Учти, каких-либо развлечений для тех, кого я должна спасать, не предусмотрено.
Из царившей внутри спасательной капсулы полутьмы выплыло тонкое, гибкое щупальце, конец которого сжимал чашечку, наполненную водой.
Пить и в самом деле хотелось.
Осушив чашечку чуть ли не одним глотком, я облегченно вздохнул. Вода имела слегка кисловатый привкус и хорошо утоляла жажду. Щупальце подхватило пустую чашку и унесло ее прочь.
Чувствуя, как веки мои начинают тяжелеть, я спросил:
– Кстати, а что бы ты стала делать, если бы населенных планет поблизости не оказалось?
– Ты имеешь в виду, что бы я стала делать если бы в пределах зоны, до которой я могу долететь, поддерживая жизнь своих пассажиров, не оказалось населенных планет?
– Вот именно.
– Ничего особенного. Просто высадила бы тебя на ненаселенную планету и отправилась за помощью. Без пассажиров я могу летать в космосе сколько угодно.
– А если бы в радиусе твоего полета вообще не оказалось пригодных для жизни планет?
– Слушай, чего пристал? Какая тебе разница?
– Но все-таки?
– Ну, если тебе так хочется знать, – спасательная капсула насмешливо хихикнула. – В том случае, если спасти пассажира нет никакой возможности, инструкции предписывают мне его уничтожить. Самым гуманным образом, не ставя его в известность об истинном положении вещей. Можно, например, предложить ему утолить жажду и подать чашку воды, в которой растворен яд, отнимающий жизнь без мучений. Смекаешь?
Я вспомнил кисловатый вкус воды, которую только что пил, и осторожно спросил:
– Эй, послушай, ты ведь дала мне и в самом деле снотворное?
– И ничего больше, – подтвердила спасательная капсула.
Правда, мне почудилось, что при этом она тихонько хихикнула. Или это было на самом деле? Да нет, все же почудилось.
Уже засыпая, я подумал, что отныне ни за какие блага не полечу никуда биокораблями. Ни за какие. Если, конечно, мне и в самом деле в будущем представится такая возможность.
3.
Лететь… чувствовать как земля уносится из-под твоих ног вниз, в недосягаемость, становится призрачной и нереальной, забирая с собой Притаившуюся Опасность, уже было приготовившуюся на тебя кинуться, уже напружинившую стальные мускулы, уже зафиксировавшую на тебе свой безжалостный взгляд… Причем совершенно напрасно, поскольку ты способен летать и в самый последний момент отталкиваешься от земли ногой, а потом…
Я засмеялся и вдруг понял, что совершил ошибку. Летать во сне и смеяться – не рекомендуется.
Во сне…
Я проснулся и спросонья рванулся, пытаясь выпутаться из опутавших мое тело лент, выбраться на свободу.
– Ага, стало быть, с тобой все в порядке, – промолвила спасательная капсула.
– А мы что, уже прилетели? – поинтересовался я, вдруг сообразив, где я, собственно, нахожусь.
– Еще бы. Вот ждала, когда ты проснешься, чтобы вышвырнуть тебя наружу и отправиться обратно в космос. Знаешь, ты был прав, это довольно интересная штука.
Прав? Ну-ну… Вообще-то, приятно оказаться правым. Особенно, когда несешь все, что в ум взбредет, для того чтобы спасти собственную шкуру, а потом кто-то тебе сообщает, что это оказалось чистейшей правдой.
– Очень рад, что ты не разочаровалась.
– Хватит зубы заговаривать. Выметайся. Мне давно пора взлетать. Из-за того, что ты такой соня, я задержалась на этой планете лишних пятнадцать минут.
Опутывавшие мое тело ленты моментально распутались и исчезли в теле капсулы. Потом с тихим шорохом открылся клапан. Судя по проникавшему в него свету, снаружи был день.
– Давай, давай, выходи, – поторопила меня капсула. – Согласно моим данным, воздух на этой планете пригоден для дыхания таких существ как ты. При посадке я огляделась. Как выйдешь из меня, ступай прямо.