Упав в реку, Тавридий ощутил себя прекрасно.
≪Великолепно. Я хотела освежить его мысли, а он продолжает вести себя… беспечно! ≫ — удивилась Зена.
Воин всё-таки признала, что Тавридий поразительно притягателен и немного восхитилась его детскими радостями. Вода Нила хорошо освежала, тем более в такую жару.
Да, Тавридий в Египте удивительно отличался от того застенчивого и неуклюжего Тавридия, каким воин впервый раз увидела его в приюте.
Зена внутренне улыбнулась.
Внешне она удовлетворилась лишь ≪муррр≫, осознав, что мурлыканье говорит не только об удовольствии, но и об одобрении. В следующее мгновение ≪муррр≫ застыло в её глотке: к Тавридию, быстро подплывал огромный крокодил!
Глава 8
≪Тавридий, обернись! ≫ — крикнула воин, что, конечно же, прозвучало невнятным кошачьим визгом.
Она плотнее зажмурила свои круглые кошачьи глаза, не желая видеть, что будет дальше. А может, из того замка их сюда переместила она? Надо попытаться сконцентрироваться. Зена сосредоточилась, взывая к божеской силе, но ничего не произошло.
≪Но я же сумела перенести нас из храма сюда? Почему сейчас не выходит? Или это сделал он? Ладно, потом выясню, а сейчас надо срочно что-нибудь предпринять! А то крокодил хорошо закусит Тавридием! ≫ — Зена занервничала.
Она поднялась на задние лапки, пытаясь удержать равновесие.
Коготки на её лапках оживились, каждый по отдельности, словно пытаясь вырваться наружу, воин сделала шаг, но приземлилась на четыре лапы. Стоять, как человек, у неё не получилось.
≪Мрррр! Лапы не помогут…≫
Она забегала туда и обратно по пирсу: все египтяне занимались делами, никто не замечал Тавридия и тем более никто не замечал Зену.
Воин должна как-то помочь ему, вот только как… Она же сама спихнула его в Нил, так что, если крокодил его схомячит, виноватой останется она. Тавридий наконец-то засёк крокодила и что есть сил погрёб к берегу, но его длинная одежда слишком мешала и тянула на дно. Он с трудом поддерживал голову над поверхностью Нила, лицо было искажено страхом. Зена уже намеревалась прыгнуть в реку, но её кошачьи инстинкты отказывались это сделать, да и не было у неё никаких шансов помочь парню в воде. Неожиданно воин замерла на месте: что-то проникало к ней в мозг, чьи-то мысли. Она поглядела на Тавридия и поняла, что слышит его мысли. Ему как-то удалось телепатически проникнуть в её сознание, и воин ощутила между ними прочную мысленную связь. Вдруг ей стало страшно, но она была уверена, что это не её собственный страх. Неторопливо страх становился глубоко сосредоточенным. Тавридий не обращал внимания на приближавшегося к нему крокодила, продолжая всматриваться в Зену.
≪Кошачья Сила≫, — услышала Зена внутренний голос, похожий на тавридиевский.
Странно. Тавридию как-то удалось повлиять на её магическое превращение в кошку и использовать её в своих целях.
Воин остро ощущала, как по мысленному каналу энергия переходит от неё к нему.
≪Кошачья Сила, воссоединись с моей и отошли прочь этого крокодила≫.
Тавридий не отрывал глаз от неё, а ему как-то удалось направить магическую силу на крокодила, который находился за ним. Зена увидела, как крокодил остановился и медленно поплыл в другое направление. Тавридий спасся.
Зена внезапно резко отлетела назад, словно нить, прочно связывавшая её и Тавридия, вдруг порвалась. Воин чувствовала мощную усталость, как после битвы с каким-нибудь воином.
Упав на четыре лапки, она лежала на досках, тяжело дыша.
≪Это что-то новое, — подумала она. — Тавридий обладает какой-то врождённой способностью≫.
Тавридий выбрался из воды на пирс и приземлился на колени перед Зеной.
— Я благодарен тебе за помощь, Бастет. — С него потоком текла вода, образовывая под ним целую лужу.
Зена задёргала длинным хвостом, чувствуя неловкость: она толкнула Тавридия в Нил, а теперь он благодарит её. Воин очень хотела знать, с кем она теперь имеет дело.
Может, парень сумеет помочь ей вернуть человеческий облик?
Подумав об этом, воин сама попыталась с ним мысленно поговорить.
