- Я спрашивал вас о ваших эмоциях, потому что при встрече с тварью я очень испугался, - Фьерн помолчал, потому что это звучало крайне неубедительно, но не говорить же, как его корчило на травке от ужаса. - Так испугался, что у меня вылетело из головы собственное имя, не говоря уже о том, что я могу колдовать. Моя лошадь впала от страха в ступор… - Это, конечно, тоже был не аргумент, но других не было. - Я решил, что это магическое воздействие, но вы ничего подобного не испытали, поэтому я оставил эту теорию.
Кель удивленно вскинул брови, помолчал, затем негромко сказал.
- Создавать чудовищ, чтобы самому об них убиться, как это по-человечески, - хмыкнул он. - И что же вы теперь думаете о природе этих тварей?
- Теперь я думаю, что следует взглянуть на них поближе, прежде чем говорить об их природе,- щелкнул пальцами Фьерн. - А еще на мэтра Алистера - будет невежливо не увидеться напоследок.
У Келя только глаза блеснули.
- Вы правы. Стоит взглянуть на тело. Сейчас, в дневном свете, могут всплыть интересные детали.
Кель был полон готовности к действию и Фьерн решил не откладывать дело в долгий ящик. Тело Алистера внесли в подвал большого дома, который был здесь за ратушу. Маг прослужил городу много лет, последний месяц затворничества не сумел их перечеркнуть, а обличать оступившегося чародея перед толпой Фьерн не собирался.
Староста сам встретил и сопроводил их к телу, но по просьбе Фьерна, оставил их. Алистер лежал в небольшой комнатке, которую освещали два факела и свечи у изголовья. Лицо его было спокойно, кровь смыта, страшные раны прикрыты полотном. Всякая жизнь ценна, но смерть собратьев задевала сильнее всего, ведь она давала понять: как бы ни могущественны маги, как бы ни гордились своей силой и умениями, они так же хрупки, как и обычные люди, но их ошибки страшнее и непростительней. Злость на старого чародея ушла: он оступился и заплатил за это страшную цену, осуждать его теперь не имело смысла, осталась только досада.
Судя по тому, что осталось от горла, твари предпочитали не кусать добычу, а рвать ее. Больше явных повреждений Фьерн не нашел, поэтому не было смысла задерживаться здесь больше положенного. Подвалы и подземелья действовали на него угнетающе. Фьерн проверил, чтобы на маге не сохранилось опасных амулетов - Алистер обвешался ими, словно девица украшениями. Они были разряжены, что насторожило Фьерна.
Увидев, что хотел, он накрыл тело белым полотном, служившим саваном.
- Пойдем, здесь нам больше нечего делать.
Рыжий задержался ещё буквально на мгновение, бросив последний взгляд на тело Алистера, и, отвернувшись, шагнул вслед за Фьерном. Они в молчании покинули здание ратуши, встретив лишь старосту, хмурившего брови. Кажется, маг не был настроен благодарить его за оказанную честь (сознание усмехалось) и молча прошёл мимо, обменявшись исключительно кивком. Ничего не оставалось, как следовать за ним. На сей раз Кель не стремился начать разговор, ждал, пока маг выскажет свои мысли. Он знал, что у мага есть что сказать, а потому задвинул свои выводы куда подальше. Не стоит торопить события.
Они ушли довольно далеко, прежде чем Фьерн заговорил, и говорил он долго.
- Маги такие же ремесленники, как, например, гончары, кузнецы, пекари, портные или сапожники, только умоляю, не используйте это сравнение в разговоре ни с кем из моих собратьев. Уровень мастерства у нас тоже разный, как у представителей других профессий, у каждого из нас есть специализация, каждый любит работать с определенной стихией. Кто-то отдает всего себя целительству и в бою беззащитен, как младенец, кто-то наоборот, и день и ночь упражняется в боевой магии, иные предпочитают иметь дело исключительно с теорией, есть и такие, которые подпирают стенки во дворцах и играют в политику. Вы человек любознательный и это должно быть вам известно. Мы часто используем всякие вспомогательные предметы в своей работе, самыми известными и банальными являются амулеты. Редкий чародей нацепит на себя бесполезную побрякушку, как правило, кольцо, кулон, брошка или браслет имеют какое-либо назначение: они помогают защищаться, атаковать, концентрироваться, увеличивают резерв энергии, да много чего. Однако, использование большого количество амулетов одновременно считается дурным тоном: чародей либо чего-то очень боится, либо своих сил и знаний у него недостаточно. Алистер был сильным и талантливым магом, мне бы не хотелось с ним сражаться. Такое количество амулетов ему просто было не нужно, он мог справиться сам, я не знаю, с чем, но сам, своими силами, если бы, конечно, мог ими воспользоваться. Все его амулеты были разряжены, значит, выполнили свое предназначение. Это натолкнуло меня на мысль, что его атаковали не только твари.
