Впрочем, цель похода довольно быстро обозначилась на фоне тёмного небосвода – зарево.
Похоже, совсем недавно над этим местом разыгралось воздушное сражение – горели сбитые летательные аппараты.
- Кто это? – спросил Сага.
- «Не рейфы», – коротко пояснил Слаанеш.
- Это их ты слышал?
Рейф кивнул.
Технический прогресс этой планеты не успел уйти далеко, насколько можно было судить по фрагментам техники и обгоревшим останкам. Слаанеша мало интересовали мёртвые и их техника.
- Думаешь, кто-то выжил? – спросил человек, оглядывая побоище.
Рейф не ответил, но дал понять, что он более чем уверен в этом.
Что ж, выжившие действительно были, вернее «выживший» – один. Сага окрестил этих существ крайтами. На рейфов они совершенно не походили: кожу покрывали тёмно-синие, почти чёрные, чешуйки, трёхпалые руки и ноги венчали увесистые когти. Чешуйки на голове были более вытянутые и напоминали волосы.
- А вы точно – родственники? – спросил Сага.
Крайт лежал, вцепившись в контейнер, наполненный какой-то жидкостью. Слаанеш вправил ему несколько костей и очистил раны от мусора – похоже, крайты регенерировали ничуть не хуже.
Раненный так и не приходил в сознание. Рейф устроил крайта так, чтобы тот не задохнулся – нужно было дать ему полежать.
Изо рта крайта сочилась прозрачная жидкость. Сага вначале решил, что это слюна, но…
- Это фермент, – объяснил Слаанеш. – Он голоден.
Фермент рейфов был красноватый, этот же походил скорее на прозрачный гель.
- Почему он у него изо рта капает? – удивился человек
- Из клыков, – Слаанеш приподнял губу крайта, обнажая его оскал. – Похоже, он питается через рот.
Такой челюсти позавидовал бы любой хищник.
- Посмотрю, что можно сделать, – решил рейф.
- Слаанеш, – окликнул Сага. – А что будет, если ты попытаешься съесть не человека? Животное, например…
- Ничего. Разве что неизвестно как может отреагировать организм «животного» на фермент, – рейф ухмыльнулся. – Не бойся, тебя он не съест.
Стрекоза ползала по крайту, пока тот не начал подавать признаки жизни. Движение спугнуло механическое насекомое и робот перебрался на плечо Саги. Парень не стал возражать.
Раненый огляделся, его взгляд остановился на человеке.
- Привет, – сказал Сага.
Парень не торопясь достал из-за пояса оружие и тут же спрятал его обратно. Похоже, крайт понял смысл намёка.
Опасности человек не представлял, впрочем, пользы от него было столько же – вскоре крайт перестал обращать внимание на Сагу. Убедившись, что содержимое контейнера не пострадало, «не рейф» начал искать что-то среди обломков.
Сага с любопытством наблюдал. Ноги ещё плохо держали потерпевшего крушение, так что передвигался тот в основном ползком. Наконец, его поиски увенчались успехом. В небольшой металлической коробочке лежало несколько ампул. Он вскрыл одну из них, принял её содержимое и отключился.
- Что он сделал? – спросил Слаанеш.
Рейф бесшумно возник за спиной человека. Сага уже привык к подобным появлениям своего спутника, но всё равно вздрогнул от неожиданности.
Парень показал содержимое коробки.
- Это утолило его голод, – объяснил Слаанеш причину своего любопытства.
Действительно, фермент перестал активно вырабатываться.
- Нужно уходить, – вдруг сообщил рейф. – Сюда направляются военные.
Он без лишних усилий одной рукой поднял крайта, а второй подцепил контейнер, за который тот так волновался. Саге пришлось отвечать за транспортировку ампул.
Хорошо, что у корабля была маскировка – здесь можно было спрятаться.
На кровать Саги крайт тоже не поместился, поэтому устроили его прямо на полу.
- Спит, – вдруг сказал Слаанеш.
- Чего? – Сага присел рядом. – Действительно, спит.
Оказывается, крайты, в отличие от рейфов, могли спать.
Слаанеша очень заинтересовали ампулы.
- Похоже, это используется вместо питания.
Сага тоже взял одну из пробирок и повертел её в руках.
