В одно мгновение лицо Даниэля побледнело, и он покачнулся, будто какая-то невидимая сила толкнула его назад. Ирвин быстро среагировал и придержал его за локоть, хотя с каждой минутой пребывания в этом помещении сохранять концентрацию становилось всё труднее.
– Она придет вовремя. Всегда приходит, – садху сделал глубокую затяжку, и начавший было рассеиваться дым обрел прежнюю густоту. – Слушайте сюда…
Аскет что-то зашептал себе под нос на непонятном языке, и парни вдруг ощутили, как странная легкость наполнила их тела, все мысли исчезли из головы, а в клубах пьянящего дыма стали чудиться странные картинки. Перед лицом Ирвина сизый дымок вдруг обрел очертания мужчины и женщины, а между ними стоял маленький мальчик и держал обоих за руки. Спустя мгновение силуэт мужчины превратился в скелет, а мальчик стал увеличиваться, сравнялся ростом с женщиной, и фигуры развеялись, вновь превратившись в дым. Ирвин был уверен, что эти образы породило его воображение под действием витающих в воздухе веществ, но, мельком переведя взгляд на Даниэля, он увидел, что тот смотрит ровно в то же место, где мгновением раньше растворились призрачные силуэты. Вихри дыма снова заплясали, и вскоре в них угадывалось реалистичное, как в анатомическом атласе, человеческое сердце. Еще миг – и вокруг органа начала вырисовываться тонкая мальчишеская фигура, прижимающая руки к груди, будто в болезненном припадке. Второй дымчатый силуэт, чуть покрупнее, подошел сзади к первому и обвил его руками. Фигура поменьше тут же выпрямилась, приникая спиной к обнимающему ее призраку, и оба растаяли.
– Слушайте же… – садху закончил шептать свою мантру и обратился к парням: – Черная душа следует за вами. Был человек со светлой кожей и светлой душой. Чую, нет его больше на свете. Черные руки хотят заполучить то, что он сумел спрятать.
В дымке появился силуэт пистолета, потом ключа, найденного в горшке с кактусом, а затем кольца, которое обвивала, зловеще обнажая смертоносные зубы, живая змея – казалось, можно даже услышать ее шипение.
– Берегитесь черной души. Кто друг, а кто враг – вам еще предстоит понять. Как и то, где именно начинается Вселенная…
Ирвин и Даниэль не помнили, как покинули храм. Когда с сознания схлынул туман, они обнаружили себя сидящими на грязном бордюре и проезжей части. Жизнь Матамаилы текла своим чередом: смуглые горожане спешили домой после тяжелого дня или просто прогуливались, наслаждаясь вечерней прохладой; сигналили машины, откуда-то доносилось мычание священных коров.
Посидев еще несколько минут, Ирвин на всякий случай проверил наличие телефона и бумажника в кармане, а затем вполголоса спросил:
– Это всё его курево, да?
Даниэль лишь вздохнул, неуверенно поднимаясь на ноги:
– Поехали в отель.
========== Глава 5 ==========
Шла третья неделя раскопок в неприветливой индийской саванне. Трава выгорала под палящим солнцем и сухими ветрами, пыль въедалась в кожу и оседала в дыхательных путях. Археологи без особого энтузиазма слой за слоем, квадрат за квадратом рыли потрескавшуюся почву, находя лишь редкие глиняные черепки и камни. Уже не раз звучало предложение бросить всё и улететь домой, но профессор Ривз стоял на своем, утверждая, что следы древней цивилизации вот-вот покажутся из-под земли.
И в один прекрасный полдень его надежды сбылись.
– Кости!!! – огласил саванну радостный крик Юджина, который работал в одном из северных квадратов. – Мы откопали скелет!
Бросив дела, все сбежались к месту находки. Срочно примчался Даниэль с фотоаппаратом и ноутбуком. Вооружившись кисточками, археологи принялись осторожно разгребать пыль, пока перед ними не предстал небольшой скелет с продолговатым черепом.
– Жертвенное животное, – предположил Даниэль. – Похоже на козу или овцу.
