Вся сонливость вмиг прошла, и Ирвин рывком поднялся со скамьи.
– Я сейчас в Гринстоуне. Только скажите, куда ехать.
– Дай подумать… Помнится, недалеко от кампуса, на Винд-авеню, было маленькое тихое кафе…
Двадцать минут спустя Ирвин сидел за столиком в полутемном углу кафе напротив Роджера, который помешивал горячий кофе и был явно чем-то обеспокоен. Посетителей в такое время было не много – только женщина лет сорока с двумя маленькими, но на удивление послушными девочками и пожилая пара, заслушавшаяся тихой старой мелодией, ненавязчиво льющейся из динамика.
– За последний год в окрестных городах произошла череда смертей, на первый взгляд никак не связанных друг с другом, – начал свой рассказ мистер Марлоу. – Навскидку упомяну пару случаев. Самый резонансный, пожалуй, был зимой в Рочестере, когда двух сестер нашли мертвыми в доме одной из них. Огонь на плите погас, и помещение наполнилось газом. Официальная версия следствия – несчастный случай. Позже выяснился любопытный факт: отец этих женщин утонул на отдыхе несколько лет назад. Он владел сетью автозаправок, и после трагедии его бизнес унаследовали дочери. Еще один инцидент произошел в Кортленде, и снова с семьей бизнесменов. Отец и сын умерли с разницей в несколько месяцев, якобы от сердечного приступа. Владение транспортной компанией перешло в руки вдовы младшего из них. Месяц назад она разбилась в автокатастрофе. Были еще аналогичные случаи, и каждый раз следователи опровергали насильственную смерть… – Роджер отхлебнул кофе, оглянулся по сторонам и, убедившись, что никому нет дела до их разговора, продолжил. – Я, признаться, и сам не подумал бы об убийствах, но мой приятель из департамента полиции рассказал об одной детали, которая даже не попала в материалы ни одного из этих дел. После гибели первых владельцев бизнес-активы какое-то время сдавались в аренду – естественно, разным людям, чтобы не привлекать внимание… Как только наследники собирались расторгнуть невыгодный договор – долго после этого не жили. Улавливаешь, к чему я веду?
Ирвин уже несколько минут вертел на пальце связку ключей, чтобы создать иллюзию непринужденности, и в следующий момент она с противным металлическим звоном упала на стол.
– Думаете, всё это сделал один и тот же человек? И моего отца… тоже?
– Технически, – Роджер понизил голос, – хоть сотня. В таких делах важно рассеять внимание. Но за всеми этими убийствами стоит он – Джервис Скиннер.
– И что же? – нервно хохотнул Ирвин. – Мне готовить завещание? Мы еще в прошлом году расторгли тот договор, почему же они медлят?
– Не знаю, что у них на уме, – вздохнул мистер Марлоу, – но тебе и твоей матери лучше уехать куда-нибудь на время. Интерпол поднят на уши, Скиннера и его подельников ищут по всему миру, но пока он на свободе, вам угрожает серьезная опасность, и я не преувеличиваю.
Народу в кафе стало прибавляться, уже все столики вокруг были заняты шумными семьями с детьми. Роджер взглянул на часы и попросил официанта принести счет. Ирвин невольно поежился от противного чувства, словно по телу ползают сотни маленьких скользких гусениц. Он не мог даже предположить, какой способ убийства выберут для него. А может, они его уже выбрали и просто дожидаются удобного момента?..
– Спасибо, мистер Марлоу, – произнес Ирвин, вставая из-за столика.
– Не стоит. Береги себя, – Роджер пожал ему руку и, расплатившись за кофе, направился к выходу.
Уже начинало темнеть, когда Ирвин вернулся домой. Даниэля не было, зато в телефоне обнаружилось сообщение от него: «Работаю в лаборатории допоздна, не жди меня».
Немного побродив по полутемной гостиной, Ирвин потянулся рукой к выключателю, но тут же одернул ее. Сначала закрыть занавески. Он рассмеялся про себя – гибель тех бедолаг, о которых рассказывал Роджер, была подстроена как несчастные случаи или самоубийства. Вряд ли на чердаке дома напротив засел снайпер. А вот машину стоило бы держать в гараже, и еду с доставкой на дом пока не заказывать… Включив, наконец, свет, Ирвин обнаружил на письменном столе половину шоколадного батончика. Больше ничего съедобного в доме не нашлось, нужно было ехать в супермаркет.