- А у вас ничего подобного нет? – спросил он. – Если бы вы не зависели от людей настолько…
- Насколько я знаю, были попытки создать нечто подобное, но безуспешные, – рейф зачем-то вскрыл ампулу и принюхался к её содержимому.
- Почему? Что ты делаешь?!
Похоже, Слаанеш собирался принять содержимое пробирки.
- Может не стоит? – заволновался человек. – Кто знает, как оно на тебя подействует?
- Если это равносильно кормлению теми существами – то ничего не произойдёт.
- Ну, и не надо его… Слаанеш!
Похоже, у рейфа потемнело в глазах, ампула выпала из его рук. Слаанеш попытался сесть в кресло управления, но оно оказалось слишком далеко, поэтому он просто осел на пол.
- И как? – Сага опустился рядом.
В принципе выражения лица рейфа было достаточно, но Слаанеш ответил:
- Не совсем то, чего я ожидал, – честно признался он.
Раны на спине человека уже давно зажили, но всё же ещё давали о себе знать противным тянущим ощущением. Саге надоело сидеть на корточках, напрягая спину, поэтому он тоже уселся на пол, прислонившись к панели управления.
- Пробирка не разбилась…, – заметил парень и убрал пустую ампулу из-под ног.
Должно быть, органика смягчила падение.
Крайт начал подавать признаки жизни. Очнувшись, он первым делом ринулся к своему контейнеру. Слаанеш приблизился к нему. Несколько минут Сага наблюдал за молчаливой беседой.
Наконец, рейф «махнул рукой» на попытки общения с крайтом и вернулся к человеку.
- Его имя можно перевести как Стремящийся, или что-то похожее, – телепатический разговор явно утомил Слаанеша.
- Вы нашли общий язык? – удивился Сага.
- Он – не рептилия, но, как и ящеры, видит только в инфракрасном спектре, воспринимает вибрации, а не звуки… у него совершенно другая организация мозга и органов восприятия, поэтому мне было сложно разобраться в его образах.
- А про таблички ты не пробовал спросить?
Ничего не понимающего Стремящегося вывели на установку «Бриллиантовых дорог». Что ж, по крайней мере, её крайт видел.
- Что он делает? – спросил Сага, почему-то шёпотом.
Стремящийся опустился на колени и с любопытством ощупывал плиты Дорог.
- Видимо, сенсорное восприятие для них не менее важно, чем зрение, – отозвался Слаанеш.
- Я не об этом.
- Его ощущения… – рейф замялся, не зная как объяснить. – Не думаю, что он раньше видел «Бриллиантовые дороги», но они ему определённо знакомы.
«Забытый идол» – похоже, Слаанеш был прав.
Сага отсоединил одну из табличек и дал её в руки Стремящегося. Крайт с интересом ощупал и её. Человек показал, что в установке есть и другие свободные места, потом отнял табличку и поставил её на место.
Стремящийся стал внимательно ощупывать пустующие слоты. Саге оставалось только выпрямиться и наблюдать.
- Думаешь, он понял?
- Ну, а сейчас он что делает? – не понял Сага.
Крайт сновал туда-сюда. Он то выходил наружу, то возвращался на корабль, начинал манипулировать непонятными устройствами, которые были у него с собой, то что-то требовал от рейфа.
- Думаю, он собирается в дорогу.
- А он в курсе, что эта штука, в которой мы находимся, может летать? Слаанеш?..
- Слаанеш! Я никуда не собираюсь идти пешком, – уже вовсю протестовал Сага.
- Можешь остаться.
То ли крайт действительно не понял, что эта странная конструкция – летательный аппарат, а Слаанеш не смог или не пытался объяснить ему это, то ли в пешей прогулке был какой-то скрытый смысл, который Сага не мог постичь…
Стремящийся спрятал контейнер под полкой, чуть ли не чмокнув его на прощание.
- Что там такое? – спросил Сага, глядя на подобную заботу.
- Яйцо, – поведал рейф. – Судя по всему это – королева.
- Холодно, – пожаловался человек; впрочем, внимания на него никто не обратил.
На горизонте уже брезжил рассвет. Предрассветный час – самый морозный. Фиолетовые звёзды исчезали с небосвода первыми, а красные держались почти до самого конца.