Снейп пристально посмотрел на каждого из собравшихся, постаравшись что-нибудь прочесть по непроницаемым лицам, в который раз поражаясь фантасмагоричности картины чистокровных магов в маггловском конференц-зале. Темный лорд в последнее время проникся какой-то особой паранойей и собирал внутренний круг только в маггловских зданиях, опасаясь быть подслушанным волшебниками. Как будто здесь можно чувствовать себя в безопасности! Снейп бросил взгляд на подвесные потолки, несколько шкафов, заставленных какими-то толстыми папками, и широким окнам. Да тут при желании можно разместить целую россыпь подслушивающих устройств и камер, экранированных от магии! Немного успокоившись от мысли, что это никак на него не повлияет, Снейп сел рядом с Малфоями.
Темный лорд опаздывал, точнее, конечно, задерживался, что было на него совсем не похоже. Видимо, сверхсекретная встреча затянулась. О ее подробностях Снейп так ничего не смог узнать, только то, что в ее организации принимал участие младший Малфой, сидящий сейчас как на иголках от волнения. Сам крестник упорно не желал делиться информацией, ссылаясь на прямой приказ Лорда.
Хвост у двери громко чихнул и заерзал на стуле, Нотт, снова хмыкнув, смерил его презрительным взглядом и снова хмыкнул. Яксли уже готов был разразиться очередной глупой напыщенной тирадой в адрес Хвоста, когда дверь открылась. В зал вошел Темный лорд, как всегда, в идеально выглаженном костюме-тройке и до блеска начищенных ботинках. Он спокойно сел во главе стола и сказал своим тихим с нотками шипения и пугающим голосом:
— Здравствуйте, господа. Извиняюсь за задержку, давайте начнем. Сегодня нам необходимо обсудить наши действия после договора с Боунс. Люциус, прошу.
Малфой скрестил руки на груди и, нахмурившись, начал:
— Мы получили достаточно широкий контроль над финансами. Организованные фонды займутся инвестированием в нужные предприятия, уже через год можно будет говорить о неплохих доходах. Однако Боунс настояла на том, чтобы нас контролировал ее человек, она опасается нас.
Тонкие губы Темного лорда растянулись в улыбке.
— Ничего страшного, Люциус, это все издержки компромисса, на котором я настоял, они никак не помешают нашему плану. Я уверен, для вас этот человек не будет проблемой. Кого порекомендовала Боунс?
— Шеклболт, — слегка скривился Малфой. — Он совершенно не разбирается в финансах, будет только мешаться под ногами.
— Но это ведь хорошо, вы сможете проворачивать свои дела у него за спиной, — подал голос Яксли.
— Все не так просто, Корбан, — ядовито заметил Малфой, закатив глаза. — Это вам не штаны в Министерстве просиживать, один профан может нанести значительный ущерб всему предприятию. А зная Шеклболта, он будет действовать, как слон в посудной лавке, и всюду совать свой нос. Если бы он хоть что-то соображал, с ним было бы легче договориться. Хотя бы это вы понимаете, многоуважаемый Корбан?
Нотт хмыкнул на этот раз громче обычного и бросил на Яксли ироничный взгляд. Тот задышал чаще и собрался что-то сказать, но Темный лорд прервал его, тихо проговорив:
— Достаточно, мистер Яксли. Значит, Шеклболт, интересный выбор с ее стороны, — Лорд, задумавшись, откинулся в кресле. — Что вы можете о нем сказать, мистер Снейп?
Снейп на секунду задумался, оценивая, что можно, а что ни в коем случае нельзя говорить.
— Он компетентный старший аврор, неплохо справляется в Визенгамоте, за это Боунс высоко оценивает его. Хотя он, безусловно, человек Дамблдора, и было бы наивно полагать, что Боунс не догадывается об этом. Все, что знает Шеклболт, знает и наш многоуважаемый директор Хогвартса.
— А еще именно он допрашивал Блэка, — вставил Яксли, заискивающе улыбнувшись.
Темный лорд нахмурился и через некоторое время проговорил:
— Получается так, что человек Дамблдора при Боунс допрашивает Блэка. Потом его сдают нам с потрохами и идут на компромисс. Дальше Боунс посылает контролировать Люциуса того же самого человека Дамблдора, который будет заведомо мешать нам. Я ничего не упустил?