Вместе с костями из недр земли были извлечены три хорошо сохранившихся кувшина, после чего сомнений не осталось – Юджину повезло наткнуться на захоронение. Профессор Ривз, едва не прыгая от радости вокруг находок, отправил нескольких самых сильных парней копать дальше. Эта участь, конечно же, не миновала Ирвина.
– Такой метод погребения характерен для Хараппской цивилизации, – рассказывала Микки, с важным видом прохаживаясь по краю котлована. Даниэль, сидящий рядом с ноутбуком на коленях, презрительно хмыкнул.
– Хараппская цивилизация не распространялась так далеко на юг, – сказал он, не отрываясь от написания отчета.
– А ты здесь самый умный, да? – девушка смерила его надменным взглядом.
– Ну, уж точно поумнее некоторых.
Микки не придала значения словам Даниэля. Ее внимание уже переключилось на работающих в котловане, а именно на Ирвина, который, тихо ругаясь, в этот момент поднимал с пыльной земли выпавший из кармана телефон. Микки поспешила на помощь.
– Давай вытру, – она протянула руку, в которую Ирвин вложил свой испачканный гаджет.
Даниэль посмотрел вслед удаляющейся в сторону палатки Микки, закатил глаза и вернулся к работе.
Солнце начинало клониться к закату, когда еще один победный клич прорезал воздух. В ярде от найденных останков животного археологи обнаружили самый настоящий человеческий скелет, а рядом покоились изъеденные многовековой коррозией медные украшения. Уставшие парни, наконец, выбрались из котлована и попадали на засыпанную пылью траву, переводя дыхание. Им на смену пришли девчонки с кисточками. Ривз, намеренный успеть до темноты, постоянно всех подгонял, но над копателями всё-таки сжалился и вызвал за ними машину.
Ирвин лежал под длинной тенью небольшого деревца, глядя в глубокое синее небо, и ждал, когда со стороны шоссе послышится долгожданный шум колес. Кто-то вылил ему на голову бутылку воды, от чего испачканные тысячелетней грязью волосы безнадежно слиплись. Даниэль вертелся с фотоаппаратом около девчонок и в отель собирался не скоро. Расслабившись под действием опускающейся на землю вечерней прохлады, Ирвин почти задремал, когда к раскопкам подъехали два микроавтобуса. Пока в один из них парни затаскивали уже ненужный инвентарь, второй успел загрузиться теми, кто остался относительно чистым – в него почти на ходу запрыгнула Микки.
– Эй! – крикнул Ирвин. – Телефон верни!
– Зайдешь за ним, когда отмоешься, – засмеялась Микки и захлопнула за собой дверь.
Ирвину ничего не оставалось, как зарычать от досады, забираясь в салон другой машины.
Матамаилу окутывали сумерки, и вокруг загорающихся уличных фонарей начинала кружить мошкара. «Вилла Карамбола» будто вымерла, лениво ожидая ужина, и только Кишори привычно возилась на кухне. Ирвину казалось, что стук его подошв по деревянным ступенькам лестницы разносится эхом по всей округе, когда, чистый и благоухающий после душа, он спускался на первый этаж. Остановившись у одной из дверей, он постучал.
Из-за яркой лампы, висящей на террасе, было невозможно что-либо рассмотреть, когда дверь отворилась, и Ирвина за руку втащили внутрь.
– Не стой на пороге, а то москиты залетят, – с этими словами Микки защелкнула замок.
Через несколько секунд глаза привыкли к приглушенному свету бра. Платье ли было на девушке или ночная рубашка, Ирвин так и не понял. Полупрозрачное розовое одеяние дополняли неописуемой высоты острые шпильки. Проследив за изучающим взглядом Ирвина, Микки издала невинный смешок.
– Здесь кондиционер сломался, – она, будто извиняясь, пожала плечами.
Ирвин понимающе кивнул и огляделся. Номер оказался полулюксом: помимо просторной кровати и шкафа, интерьер включал в себя обитый бархатной тканью диван и настенный телевизор, а на кофейном столике кого-то дожидалась бутылка вина, два наполненных бокала и ваза с фруктами.
– Отдавай уже телефон, – Ирвин протянул ладонь. – А насчет кондиционера – это к Аджиту.
– Куда-то спешишь? Давай посидим немного, – Микки взяла его за руку и повела к дивану.