотно не дышал бы. Морозный воздух леденил легкие, медленно убивая его.
Он уже совсем не чувствовал трех пальцев на левой руке и двух - на правой. Он еще держал меч, но знал, что никогда уже не сможет орудовать им. Главной задачей сейчас было сохранить оставшиеся пальцы. Он постоянно держал руки под своим алым шелковым камзолом.
Двести человек, одолеваемые зимней стужей, жались к твердому хребту горы. Многие лошади пали. Одну из них сейчас жарили на костре. Люди давно махнули рукой на опасность, сопряженную с дымом.
Четыре дня назад они обнаружили в скале обширную, но неглубокую выемку. Укрытие было слишком мелким, чтобы называться пещерой, но они все-таки заняли его. Те, кто был в силах, строили из снега стену в устье ниши. Теперь стена занимала около четверти всей ширины входа и достигла предельной высоты, при которой могла стоять и не рушиться.