Викентий Крубер, конечно, да меня все зовут Викой. Я ассистент астрофизика Аллана Хааса. Это имя тебе ничего не говорит? - спросил он, протягивая руку для пожатия.
-Извини, Вика, нет. У меня подруга Биата - тоже астрофизик. Она долго работала здесь в период вспышки сверхновой. Сейчас она в длительном отпуске.
-Биата, Биата… Может, Беата?
-Нет, Биата.
-Нет, не знаю Биату.
-А Беату?
-У меня была соученица Беата, только она занимается плазмой. А твоя - сверхновыми звездами?
-Да, Вика. Она одержима космосом.
-Как я ее понимаю! Как понимаю! Я тоже весь в космосе. Ты также станешь в наши ряды. Ты не могла ничего лучше придумать, отправившись на наш «Сириус». Вот увидишь, какой это отличный островок во Вселенной, особенно после введения искусственной гравитации. Но здесь и невесомость можно ощутить, прямо в нашей обсерватории. Тебе еще не приходилось парить в космосе?
Вера с трудом высвободила свою руку, удивляясь странной манере молодого человека так вести себя и его многословию.
Она ответила:
-Я первый раз. Только однажды, еще в школе, мы летали с папой в кругосветку.
-О, блаженные годы детства! - нараспев сказал Вика.
-Меня никогда не тянуло от Земли. Я так не люблю холод, пустоту и риск неизвестно ради чего.
На этот раз с лица Вики сползла улыбка, он стал необыкновенно серьезен, даже суров.
-Неизвестно, ради чего? - прошептал пораженный Вика, прижимая руки к пухлой груди. - А познание Вселенной! Раскрытие тайн бытия! Только там, в стерильной чистоте космоса, сбросив земную атмосферу, мы стоим перед лицом Вечности, Вера, и перед нами раскрываются тайны рождения клетки и звезды. - Вика огорченно вздохнул: - Нет, Вера, у тебя неверные представления о наших задачах. Между прочим, сейчас многие недооценивают наши завоевания за пределами Земли. Стало модным тянуться к земной природе - ручейкам, кустикам.
-Вика!
-Что, Вера? - испуганно спросил студент.
-Оставь в покое кустики. Без кустиков - так, видимо, для удобства ты обобщаешь весь растительный мир - не прожить в космосе. Я везу эти кустики на «Сириус», чтобы вы могли открывать свои тайны бытия.
-Прости, Вера… иногда я делаю несколько поспешные заключения.
Вера обвела взглядом Синий зал. Вика понял ее.
-Возможно, больше никого и не будет, кроме нас, - сказал он весело. - Даже если мое общество тебе не нравится, то все равно придется смириться. Если любишь шумную компанию, то надо было лететь неделю назад, когда менялся состав станции. Я должен был тоже тогда лететь, да опоздал. Клянусь, проспал, забыл поставить будильник. Такого со мной еще не случалось до работы в обсерватории. Я становлюсь рассеянным, как мой патрон: ведь он в состоянии выйти без скафандра в открытый космос!..
Вика без умолку щебетал и в ракете. Он необыкновенно легко менял тему разговора и с таким же увлечением рассказывал Вере и о своих наблюдениях за астероидами, и об устройстве спутника, и о спорте - Вика увлекался игрой в мяч, - и о своих воззрениях на современный балет.
Вера уснула под его ровный голос: Вика предался воспоминаниям о детских годах, когда он подавал огромные надежды как художник-пейзажист.
Ракета облетела Землю и на втором витке стала приближаться к спутнику.
Вера слышала сквозь сон:
-…Ну как можно спать… Подлетаем… Ну проснись же!
Вера открыла глаза, не понимая еще, где она находится и что за человек тормошит ее за плечо.