— Нет, мой лорд, — склонил голову Нотт. — Разве только, что теперь мы сможем еще немного прижать оборотней. Эйвери уже начал работать с нейтральными родами над новым законопроектом. Сложностей быть не должно, скоро оборотни начнут бунтовать, и мы сможем возглавить их недовольство через наших людей.
Эйвери только молча кивнул в знак подтверждения слов Нотта.
— Вы хорошо поработали, Редмонд, Кларк, — задумчиво протянул Волдеморт. — Оборотни могут очень сильно нам пригодиться, когда придет время взять власть в свои руки, но сейчас есть более важные дела. Опасно не обращать внимания на Дамблдора, нужно понять, что он замышляет. У вас есть что добавить, мистер Снейп?
— Мой лорд, директора всегда было сложно понять, — тщательно подбирая слова, начал Снейп. — После истории с Блэком он крайне пассивен, будто смирился с поражением. Сейчас Дамблдор больше внимания уделяет школе, чем Визенгамоту. В последний раз я замечал за ним такое, когда в Хогвартсе еще учился Поттер.
Волдеморт после этих слов нахмурился еще больше. Снейп как будто почувствовал, что у него в голове завращались многочисленные шестеренки, обрабатывая полученную информацию. Снейп бы многое отдал, чтобы узнать, к каким выводам придет Темный лорд, но применять к нему легилименцию было чистым самоубийством.
— Благодарю вас, господа, — наконец сказал Волдеморт. — Сегодня вы дали мне много пищи для размышлений. На сегодня можете быть свободны.
Все, кроме него, поднялись со своих мест и степенно направились к двери, только Хвост неуклюже притоптывал у выхода, ожидая пока ему дадут пройти. Снейп решил не спешить, и, когда в зале остались только он и младший Малфой, Волдеморт вынырнул из раздумий и шелковым, чуть слышным голосом произнес:
— Драко, останьтесь, у меня есть к вам несколько вопросов.
Снейп слегка вздрогнул, почувствовав, как его пробрало до костей. Таким тоном Темный лорд говорил только тогда, когда был сильно чем-то недоволен, почти в бешенстве. Снейп бросил сочувственный взгляд на крестника и поспешил выйти, прикрыв за собой дверь.
Малфой развернулся и под тяжелым взглядом Темного лорда вернулся на свое место. Молчание затягивалось, Драко избегал смотреть на Волдеморта, уставившись в пол.
— Драко, скажите мне, — начал Темный лорд, в его речи явственно слышалось шипение разозленной змеи, — как так получилось, что на организованной вами встрече, я не смог поговорить с Поттером наедине?
— Он не шел на контакт, — тихо начал Малфой. — Пришлось работать через Грейнджер. Она сказала, что согласиться только, если сама организует встречу. Мой лорд, я прошу прощения, я все исправлю. Грейнджер, эта грязнокровка…
— Она полностью обыграла вас, Малфой, — раздраженно бросил Волдеморт. — Я крайне разочарован, мне казалось, что Люциус вас чему-то научил.
— Да, я многое знаю, но…
— Молчать, не смейте перебивать вашего лорда. Пока учитесь у отца дальше и не ожидайте больше никаких заданий. Можете быть свободны, мне нужно подумать, как исправить тот вред, который вы нанесли.
Темный лорд слабо махнул рукой и больше не обращал внимания на Малфоя. Тот, стараясь быть как можно незаметнее, выскользнул в коридор и быстро отправился прочь, не заметив внимательно наблюдавшего за ним Снейпа под дезиллюминационными чарами.
Выждав несколько минут после того, как Малфой скрылся в конце коридора, Снейп скинул чары и неспешно пошел к выходу. Выйдя из здания и свернув в неприметный тупик, он аппарировал в Хогсмид.
Свежий шотландский ветер слегка растрепал его волосы и прочистил мысли. К сожалению, ему не удалось понять, о чем Темный лорд говорил с Драко, но даже то, что младший Малфой попал в опалу, говорило очень о многом. Это все наверняка связано с той секретной встречей, из-за которой Темный лорд опоздал на собрание. Очевидно, она прошла не так хорошо, как он рассчитывал. Вот только с кем вел переговоры, притом лично? Неужели его потрясающая слепота в отношении магглов начинает пропадать?