Я продолжала тупо рассматривать стены ангара, надеясь, что мне вот-вот придет на ум что-то ценное, но мои надежды оказались тщетными.
Единственное, чего я добилась, - услышала чье-то негромкое пение и звуки работающих инструментов в корпусе гиганта. По крайней мере, хоть один человек в этот момент был доволен жизнью.
"Привет, красотка... Вышли мне свой поцелуй по телеграфу... Мое сердце тоскует без тебя..."
Я закрыла глаза и вспомнила.
- Не может быть!
Маккой подошел поближе.
- Что именно? Я опустила голову.
- Знакомый голос.
Собрав остатки мужества, я заглянула внутрь побитого, залатанного корпуса и, набрав в легкие побольше воздуха, крикнула:
- Скеннер!
Внутри корпуса раздался удар и затем восклицание:
- Неужели? Черт побери!
Из люка, расположенного явно не на месте, высунулось лицо, знакомые мальчишеские черты, карие глаза и свисавшие прядями такие же волосы вызвали у меня противоречивое чувство: и облегчения, и злости одновременно.
- Пайпер? - прозвучал знакомый акцент, типичный для выходцев из штата Теннесси. - Что-то вы припозднились!
Он выбрался из корпуса корабля: вначале появилась голова, затем яркая цветная рубашка. Очевидно, парень полностью игнорировал тропический вариант униформы Звездного Флота.
Я сразу же взяла его в оборот.
- Откуда ты здесь?
Скеннер тут же перестал улыбаться и отпрянул назад. Хотя у меня и не было настоящей мужской силы, все же две вещи явно внушали ему уважение: рост 5 футов 9 дюймов и нескрываемое нетерпение в голосе.
- Сейчас все объясню, - начал он. - Не заводись с пол-оборота. Я догадываюсь, о чем ты сейчас думаешь.
- Тогда выкладывай.
- Мистер Спок сказал, что ты, возможно, будешь удивлена своим внезапным назначением на пост командира корабля, и я подумал...
- Спок был здесь?
- Да, конечно, но совсем недолго, на время, когда происходила установка двигателя и компьютерного банка данных.
Я отпустила его и решила получше осмотреть корабль. Первоначальная форма его корпуса была давно утеряна после многочисленных добавлений и модификаций, и каждое новое устройство имело свой цвет и форму. От первоначального варианта остались только носовой отсек и часть корпуса. В итоге корабль был очень похож на доисторического ящера: узкие окна-щели напоминали жабры - рудимент, оставшийся от капризов эволюции. У меня перехватило дыхание.
- И эта неуклюжая посудина, этот хлам еще способен выдержать космические скорости?
Скеннер приложил ладонь к груди, галантно поклонился и произнес:
- О да! Вплоть до четвертой ступени, - он беспомощно посмотрел на Маккоя, затем перевел взгляд на меня. - Пайпер, не надо быть такой жестокой. Корабль считается новым и может даже еще не иметь имени до тех пор, пока ему не стукнет двадцать.
- Неужели? - удивилась я. - И какой же детали здесь только двадцать лет?
Маккой безмолвно последовал за нами, когда Скеннер, взяв меня под руку, повел на экскурсию. Отдельные детали и блоки корпуса несли на себе имена изготовителей и названия проектов, вырезанные механически или с помощью лазерного луча, в зависимости от даты.
- У тебя сложилось неверное мнение, - настаивал Скеннер. - Когда капитан Кирк спросил меня, не знаю ли я корабля, который смог бы подойти для выполнения секретного задания, я сразу же предложил вот этот. На модификации этой штуковины я подрабатывал еще в студенческие годы.
- Значит, именно вы несете ответственность за то, что этот корабль был выбран для выполнения моего задания?
- Конечно! На нем есть лазеры, система транспортационных лучей, объединенная конструктивно с двигателями ускорения, высокой точности оружие, генераторы полей и многое другое: прекрасный ремонтный набор, помещения для пассажиров, а также современные компьютеры, установкой которых и занимался ваш покорный слуга.