Когда-то. Теперь почти все экраны локаторов были темны, слепы, в зале на не один десяток человек было только три оператора, все - из группы Андрея Львовича. Здесь было тепло, сухо, пахло приборами.
Помощник Андрея Львовича с двумя другими присоединился к сидящим у терминалов, за спиной Елены Евгеньевны остался один охранник. Он был молчаливый, и от него исходил жар, как от атомной батареи.
Елена Евгеньевна сморщила носик, подражая самой себе-первой, но тут же спросила деловым тоном:
- А где место для меня?
- Рядом. Сейчас ребята подключатся, и начнем. Вы можете быть свободны, полковник.
Полковник козырнул, вышел, слегка, как показалось Елене Евгеньевне, поколебавшись.
- Ты, Андрюша, прямо как генерал-аншеф какой, - сказала она, начиная ощущать знакомую нервную дрожь. - Или генералиссимус. Стоит тебе пошевелить пальцем - и все прыгают.
- Я - наместник диктатора, - улыбнулся он, с умопомрачительной скоростью пробегая по клавиатуре своего компьютера, который помещался в кейсе. От кейса широкая лента провода уходила за один из терминалов.
- А диктатором тебе никогда не хотелось быть? - Ладони у Елены Евгеньевны похолодели.
- К чему? - рассеянно ответил он. - Куча ответственности, ноль свободы действий и вдобавок, если пристрелят - то первым. Нам и так неплохо.
- Послушай-ка, Андрей. - Она все-таки хотела довести когда-нибудь до конца их давний разговор. - Мне не по себе как-то. Я боюсь делать то, что вы все от меня... что ты от меня требуешь. Я боюсь себя отпускать. Ведь я могу... Я черт знает что могу, я и сама не знаю что. Я страшных дел могу наворотить.
- А вот мы сейчас и посмотрим, - сказал он, не отрываясь, - каких именно дел и так ли уж они страшны.
Андрей Львович был лет сорока с небольшим, худой, с абсолютно седыми волосами, розовой кожей и младенческим взглядом из-за толстых бифокальных линз. С тех пор как Елене Евгеньевне представили его в качестве ее будущего руководителя, она ни разу не слышала от него слова "невозможно".
- Ты чего, старуха, боишься? - Он внимательно пригляделся. - А чего, спрашивается, боишься? Все наши действия абсолютно законны, выполняем заказ Министерства обороны, работаем в государственном учреждении. Ты "Свирель" слупила? Слупила. Честь и хвала разработчикам новых систем на благо защиты Отечества. Перед тем "Альбатросу" мозги вывихнула? Вывихнула. Честь и хвала тем же. Сегодня первая проба на новом этапе. Чего ты боишься?
Учебной цели "Альбатрос" - собственно, это был старый "МиГ" - Елена Евгеньевна разрушила всю бортовую электронику, находясь на расстоянии в семьдесят километров. "Альбатрос" рухнул в незапланированном квадрате, чудом обошлось без жертв.
- Не знаю, - тихонько сказала она. - Боязно мне как-то, Андрюш. Может, отложим?
Андрей Львович отодвинул в сторону свой кейс, подсел рядом.
- Что-то я тебя не узнаю. Размякла ты что-то. Это из-за друга твоего вчерашнего?
Скрывать было бессмысленно. Елена Евгеньевна наклонила голову.
- Доложили мне о твоих приключениях. Неосмотрительно. Не одобряю. Что он за человек, еще предстоит выяснить, а ты... если хочешь, конечно, можно все переиграть. Но уж больно момент подходящий. И аппаратура наша на "товьсь". Соберись, а?
- Ладно. - Елене Евгеньевне стало стыдно за себя. - Можешь считать, что я уже собралась. Что от меня требуется на сей раз? Я должна утопить Седьмой флот США? Или Украины? Поджарить задницу их Президенту? Нашему? Белорусскому?
Андрей Львович облегченно вздохнул, улыбнулся.
- Такой ты мне нравишься больше. Садись вот сюда и сосредотачивайся пока. Остались последние прозвонки. Начнешь по сигналу, широким охватом.
...То, как ее нашли, выглядело, в общем, очень обыденно. Тривиально, как пишут в романах.