Вскоре миновал полдень, они остановились на опушке леса и перекусили, давая лошадям возможность отдохнуть и напиться воды из ручья, и продолжили путь. Ехали до сумерек, пока сизые тени не удлинились, делая лес пристанищем страшных сказок. Горы были все ближе, казалось, вот-вот, и они будут на месте, но лес был обманчив и коварен, никак не подпуская Келя и Фьерна к деревне. Вскоре, однако, случилась неожиданность - лошадка Келя, славящаяся своим пофигизмом, вдруг понесла, причем так, что всадник едва не вывалился из седла, откинувшись на круп коня, он несколько секунд ехал лежа, так что его косица и лошадиный хвост переплелись. Затем он выпрямился и, ухватив поводья, осадил испуганную лошадку. Маг окликнул его, подъезжая следом, когда лошадь уже успокоилась и стояла, похрапывая и роя землю копытом.
- Все в порядке, - встревоженно спросил Фьерн, хотя было понятно, что и рыжий и его безымянная лошадка целы. Серый беспокойно прядал ушами и выражал желание, убраться отсюда подальше, но маг не поддержал его намерений.- Нужно проверить, что испугало лошадь, вы со мной?
- Разумеется, - Кель еще раз потрепал лошадку по шее и двинул в ту сторону откуда он только что, ломая кусты, прискакал. Кобыла была против, упиралась, так что парень просто спрыгнул с нее и повел в поводу.
Фьерн некоторое время ехал верхом, затем спешился и тоже взял коня под уздцы, нервозность кобылы передавалась Серому и магу не хотелось повторять подвиг Келя.
Оказалось, лошадь понесла, учуяв мертвеца. Он лежал на спине, раскинув в стороны руки, причину смерти было определить трудно - над ним уже потрудились лесные звери и насекомые, от лица ничего не осталось. Судя по дорогой одежде, деньги у него водились, Фьерн нашел на поясе кошель, но трогать не стал. Значит не разбойники.
- Трупы магов и обычных людей ничем не отличаются друг от друга, особенно, в таком состоянии, - сказал он бесцветным голосом.
- Но у него могли быть магические амулеты, как у нашего друга номер один, - как обычно, мягким голосом предположил Кель. Казалось, величие смерти, её необратимость его нисколько не тревожит. А может, так оно и было. - Позволите?
Впрочем, вопрос был скорее риторический, рыжий сел на корточки и начал обыскивать тело.
Фьерн подумал, что амулеты, конечно же есть - какой маг без амулетов обойдется, и что негоже всю грязную работу перекладывать на Келя, пусть даже тот не против, и что было бы неплохо телепортироваться отсюда куда-нибудь на край земли и уже оттуда написать письмо Совету - пусть сами разбираются, что рыщет по лесам Каэдвена. Но конечно же, телепортироваться не стал, наоборот, наклонился над трупом, стараясь не дышать и не думать, что подобная участь ожидает и его.
- Осторожно, маги иногда таскают с собой артефакты с не очень приятными свойствами. Дайте-ка я.
Ничего опасного не нашлось, парочка амулетов на шее, оба пустых, да один приметный перстень с рубином, Фьерн пытался вспомнить, у кого мог его видеть, но ничего не приходило в голову. Повинуясь неясному порыву, он снял кольцо с пальца покойного.
- Возможно, я его знал когда-то, мы все друг с другом так или иначе знакомы.
- У вас тоже есть амулеты? - вдруг спросил рыжий, с любопытством поглядывая на мага.
Вечерело быстро, и лица уже казались бледными пятнами на темном фоне. Впрочем, это для простых людей, Кель простым не был, но притворялся, что был, потому щурился, как это обычно делают люди.
- Есть, - подтвердил Фьерн, пряча перстень в поясной кошель, - но не думаю, что они мне помогут. - Маг в сумерках видел как и любой другой человек, то есть плохо.
Между большим и указательным пальцем замерцал теплый огонек, стало чуть светлее. - Я не хочу его оставлять… так. Это неправильно. Поможете мне насобирать веток?
