Гарри пропустил тот момент, когда сдерживающие его веревки исчезли без следа. Он даже не заметил, как тряпичными куклами повалились на землю Пожиратели во главе с Волдемортом. Только темно-серые глаза вдруг оказались совсем рядом.
— Идем со мной, — низкий, чуть хриплый голос показался до боли знакомым.
И снова вернулось настойчивое ощущение, что он вот-вот вспомнит… Вспомнит — и наконец все поймет. Решение, казавшееся единственно верным, оформилось мгновенно. Гарри без колебаний вложил руку в протянутую ладонь, ощутил, как его затягивает в удушливую воронку…
И провалился в темноту.
***
Первыми до пробуждающегося сознания долетели звуки.
—…ну ты головой-то думай иногда! Это тебе, ископаемому, на такие расстояния аппарировать — что чихнуть, а о пассажирах подумать, нет? Хорошо еще, что не расщепило… Эй! — позвал откуда-то из темноты женский голос, и в лицо полетели прохладные брызги. — Пацан, ты живой?
Гарри поморщился, инстинктивно потянувшись рукой к лицу, и открыл глаза. В поле зрения замаячила чья-то голова.
— О, очухался!
Взгляд постепенно сфокусировался, и Гарри разглядел сквозь чуть мутные от воды стекла очков светловолосую, черноглазую девушку, лет двадцати на вид, склонившуюся над ним.
— Что случилось? — собственный голос показался чужим.
— Ничего криминального, — меланхолично отозвалась девушка, исчезая из виду. — Жить будешь, так, приложило маленько.
— Приложило? — Гарри сел, ощущая легкое головокружение, и снова нашел взглядом собеседницу, усевшуюся на светлый ковер.
Та пожала плечами.
— Все претензии к авиаперевозчику. «Салазарус-эйрлайнс» — мгновенная доставка до места и некролог в подарок! — и она махнула рукой куда-то влево.
Гарри машинально повернул голову и только теперь заметил сидящего в глубоком кресле мужчину с кофейной чашкой в руках. Цепочка событий мгновенно восстановилась в памяти.
— Кто вы? — вопрос, который мучил Поттера с того самого дня в Тайной Комнате, вырвался помимо воли. — Я вас знаю?
В темных глазах мелькнула какая-то странная эмоция.
— Это ты мне скажи, — он чуть наклонил голову, делая глоток кофе.
— Я видел вас в Хогвартсе, — медленно сказал Гарри. — Это ведь были вы, да? Три года назад, в Тайной Комнате, вы отозвали василиска…
— Это все, что ты помнишь?
Гарри растерянно потер лоб.
— А я должен помнить что-то еще?
— Не знаю, — задумчиво сказал мужчина, вглядываясь в него, будто искал что-то.
— Я не понимаю, — Гарри оглядел просторную светлую комнату. — Где мы? Почему вы спасли меня? Кто вы такие? Как вы оказались на кладбище?
— Сколько вопросов, — мужчина внезапно усмехнулся, и его темные глаза будто ожили. — Что ж, давай по порядку. Меня зовут Салазар. Это — Марго, — он кивнул на девушку, — моя знакомая. На кладбище я оказался потому, что тебе грозила опасность. Сейчас мы в Нью-Йорке, в Америке. И в данный момент ты в полной безопасности.
— Вас зовут Салазар? — Гарри моргнул. — Как Основателя? Вы тоже его наследник? Поэтому василиск послушался вас, да? В вас тоже течет кровь Слизерина?
— Ну, можно сказать и так, — с легкой иронией протянул Салазар и вдруг осекся. — Минутку… что значит, тоже?
Гарри рефлекторно потянулся к шраму в виде молнии.
— Как Волдеморт… Тот, кто был в Тайной Комнате и на кладбище, он называл себя Наследником Слизерина… Говорил, что его цель — закончить его дело, истребить всех грязнокровок…
Салазар поперхнулся очередным глотком кофе. Справа раздался сдавленный фырк.
— Какая прелесть, однако, — ехидно заметила Марго. — Чего еще я о тебе не знаю?
А у Гарри внезапно потемнело перед глазами. Лавиной нахлынули воспоминания о зачарованном под порт-ключ Кубке, ослепительной зеленой вспышке, страшной фигуре, появившейся из котла… Словно щелкнул внутренний выключатель.