≪Тавридий, я не кошка, я женщина — воин по имени Зена≫.
Тавридий остановился и пожаловался ей:
— Такая одежда, намокая, тяжела.
≪Так, превосходно, общение установлено лишь в одностороннем виде≫.
Он снял с себя церемониальные одежды, оставив лишь льняную юбку. Зена опять задёргала длинным хвостом. Его светлая кожа резко сливалась на фоне белого льна, у него было стройное тело пловца.
≪Он в лучшей форме, чем остальные здешние люди≫, — подумала Зена.
Большинство местных египтян носили такие же маленькие юбки.
Тавридий закинул балахон на ближайшую ветвь.
— При таком жарком климате побыстрее высохнет. — Он посмотрел на небо. — Хотя солнце скоро уже уйдёт за горизонт. — Нам необходимо остановиться где-нибудь на ночлег до наступления темноты, — продолжал он. — Ночи тут холодные.
Зена вздрогнула.
≪И здесь полно разных скорпионов и прочего, которые появляются из темноты≫, — мурлыкнула Зена.
— Мы отдадим какую-нибудь из твоих драгоценностей, — проговорил, задумаясь, Тавридий. — Но я бы лучше оставил их на самый крайний случай.
≪А разве пребывание в четвёртом веке в Египте — не самый крайний случай? ≫ — удивилась Зена.
Драгоценности никак не могли вернуть воина в Грецию. Видимо, крайний случай Тавридия — смерть от голода и жажды. Тавридий пошёл вперёд по пирсу, а Зена побежала около него, опасаясь, что он опять что-либо выкинет.
Вдруг Тавридий резко остановился, чуть не наступив на лапу Зене, щёлкнул пальцами и крикнул:
— Отыскал!
≪Что? — спросила она. — Оповести меня! Несмотря на то что я кошка, я всё равно заслуживаю знать твои планы, ведь что касается тебя, касается и меня≫.
Но он ей ничего не сказал, конечно же. Забрав с ветки балахон и подхватив Зену, он побежал назад к центру Пуша. Вскоре он остановился у того самого египетского храма, в котором они побывали в самом начале.
≪Эй, Тавридий, — спросила она, — у тебя что, проблемы с памятью? Нас там чуть не схватила стража с копьями≫.
— Не бойся, маленькая кошечка, — прогудел Тавридий. — Я знаю, что они тебя боятся, но тебе не о чём переживать.
≪Да, конечно, — заявила Зена. — Охотно верю тебе≫.
Тавридий стукнул костяшками пальцев в дверь, и Зена уже была готова кинуться вперёд. Дверь открыл низкорослый бритоголовый крепкий мужчина лет пятидесяти.
— Чего тебе, чужеземец?
— Мне бы хотелось присоединиться к твоему Дому Жизни, — оповестил Тавридий.
≪Что? — Зена вытаращила глаза на Тавридия. — О чём он говорит? И почему он так уверен в себе? А, ну конечно, — уточнила она, — это же египетский Тавридий. Надо бы уже запомнить…≫.
Крепкий мужчина скептически глядел на него.
— Почему я должен запустить тебя внутрь, чужестранец?
— Я Таври…амсес. Тавриамсес. Не так давно я удостоился звания мастера, я много чего умею. И я посвящаю себя Бастет. Именно тут я хочу быть и потому предлагаю тебе свои услуги.
— У нас и без тебя много талантливых писцов, — заявил жрец. — Зачем нам добавлять ещё одного?
— Я владею особыми навыками: знаю все секреты письма и умею пользоваться силой знаков для своих нужд.
Он зашёл слишком далеко.
≪Нас сейчас посадят или убьют. Самое лёгкое, что с нами сделают, — лишат мягкой постели≫, — думала Зена.
— Чужестранец, ты говоришь, что обладаешь великим умением, но сумеешь ли ты доказать свои слова?
— Сумею с помощью Бастет.
Зена опять чувствовала, как он соединяется с ней мысленно:
≪Кошачья Сила, соединись со мной, дай мне свиток, чтобы я показал его этому писцу≫.
Воин ощутила себя Богиней Желаний. Спустя миг Тавридий вытянул руку и в раскрытой ладони возник египетский свиток, особая бумага, которую древние египтяне используют для письма. Пожилой крепкий мужчина был сражён наповал.
— Я пропускаю тебя. Для нашего храма великая честь иметь дело с таким одарённым в магии писцом.