- Только не съешь никого, раньше времени, – хищный блеск жёлтых глаз не ускользнул от Саги.
Слаанеш, наконец, посмотрел на парня: «ну, это уж как получится».
Как это ни удивительно, но через два дня Шахтокопатель ожил.
- А если он совсем сломается? – спросил Сага. – Куда они его денут?
У них с Втулкой был заслуженный перерыв.
- Запчасти снимут, корпус бросят, – пожала плечами девушка, – Помнишь наш дом? Это была брошенная машина, для прокладки трубопровода – мы её только немного приукрасили. Бункер мастера, тоже раньше был машиной.
- Круговорот отходов в природе…, – усмехнулся парень.
Итак, работа на станции вошла в привычное русло, пока в одну прекрасную ночь…
- Что случилось? – подал заспанный голос Сага.
Все, рабочие и охранники, как-то забегали, засуетились. Слаанеш, добросовестно имитировавший сон в дальнем углу своей камеры, и тот встрепенулся.
Рейф попытался сосредоточиться на обрывках эмоций, долетавших до него, и вдруг просиял.
- Докопались?! – понял парень.
Буквально минуту спустя, появился наёмник и без лишних церемоний куда-то потащил Сагу.
- Что происходит? – парень искренне пытался идти сам, но, из-за спешки и грубого захвата, охраннику приходилось тащить его почти что волоком.
Ответом стал тычок под рёбра.
Человека привели в одну из «комнат» шахтокопателя. Рабочее оборудование и жернова машины сложились вдоль стенок, образовав помещение, примерно два на пять метров, прямо под брюхом гиганта.
- Что это? – поинтересовался человек с неприятным сиплым голосом, похоже, он был тут главным.
Пространство освещалось только тусклым светом технических ламп шахтокопателя, но знакомый красный шар и каменные плиты идентифицировались безошибочно. Сага даже засмотрелся.
Из идиллии его вывел удар по почкам.
- Не воду вы искали, – констатировал сиплоголосый.
- Это машина…, – прохрипел парень заранее приготовленный ответ.
- Оружие?
- Не знаю…
Ещё один удар, теперь уже по животу.
- Я, правда, не знаю! Раньше здесь был храм, ей покланялись… Наверное она делала что-то важное.
Один из присутствующих что-то зашептал начальнику на ухо.
- У нас был ключ, – продолжил Сага, – чтобы активировать устройство.
- И ты смог бы запустить его?
- Наверно…
- Ааааай! – раздалось над притихшей базой.
Рейф помог человеку вправить вывихнутое плечо. От боли у Саги даже выступили слёзы.
- Скольких табличек не хватает? – заговорил Слаанеш, стараясь хоть немного отвлечь парня.
Знакомая хрипота в голосе выдавала голод рейфа.
- Не знаю, – всхлипнул Сага, – они ещё почти полностью засыпаны были…
- А сама установка? Она ни чем не отличается?
Человек уже открыл рот, чтобы ответить «нет», но задумался. В принципе, всё устройство целиком он не видел…
- А должна?
- Возможно.
Утром раскопки продолжились в штатном режиме, но чуть поодаль от места вчерашней находки. Над установкой Дорог возвели ничем не примечательный барак, коих на станции были десятки.
Словно ничего и не было. Похоже, устройство отказывалось подчиняться новым хозяевам. Оставалась надеяться, что Корпорации удастся найти недостающие таблички.
Пока оставалось только молча вкалывать на раскопках.
Получалось всё не так гладко, как хотелось бы. Буквально на следующий день пропал один из охранников… «Почему сразу я?», – возмущался кристально честный взгляд Слаанеша, но выражение лица, как у кота, обожравшегося сметаны, выдавало его с потрохами. Вернувшись со смены, рейф разве что не мурлыкал.
Цунами особенно тяжело давался пункт «молча». Ночёвка в яме – своеобразном аналоге карцера – для неё была обычным делом. Девушка даже пыталась переехать туда вовсе, чтоб не ходить туда-сюда, но ей почему-то не позволили.
С каждой выходкой, наказания становились жёстче, но перевоспитать Цунами никак не получалось. Наконец её посадили в вертолёт и увезли в неизвестном направлении. Глава станции приказал выбросить её посреди пустыни, на верную, как он думал, смерть: на многие километры вокруг база – единственный источник воды.