— Послушайте, мне надо в Хогвартс! — он вскочил на ноги, не обращая внимания на слабость. — Я должен рассказать Дамблдору…
— Так, постой, — перебил его Салазар, — что ты там говорил про Наследника?
— Вы не понимаете! — закричал Гарри, переводя взгляд с него на Марго и обратно. — Я должен вернуться! Должен сообщить им, что Волдеморт возродился! И Седрик… он убил Седрика… Я должен… Должен сказать!..
Марго выразительно посмотрела на Салазара.
— По-моему, у него истерика…
— Да что ты говоришь? Серьезно? — с досадой отозвался тот, отставляя чашку и поднимаясь на ноги. В несколько шагов оказавшись рядом с Поттером, он схватил его за плечи и с силой встряхнул. — Смотри на меня!
Гарри от неожиданности замолчал, поднял на него взгляд… и вдруг почувствовал, что тонет в этих глубоких темных глазах. Странных глазах. Слишком старых для молодого, в общем-то, человека, а оттого кажущихся чужими. Будто из их глубины смотрит сама вечность…
— Вот так, — негромко сказал Салазар, ослабив хватку. — Теперь слушай. Я обещаю, что верну тебя в Хогвартс. Но сначала ты расскажешь мне, что у тебя за история с этим вашим Волдемортом, и как ты оказался связанный ночью на кладбище. Согласен?
Гарри сглотнул, чувствуя тепло его ладоней на своих плечах, и неуверенно кивнул.
***
—…и Волдеморт взял мою кровь для возрождения, чтобы преодолеть защиту моей матери, а потом вызвал Пожирателей… ну, дальше вы и сами видели, — закончил Поттер охрипшим от долгого рассказа голосом, и замолчал.
Салазар и Марго переглянулись.
— Что-то я не въехала, — первой отмерла Марго. — То есть он не мог причинить тебе вреда из-за кровной защиты, которую твоя мать наложила, просто отдав за тебя жизнь? Я вообще спец по крови, но такое первый раз слышу…
— Кровь тут ни при чем, — задумчиво сказал Салазар, вертя в пальцах пустую чашку. — Действительно существует древний обряд добровольной жертвы, но он относится, скорее, к магии духа. Если мне память не изменяет, там два главных условия — искреннее желание обменять свою жизнь на чужую и озвученное намерение. Своего рода магический контракт. Об этом обряде мало кто помнит сейчас, но менее действенным он от этого не становится. Меня вот больше интересует, откуда этот Наследник вылез?
— Это ты у нас спрашиваешь? — Марго выразительно подняла бровь.
Салазар фыркнул.
— Ну, знаешь, я как-то перепись родни не вел. Тем более, что прямых наследников не было и быть не могло. Если только по линии сестры… — он напряг память. — Да, там была побочная ветвь — Гонты, но мне казалось, они вымерли еще пару веков назад…
— Что-то не похоже, — развела руками Марго.
— Да какая разница? — внезапно разозлился Салазар. — Даже если так, моей крови в нем чуть меньше капли, а все туда же — Наследник! Еще и именем моим спекулирует, зараза.
— А мне-то казалось, тебе плевать, что о тебе думают, — язвительно протянула Марго.
— Под настроение, — хмыкнул Салазар и вдруг заметил округлившиеся зеленые глаза, смотрящие на него в упор. — Что?
Поттер несколько раз моргнул.
— А вы… то есть… вы сейчас так говорите, как будто… — он неопределенно махнул рукой, — но вы же… Вы же говорили…
— Смотри-ка, а он соображает! — весело заметила Марго. — С формулировкой некоторые проблемы, но это мелочи.
— Не может быть, — выдохнул Гарри, глядя на Салазара во все глаза.
— Не может, — категорически согласился тот.
— Но вы… Салазар Слизерин? Тот самый… — пробормотал Гарри, сам не веря в то, что говорит. — Основатель…
Марго задумчиво куснула длинный ноготь.
— Слушай, давно хотела спросить, а тебя не бесит, что последняя твоя официальная заслуга тысячелетней давности?
Салазар глянул на нее недобро.
— Где у тебя кнопка паузы? Нажми и держи обеими руками.
Марго послушно заткнулась.
— Но… как?.. — в глазах Гарри полыхнул интерес.
— Это длинная история, — безо всякого выражения сказал Слизерин. — Сейчас не время.
— Но вы расскажете мне? — почти требовательно спросил Поттер. — Как это может быть? Почему все считают, что вы давно умерли? А другие Основатели, они тоже живы?