По дороге было над чем подумать. О себе Ирвин как-нибудь позаботится. Куда сплавить мать? Угрожает ли опасность Даниэлю и его семье? Преступники вроде бы не трогали друзей и соседей своих жертв… От Берта не было вестей уже год. И хоть в последнее время у них были не самые теплые отношения, Ирвин не мог просто взять и перечеркнуть долгие годы крепкой дружбы. Он расспрашивал общих знакомых, иногда вбивал в строке поиска соцсетей «Берт Маккензи», но всё было тщетно. Да и глупо было полагать, что, уйдя в тень, Берт стал бы заводить аккаунт со своим настоящим именем. Только в одно место Ирвин до сих пор не удосужился заглянуть, а ведь там-то как раз и можно было найти зацепку. По крайней мере, узнать, жив ли он.
Раздраженный сигнал чьего-то клаксона напомнил, что уже давно горит зеленый. В этот момент словно что-то щелкнуло у Ирвина в голове, и он резко повернул руль в направлении черных кварталов.
Клуб «Антиматерия» ни капли не изменился за год. Даже публика в баре, казалось, была той же, что и в тот злополучный для Ирвина день. Воздух можно было резать ножом из-за плотных алкогольных паров и дыма – табачного и не только.
Протиснувшись между нетрезвых тел, Ирвин оказался у барной стойки. Небритый, помятого вида бармен с тлеющим окурком в зубах протирал неопределенного цвета полотенцем пивной бокал.
– Эй, дружище! – обратился к нему Ирвин, стараясь перекричать тарахтящую из старых колонок музыку. – Сегодня внизу есть бои?
Бармен выплюнул окурок на пол и ответил:
– Нет. Послезавтра приходи.
– Значит, Зак не здесь?
– Здесь только его девчонки, вон они, пьют коктейли, – мужчина ткнул пальцем куда-то вглубь зала. – Если надо что-то передать Заку, можешь через них.
В той стороне, куда показал бармен, за столиком сидела компания девушек, двух из которых Ирвин узнал – улыбчивую блондинку звали Лилия, а томную брюнетку – кажется, Микки. Последняя, очевидно, тоже вспомнила Ирвина – он это понял по тому, как у нее загорелись глаза при его появлении.
– Поверить не могу! – ахнула Микки и привстала со стула. – Ты же Ирвин, да? – она потрогала его плечи, наверное, чтобы убедиться, что перед ней и впрямь не галлюцинация. – Надеюсь, тебя не сильно помяли в тот вечер?
– Самую малость, – ответил Ирвин, пытаясь отодвинуться от ее цепких наращенных коготков. – Вот только то, что меня бросили подыхать посреди улицы, оставило неприятный осадок.
– Боже, правда, что ли? Как они посмели… – округлила глаза Микки и провела пальцем по чуть заметному шраму на скуле Ирвина. – Но такое, увы, здесь не редкость.
– Кто это сделал, ты в курсе?
– Нет… Тебя тогда унесли с ринга в раздевалку, а что было дальше, черт его знает. Скорее всего, это был кто-то из бойцов. Их благонадежность, знаешь ли, никто не проверяет.
Ирвин покосился на остальных девчонок, которые о чем-то перешептывались, разглядывая его с ног до головы. Впрочем, Микки сейчас занималась тем же, стоя прямо перед ним, и от этого становилось неуютно.
– Ладно… Вообще-то, я здесь по другому вопросу. Ты что-нибудь знаешь о Берте? Где он, что с ним?
Девушка пожала плечами.
– Исчез еще прошлым летом. И Фред тоже.
– И ничего не сказал?
В ответ Микки вздохнула и покачала головой. Ирвин уже понял, что зря пришел в это злачное место, и ничего, кроме пожирающих его взглядом девиц, ему здесь не светит.
– Ты не замечала ничего подозрительного перед тем, как он пропал? – задал он последний вопрос.
– Ничего, он вел себя, как обычно. Только ругался с Фредом – не знаю, о чем.
– Понятно… Слушай, если хоть что-то станет о нем известно, дай мне знать. Вот мой e-mail, – Ирвин достал из кармана джинсов сложенную вчетверо бумажку. – На телефон даже не надейся.