Рыжий внимательно следил за магией Фьерна. Все-таки, не каждый день встретишь мага! Стоило присмотреться к нему, мало ли чему у него можно научиться… из той же магии. Интересно, как он это делает?…
Парню вдруг захотелось тоже воспользоваться той Силой, что была в нем. Не Магия, а именно Сила, она была подобна магии, и, в то же самое время, отличалась как день и ночь. Его фокусы для детишек не были магией - это была иллюзия, искаженная реальность, тело же его, сейчас, было вполне физическим, осязаемым и вполне убиваемым. От этой мысли Кель поморщился - ну вот, и до него дошли мысли о смерти, впрочем, он быстро отогнал их, пообещав себе, что не позволит кому бы то ни было причинить себе вред. В конце концов, всегда можно обернуться и улететь, а сердце. Что же, его сердце в надежной стальной клетке. Туда никому точно не пробиться.
Между тем, Фьерн обратился к нему с каким-то вопросом, который он прослушал, поглощенный своими мыслями.
- Веток..? - переспросил рыжий. - Вы хотите… о! Вы хотите его кремировать?
Однако, ему по большому счету было все равно, так что он кивнул и поднялся с колен, озираясь по сторонам.
- Только тут уже очень темно. Эта ваша штука, - он указал на огонек, - она слушается только вас? Или вы можете сделать такую же и мне?
- Ему все равно, кого слушаться, - отозвался Фьерн, огонек в его руке разгорелся, стал ярче, потом, замерцал и разделился, - протяните руку.
Кель с любопытством протянул руку, глядя на огонек.
Один из огоньков осторожно, словно был живым, перетек на протянутую ладонь.
- Его вовсе необязательно держать в руке, - сказал маг, - можете поместить его хоть на плечо, хоть на макушку, он не свалится, однако погаснет через некоторое время - они долго не живут, если их не поддерживать. Его можно заставить изменить цвет, размер, яркость, оставить висеть на одном месте или лететь следом… Конечно, если вы маг и знаете как.
Кель усмехнулся и поднял повыше огонек, мерцающий синим пламенем.
- Последнее замечание отмело у меня все остальные вопросы, - хмыкнул он. - Можете просто сделать так, чтобы он висел над плечом?
Огонек послушно взлетел и завис над плечом Келя.
- Двигайте сами, как удобнее, для этого я и дал вам его в руки.
Кель осторожно провел рукой - словно муху отгонял, и немного подвинул огонек за плечо и, о диво, тот и в самом деле подвинулся, блеснув.
- Забавно, - улыбнулся парень. - Ну что ж, за дело, время не ждет.
Когда они закончили, над лесом уже всходила луна. Погребальный костер у неизвестного мага вышел знатный - усиленный магией огонь не угасал до тех пор, пока в пепел не превратились даже кости, но Фьерн этого не видел, они уехали почти сразу, как только занялось пламя, и по настоянию мага проехали не менее получаса, прежде чем разбить лагерь. Маленький костерок уютно трещал и поджаривал хлеб, нанизанный на прутики, расседланные лошади хрупали овсом, Фьерн, поставив вокруг лагеря защитный контур, наконец, немного расслабился.
- Нужен ли вам мой плащ? - поинтересовался он, садясь у костра.
Рыжий, уютно устроившийся поближе к пламени и поджаривавший на прутике бутерброд с колбасой, бросил взгляд на мага.
- Он ведь и вам понадобится, - хмыкнул Кель. - Обойдусь своим и лягу поближе к костру. Спасибо, - улыбка озарила его лицо.
- У меня одеяло есть, а вы из пустыни, - усмехнулся маг, подбрасывая ветку в огонь, - Надеюсь, ночь пройдет спокойно.
- И я надеюсь, - ответил Кель. Он-то был уверен, что ночь будет спокойной, ведь он тут. А эти твари. Они просто видят больше, чем славный Фьерн. Они видят сущность. Настолько огромную, что псины кажутся крошками.
- Давайте, - решился Кель. - Свой постелю вниз, а вашим укроюсь.
На том и порешили.
В ту ночь им удалось выспаться нормально, и никто их не беспокоил. Жители леса уютно спали в своих норах и гнездах, а люди ( и не совсем люди)ютились около костра. Быть может, виной тому был защитный барьер Фьерна, а может, природная сущность Колкераэля, но в эту ночь никто не тревожил их сон, ни звери, ни бешеные псы, обходящие лагерь стороной и пускающие слюни. Маг был так желанен для них… но спящий рядом рыжеволосый парень портил их планы, его Сила не подпускала их к маленькому лагерю, им оставалось лишь бродить вокруг, скаля зубы.