Кель, внимательно слушавший всю дорогу, кивнул.
- Благодарю за увлекательную лекцию, - парень улыбнулся, но в его голове не было и намёка на иронию, он в самом деле был рад новой информации. - О придворных магах мне кое-что известно. Вы Алистера знали лично? Не поймите неправильно. Но у меня такое чувство, словно вы приехали не случайно, и уж тем более не по просьбе Совета. Я не думаю, что смерть одного мага в таком захолустном городишке, как этот, вызвал бы ажиотаж со стороны Совета.
- Иногда я приезжаю по… просьбе Совета, - Фьерн сделал едва заметную паузу, - но действительно, это не тот случай. Если можно так выразиться, я ехал в гости к хорошему, как мне казалось, знакомому. Мы встречались всего лишь однажды, но довольно много переписывались, однако, переписка оборвалась. Месяц назад пришло письмо от Алистера, которое меня обрадовало и удивило, он приглашал навестить его к исходу лета.
- То есть как раз сейчас.
Кель поднял голову и посмотрел на небо. Вечерело, небо расчистилось, и лишь тонкие перистые облачка грациозно плыли, паря в невесомости.
- Может быть, это вовсе и не случайность. - Парень глянул на мага, затем отвёл взгляд. - Как говорила одна хорошая женщина, в мире нет случайностей. Есть только неизбежность.
- Я думаю, - выждав паузу, продолжил он, - что эти события: оборванная переписка, затворничество и странное письмо вам, эти псы-монстры - все это связано. Вы нашли лабораторию и следы того, что Алистер сам, прямо или косвенно, создал этих тварей. И он же обвешивался амулетами. Если предположить, что он хотел натравить их на кого-то другого, но у него не вышло проконтролировать их… Это выглядит вполне правдоподобно. Но тогда против кого он выступал, и зачем ему понадобились вы?
- Если бы некромантия не была запрещена, я бы ответил на ваш вопрос, - было непонятно, Фьерн шутит или говорит серьезно. - Не думаю, что он хотел их натравить на меня или на жителей этого прекрасного города. Если бы смерти здесь были регулярны, кто-нибудь поднял бы тревогу или Алистера на вилы.
Маг подумал, что Алистер, возможно, искал помощи в своем сложном эксперименте, но решил не озвучивать этого вслух. Фьерн ему поможет, только по-своему.
- Если эта хорошая женщина знала, что говорит, то вы тоже здесь оказались неслучайно. Большая удача, что вы проезжали мимо, не находите?
Кель пожал плечами, подставляя лицо под лучи заходящего солнца и прикрывая глаза.
- До сих пор я ничего полезного не сделал - кроме того, что ответил на пару ваших вопросов. Но может быть, этого вполне достаточно? А может и нет. В любом случае, кроме нас двоих остальным, похоже, и дела нет до происходящего. Мы узнали несколько фактов, которые вроде бы помогли разобраться. Надо искать дальше. Я бы, пожалуй, рискнул прочесать лес и соседние деревни, где есть маги (мало ли?). Узнать, все ли с ними в порядке. - Кель посмотрел на мага и уточнил. - С магами. И что интересного они могли бы рассказать про нашего.
- Можно расспросить у тавернщика, где здесь ближайшая деревня, если успеем до захода солнца, поедем, - одобрил Фьерн. Ночевать в лесу ему больше не хотелось.
========== Часть 2 ==========