Девушка вернулась спустя сутки. Придя с очередной смены, друзья просто обнаружили её дрыхнущей в своей камере, как ни в чём не бывало.
- Проснись, – рейф растормошил Сагу.
- Отстань, – только и простонал парень, поворачиваясь на другой бок.
- Что-то происходит, – Слаанеш оказался настойчив. – Работы остановили, всех заперли по клеткам…, – он вдруг замолчал.
Весь сон, как рукой сняло – не каждый день в голосе рейфа можно услышать тревогу.
Слаанеш был весь пыльный и взъерошенный: его только что привели с раскопок. Он сидел, словно во что-то вслушиваясь.
В воздухе витали обрывки тревоги и страха – это эмоции обитателей станции. Чувствовалось и что-то ещё, подальше… Кисло-сладкое…
- Сиды.
- Ну… в клетках, наверно, сейчас безопаснее, – Сага постарался убраться как можно дальше от прутьев, – да?
Голубоглазые существа появились подобно стае чертей. Их нельзя было сравнить даже с животными – только с демонами. Сиды нападали без страха, без ярости… их не пугала боль, и усталость была неведома.
Охранники палили по ним в упор, кто-то пытался использовать холодное оружие… бледные существа не замечали сопротивления, словно его не было вовсе.
Слаанеш налёг на клетку. Некоторое усилие и ему удалось раздвинуть прутья, достаточно, чтобы пролезть между ними.
- Что ты делаешь? – удивился Сага, – Они же…
- На другой станции клетки не спасли заключённых, – напомнил рейф.
- И что ты предлагаешь?
Едва Слаанеш собрался освободить и человека, как почувствовал… страх, не свой – парня. Сага даже не успел ничего сказать, он просто увидел сида за спиной своего спасителя. Рейф среагировал мгновенно и отскочил в сторону.
Впрочем, как оказалось, Слаанеш не интересовал синеволосого – его целью был человек. Сид извернулся и просочился сквозь чуть раздвинутые прутья решётки.
Сага попятился назад, бледное существо прыгнуло прямо на него. Сид клацнул зубами в нескольких сантиметрах от лица парня. Человек только и успел подставить под укус руку, вместо шеи.
Синеволосый уступал Саге в габаритах, но оказался на удивление сильным. Поединок бы закончился в течение нескольких секунд, причём не в пользу человека, если бы Слаанеш не оттащил сида.
Рейф схватил существо за шею и поднял над землёй. Бледный рычал, извивался и брыкался, но сделать ничего не мог. Слаанеш встряхнул его хорошенько и забросил в свою бывшую клетку. Рейф вернул погнутые прутья в исходное положение, заперев, тем самым, сида.
- Ничего себе, – охнул Сага.
Рана на его руке смотрелась отвратительно, впрочем боли человек пока не чувствовал – не до неё сейчас.
- Надеюсь, их не привлекает запах крови…
- И как, съедобные? – поинтересовался парень.
На шее синеволосого угадывались характерные раны.
- Слишком отличаются от вас, – Слаанеш фыркнул, – не годятся в пищу.
Вертолёт оторвался от земли и понёсся прочь, набирая высоту. Вдруг машину занесло, закрутило… Живописный взрыв обозначил место падения агрегата на многие километры вокруг.
- Этот путь спасения накрылся, – вздохнула Цунами с чуть скучающими интонациями в голосе. – Ещё идеи есть?
Слаанеш даже не посмотрел в сторону взрыва – вертолёт его совершенно не интересовал, его цель была дальше.
- С… с-сюда нельзя! – охранник у входа в барак, скрывающий в себе установку «Бриллиантовых дорог», нацелил на беглецов оружие.
Свой пост он не покинул исключительно со страха, но вот как его ещё не убили – загадка.
- Ага, – ухмыльнулась Цунами, совершенно не обращая внимания на наёмника.
Путь ей преградил замок. Девушка потрясла ручку обеими руками, налегла плечом и даже пнула несчастную дверь – та ни в какую.
- Ну-ка…, – бывшая пленница потянулась за оружием охранника.